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现在艾文清醒了，也精力充沛。 他想起自己的光脑，立刻在床头柜上找到了它——不是他之前扔在杂货间的那个，而是一枚崭新的光脑，里面空空如也。 好在艾文还记得瑞安的通讯编码。 他立刻准备着手发信息，但光脑一重新启动，里面先蹦出了一串来自瑞安的消息。瑞安发消息仍然那样中规中矩，艾文找了一圈，也没有发现任何小爱心。 不过他倒是找到了些别的： ——卡森回来了。 * 在一场大战之后，军营还需要一点时间来彻底恢复往日的秩序。 在卡森回来之前，士兵们已经清点了这次战斗造成的损失，并且已经开展了找寻和打捞坠毁机甲残骸的事项。牺牲的士兵已经消失在太空中，但他们的编码和姓名会被记录在册，他们的机甲也会被重新回收，重新变成能够为塞尔维亚星效力的一部分。 然后卡森所属小队的虫跑到码头，迎接卡森的降落。 卡森的星舰带着他于傍晚抵达，随后他受到了热烈欢迎。是他提前发送了信号，因此虽然没有亲自参与塞尔维亚星守卫战，但仍然有一份殊荣。落地后卡森立刻想要打听打听关于雄虫的事情，于是很快他也清楚了一切来龙去脉。在那之后，他久久说不出话来。 然后他问：“那么，艾文现在在哪里呢？” 其他士兵一副做梦一样的表情，说雄虫在睡觉，而且以他之前做过的事情，就是他想睡上一个月都是应该满足的。 不过那样听起来不太健康，所以卡森说还是不要出现那种事情要好。 艾文整个白天除了在升降台上和大家致意的时候外就没再露过面。他一直在自己的房间里睡觉，直到其他虫准备睡觉的时候才起来。雄虫再次出场是在食堂之中，瑞安少将把他带到大家中间来，好让所有虫再有机会和他打招呼甚至说上几句话。 卡森晚到一步。他挤进虫群，看到艾文仍然和他刚到这里的时候一样坐在长桌上，兴致高涨地吃着一晚五颜六色的糊糊。他再要往前的时候，不慎踩住了站在他前面的一只虫的脚。那只虫回过头来，赫然是鲁拉斯。 “我还以为你要休整一会儿再过来的。”鲁拉斯在一片嘈杂声中大声喊。 “你说什么？”卡森大声喊。 “我说，我还以为你要休整一会儿再过来的！” “你说什么？” “他的耳朵可能被星舰上的信号给震聋了。”鲁拉斯只得对站在他们四周，对他们侧目的其他军雌说。然后他一手扯着卡森再向前一步，对艾文说： “卡森终于回来了！你之前不还问起过他吗？” “你应该说“您”。”卡森这回听清楚了，在后面提醒他。 “没错。”鲁拉斯说，“这就是你刚刚错过的内容——雄虫保护法同样说，在一定程度上，雄虫的意愿主导雌虫的意愿。雄虫的意思是，他不是在主星语境下长大的，所以我们说“您”和同他保持距离会让他非常不舒服。” “这样一来，”站在他们旁边的伯特说（卡森也不知道他是什么时候站在那儿的），“如果我们再坚持沿用雄虫保护法上的内容，反而是对雄虫的不尊重了。” 他们这段对话发生的时候，艾文距离他们还有一段距离，所以没有听清楚。他只看到卡森大步向他走来，当然要先对旁边的瑞安敬个礼。还没有等他有下一步动作，艾文就站了起来，一个劲儿地握住他的手上下摇晃，差点没把他的手给握断。 “我怀疑他在报复。”后面伯特小声对鲁拉斯说，“早上他握完我手的之后，我半天没法平稳地拿住一枚螺丝。” 比起研究虫来讲，卡森的体质自然是更上一等的，于是并没有在握手期间露出任何异色。他满怀激情地和艾文打了招呼，就和其他虫一起去吃饭了，也让艾文得以继续吃饭。 事实上，从艾文进食堂起到现在，已经吃了将近一小时的饭了。然而总是有虫过来和他打招呼，然后艾文会立刻站起来和他们握手，结果一顿饭吃到现在还没有见底。最后他好不容易吃完，因为睡了这么长长的一觉而毫无睡意，便再跟着瑞安去机械研究室见弥尔顿。 弥尔顿独自接见他们，并给艾文重新进行了身体检测，这回重点并非是放在虫体的健康，而是在于全身机械部分的扫描。结论如同上次在星舰上时一样很快出现，弥尔顿宣布： “没错。雄子体内的装置能够承受的负荷远远大于个体，好像本来就是为了承载更大的存在而设计的。” “这意味着什么呢？”瑞安问。 弥尔顿长久地看看他，又看看艾文。 最后他说：“……太疯狂了。” 而至于艾文的身体究竟是怎么一回事，霍登到底是出于什么样的目的，在十八年前就规划了机械心的构造，仍然扑朔迷离。事件已经解决，再说以塞尔维亚星当前的检查设备，很难能够成功刨根究底。这件事到此为止，于是艾文又跟着瑞安从机械研究室里面出来，被他重新送回宿舍里面去。 “其实还有一件事需要细究。”瑞安说，“就是异兽。” 艾文转过头去看他，以表示自己在认真地听。 其实他并没有在特别认真地听，毕竟夜幕降临，月色正好，小路上空无一虫，是小情侣调调情的好时候。