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    瑞安这几天都在他的办公区里，非常好找。

    艾文一路连滑带跑，生生在五分钟内跑完了正常虫要步行半小时才能到达的少将办公区，敲开门的时候连气都喘不匀。瑞安非常耐心地等待他能够把舌头捋直了讲话，只听艾文冒冒失失地说：

    “我想参加他们对机械心的最后研究。”

    这回艾文聪明了，他一口气没有断，在瑞安开口的同时用后半截气以最大的声音补充：

    “一整好我就走！”

    他气喘吁吁地，说完这半句后又坐下来喘了半天，期间咕咚咕咚地喝完了瑞安给他倒的一杯水。

    艾文还是挺有自知之明的。他非常清楚自己这个要求非常大胆且无理取闹，因此也准备了一大段腹稿。他一边喝水，一边暗自疑惑为什么这次瑞安这么耐心，没有立刻打断自己，也没有趁现在长篇大论。等艾文缓过来，正要张嘴的时候，瑞安却做出了一个打断的手势。

    “为什么呢？”瑞安问，语气出虫意料地温和，“这些研究虫都很有经验和专业性，即使你不在，他们想必也能够很好地完成他们的工作。”

    瑞安的态度真奇怪。艾文想，好像他不想阻止我似的。

    但他立刻大声回答：“因为我非常了解霍登。”

    艾文解释：“我是霍登手把手教出来的。虽然对那个……那个气醒怪装反应不了解，但我很熟悉他的机械风格，还有思路。我觉得我还是可以帮上忙。”

    瑞安：“但是……”

    艾文：“但是！我知道！如果那些虫觉得我的雄虫身份碍事，我可以尽量减少去现场。我的意思是，或者我可以完全不参与他们的讨论。他们讨论完，我听录音，然后我自己去研究，再记录下来……我绝对不添乱……”

    他说得越来越急切，越来越感到自己是在前言不搭后语，自然也越来越绝望。等艾文说完，抱着被子一脸枯萎地润喉时，他已经开始在脑海里模拟瑞安会如何拒绝他了。

    但瑞安只是用指节敲了敲桌面。

    “那好吧。”他说，“既然如此，我会替您安排。”

    瑞安的同意来得太反常，因此直到艾文重新晃晃悠悠出门，仍然感到这个世界缺乏基本的真实性。瑞安为什么突然变得这么好说话了？虽然达到了目的，艾文仍然满头疑惑不解。他出去，远远看见两只虫从远处经过，行走路径是从军营码头的地方回来。

    艾文熟练地和他们保持距离，看着他们对自己点头致意，并在擦肩而过的时候捕捉到了他们话语里的几个字：

    “启动处……关上……”

    艾文站住了。

    如果他用听到的信息拼凑出的事情没错，那就是在他从瑞安房间出来之前，瑞安已经关闭了星舰启动的准备。换而言之，在自己跑来找瑞安之前，今天离开塞尔维亚星的行程已经取消了。

    而即使自己不提出要求，瑞安也已经决定了不会带他在研究结束前离开。

    艾文心中有一种不好的预感。难道机械心真的有什么本质上的缺陷，修好的可能性微乎其微？

    瑞安甚至为此推迟了离开的日期！

    不过想想看，即使是前几日，瑞安的态度里也总有点恍惚，好像在艾文的认知之外，还有一些他想都没有想象过的事情。

    艾文突然产生了一点怀疑：或许事情并不止自己现在的想象那样简单

    *

    怀疑归怀疑，艾文仍然没有弄清楚瑞安究竟在为什么苦恼。但总而言之，他确实履行了诺言，让索伦联系好了机械处，让艾文得以换一种方式参加他们对于机械心的研究。艾文坐在宿舍里看录像，发现即使自己不在场，研究室的虫仍然表现的好像有上层领导亲临，动作格外精细，还有点战战兢兢。

    艾文情不自禁地叹了口气。

    他把视频看完，大致明白了相关情况，便溜溜达达地去找瑞安。瑞安正巧走不开，于是叫索伦过去把艾文领到空无一虫的机甲研究室，替他确保周围没有其他虫出现。

    艾文自己关上了门。

    在进入真正的机甲研究室前，艾文先经过了一个小隔间，里面机械心悬浮在一个小玻璃罩中。在和这玩意儿共享身体一段时间之后，再次看见它脱离自己悬浮在其他什么地方，让艾文有一种特别奇怪的感觉。

    好像它仍然是自己的一部分一样。

    他走上前，更加细致地观察它。

    瑞安给了他密钥权限，于是艾文成功打开了玻璃罩，把一只手伸了进去。机械心随着他的动作缓缓张开机械膜瓣，露出里面的小小纹理，看起来莫名眼熟。

    是哪里眼熟呢？

    艾文抬起头，最后确认摄像头是关着的。

    倒不是因为他要做什么见不得虫的坏事，但还是不要让任何录影装备捕捉到他下一步的动作为好。毕竟在塞尔维亚星，虫们对于雄虫的存在非常容易一惊一乍。

    艾文解开了外套。

    随后撩开了毛衣。

    随后解开了自己上衣的扣子。

    艾文四下看看，找到一把椅子，便把它拖过来放在机械心的玻璃罩正前方。他在上面坐下，调整了一下姿势，然后撩开了最后那层薄薄的衣衫。

    在他的腹部，应当是虫体身上柔软的部分，却有一块形状对称，好像甲壳类生物硬壳的金属壳。