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    宁衍今年已经年满十六，武艺骑射都学得不错，来冬狩也是为了立威露脸，所以先前便传信过来说不必收拾林中的猎物，遇见什么便猎什么，别把整个林子收拾得只剩野兔和幼鹿，没得败坏人兴致。

    这片收拾好的空地足有三亩多，只有零星几个小厮正在加固围栏和整理枯枝，多大都在靠近营地的那一侧。

    宁衍说是松松筋骨，实际上也没跑起来，只是扯着缰绳慢悠悠地散步。

    朕与皇叔是自小扶持的情分，自然只会一日日更好。宁衍懒懒地笑道：以前是，以后也是。

    谢珏眨了眨眼，本能地觉得这话味道有些不对，但他仔细看了看宁衍的表情，却又觉得小陛下脸上再正直也没有了。

    谢珏费解地将这句话又咂摸了一下，还是没品出个具体的味儿来。

    小叔这次回来，程大夫可跟着了？景湛见他二人说完了话，便插言道：若是回来了，可否抽出空来见我一件，前些日子有桩脉案我一直拿不定主意，师父又不在家，正巧向程大夫讨教一二。

    那当然跟着了。谢珏一挑眉，也不背着宁衍，大咧咧地道：而且陛下不是说了吗，这次冬狩能带合适的家里人随行，于是他就跟着我一块来了。

    宁衍已经习惯了他开口闭口家里人的德行小陛下在心里叹了口气，不知自己是不是就这个命，他身边断袖的近臣都断得理直气壮，谢珏是，江晓寒也是，断个袖而已，像是恨不得搞得满城皆知。

    景湛比宁衍还习惯，他连叹气都不曾叹一声，面不改色地点了点头，说道：那稍晚些，我便去打扰一二。

    好说好说。谢珏满口答应：他最爱看这些脉案药方之类的玩意，一准乐意。要我说，这些东西看来看去都差不多，也不知道哪里好看。

    说起这个，太医院何院首一直很看重程大夫，明里暗里招揽了好几次。宁衍接上话茬，说道：只是他好像无意于宫中？

    倒不是不想来，小沅说他还年轻，不如太医院资历深重，想要在外头历练几年再说。说起程沅，谢珏的表情柔和了些，他抿了抿唇，不自知地抿出了一点笑模样，说道：这几年没什么太大的战事，他在边城时常出去义诊，疑难杂症也见得多些。

    那倒也是，宫中什么小病小灾都当个了不得的事儿，没什么事也要找点事出来小题大做，哪有外头好。宁衍打趣道：不过既然来了，少不得要做点苦力请程大夫若是有空，去给恭亲王请个平安脉。

    那是自然，应该的。谢珏连忙说。

    谢家当年没落，宁怀瑾也曾帮着江晓寒往谢家搭了一把手，虽然收留他不过举手之劳，但这点情分谢珏一直记得很分明。

    说话的这些功夫，他三人已经骑着马溜达出了那片圈好的空地。堆着枯枝的草场被他们落在身后，除了远远跟在宁衍身后的禁军护卫之外，已经看不到什么闲杂人等了。

    为首的秦六沉默寡言不说，不知是什么习惯使然，连自己马蹄声都与宁衍的坐骑合二为一。他带着五六个禁军护卫远远地缀在宁衍几人的身后，沉默得像是一片影子，若不注意，甚至会忘了身后还有这么个人。

    谢珏先前借着上马的动作状若无意地瞥了秦六两眼，心里便隐隐有了点谱，现下一眼都不往后瞅，专心致志地陪宁衍遛弯，只当后头没这个人。

    出了草场，几步便进了外头的林子。冬日的林场中自有一番独特景象，前些日子下的雪还没化完，沉甸甸地坠在松树枝子上，将松枝囫囵冻在了冰里。

    林中的树种得不大规整，有些旁逸斜出的枝条长得矮些，打马过时难免会擦到一些，连带着雪沫和冰碴子扑簌簌地往下掉。

    宁衍倒不在乎，单手持着缰绳，反手抽出了马背上挂着的长刀握在手里，时不时伸手将面前的树枝砍断。

    林中静谧，因着是冬日的缘故，鸟鸣声也少得很，只偶尔才能看见几只麻雀从林间飞过，匆匆而来又匆匆而去，为着点草籽口粮奔波着。

    昭明。宁衍改口唤了谢珏的字，问道：边疆近年来如何。

    边疆倒是连年有战，不过都不严重，未曾碰到边城来，谢珏说着，马恰巧被碎冰砸了一下，有些躁乱不安地甩了甩尾巴。谢珏怕它跑到宁衍前头去，连忙扯紧了缰绳，才又接着说道：匈奴靠草场牧羊为生，每年冬天草场枯黄，子母河上冻，他们冬日里生存艰难，难保会生了劫掠之心，会冲边城附近富庶的村子下手。

    这事儿屡禁不止，不过有了巡防队之后倒也还好，不至于损失太多。谢珏这些年来一直呆在边城驻地，守着疏勒河跟外族打交道，说起这些事儿来如数家珍：只是巡防队到底不能每时每刻盯着村子，有时去得晚了，虽然能追回部分钱粮，但村子也难免遭灾。所以有时候，一些钱粮较多的村子为了免于侵扰，便会将一些米粮主动放在村口那些外族人也忌惮巡防队，见状便不会为难村子，拿了也就走了。

    宁衍闻言拧起了眉，语气不善：我朝臣民，如何能向外族纳贡。