第2186章

    徽籍盐商虽然是在应天府有些人脉，能够暂时让扬州官府不敢把小动作做得太明显，但这些高高在上的人脉终究是要拿大量银子去不断供养才行，而银子这东西，他们能给，对手当然也能给，无法是看谁更舍得在这个节骨眼上花钱而已。

    由于扬州这边的争斗越发激烈，徽籍盐商的主业经营已经大受影响，收入也因此大打折扣，当下跟对手比拼财力实在有些吃力。考虑到对手同样有可能出钱收买自己的保护伞，所以戴英达等人也不敢完全指望来自应天府的庇护。

    在这样的情况之下，是否能得到来自舟山的军事援助就显得越发重要了。尽管徽籍盐商内部仍对合作细节存在一些争议，但所有人都认同当下必须要争取到海汉的支援，为此可以暂时作出一定程度的妥协让步。

    出钱出人，这对徽籍盐商来说问题不大，毕竟是快到生死存亡的时候了，此时不搏还更待何时。而且海汉人的信誉要比那些只认钱不认人的官员可靠得多，不用担心这个合作对象的立场出现摇摆。

    当然最重要的是，他们去求官府中人，那边只是出一张嘴而已，顶多只能缓和局势，却无法从根本上解决问题。但求到海汉这里就有所不同了，海汉人可不会只是虚张声势，只要涉及到其切身利益就绝不会含糊。他们动手会是什么架势，扬州这边在去年就已经有先例了。

    哪怕海汉人强调了所谓的援助并不包括出兵这种极端措施在内，但在戴英达等人看来也远远胜过了地方官员们的无用嘴炮。更何况海汉方面已经明确表示，可以向他们放开高等武器的出售，并且还将向盐商选送的人员提供短期军事训练，帮助他们组建梦寐以求的火枪队。

    徽籍盐商一直认为己方最吃亏的地方就是武力手段不够强硬，缺乏一支能打硬仗的队伍，而跟海汉的合作正好可以解决这个困扰他们许久的问题。如果眼光放得长远一些，这种解决问题的方式显然要比花钱雇佣海汉出兵更为划算。有了自己的火枪队之后，很多事情就不用再把希望寄托在别人身上了。

    但火枪队当然不是说有就马上能有，海汉所建议的训练时间可能会长达百日左右，在此期间徽籍盐商仍然需要海汉提供武力保护。

    “金盾的弟兄们到了扬州，老夫顿时就觉得安全多了！相信有元掌柜带队坐镇此地，扬州城内那些宵小之徒应该就会有所收敛了！”戴英达毫不掩饰自己对元涛的感激之情。

    其他盐商也不含糊，纷纷开启了新一轮的花式吹捧。元涛如果不是这几年走南闯北接触过不少大明富商，大概还真会被他们这一连串的马屁给拍晕了。

    但元涛很清楚，商人就是商人，哪怕拍马屁也是会盘算回报的，何况这些能在竞争激烈的盐商群体中脱颖而出的家伙，肯定个个都精得鬼一样。现在吹捧自己，大概也是为了之后向自己提要求的时候顺利一些，说不定还会鼓动自己主动出击，替他们去解决扬州城里的对手。

    元涛不动声色地应道：“各位客气了！元某这趟来扬州，主要还是为了完成上面交予的任务，保护各位的人身安全。如果有人不长眼，上门找各位的麻烦，那元某手下的弟兄自然会教他们做人。”

    元涛有意再次强调了自己的任务内容，金盾只是来扬州保护徽籍盐商的人身安全，而没有其他的行动内容。

    戴英达闻言倒是没有什么表情变化，依然十分沉稳地应道：“扬州局势复杂，接下来就有劳元掌柜了！”

    元涛觉得当下已经谈得差不多，还有一些比较敏感的话题，他更希望私下与戴英达单独交流，而眼下显然不是一个合适的环境。元涛便提出，想去看看自己手下们落脚的地方。

    去年戴家庄为了接纳可能要过来避险的其他盐商，所以新建了几个院子，不过后来形势好转，所以这几个院子也一直空着没有真正派上用场。这次金盾来扬州被安排入住戴家庄，戴英达正好就让这空着的几处院子派上了用场。

    不过金盾来的人太多，已经超出了这几处院子的正常接待能力，所以也只能把所有的房间全部都腾空当作卧房来用了。

    戴家庄一时之间凑不出这么多床，为了避免引起对手关注，也不能去扬州城大举采购，所以这住是都安排住下了，但多数人还只能暂时打地铺。

    “时间仓促，着实来不及给金盾的弟兄们准备足够的床，但老夫在这里向元掌柜保证，五日之内，一定全部解决！”陪同元涛参观金盾驻地的戴英达注意到对方脸色有些不虞，便立刻解释原因。

    元涛点点头道：“若是三五日，我手下的弟兄们扛一扛也就过去了，但要在这边长期驻扎，就需要保持一个好的状态以应对突发情况，所以这驻地环境还是劳烦戴爷多费些精神，让弟兄们住得稍微舒适一些。”

    对于戴英达的解释，元涛倒也能够理解，毕竟留给他们的准备时间有限，能在戴家庄内安排这种大院住下也算不错了。不过这驻地会使用多久，元涛估计还要看本地的形势变化而定，如果对手要避开戴家庄对其他盐商的庄园动手，那说不得金盾的人还得再拆分出去一部分，以保护其他盐商。

    这个时候吃完接风宴的金盾成员也陆续回来了，虽然是住在戴家庄内，环境相对比较安全，但这些成员还是如平时在外执行任务一样，自行安排了值夜人员，守在了院子前后门、堂屋房顶等关键位置。

    “果然是专业人士，做事就是仔细。”戴英达看到这些成员回来之后第一件事便是先布防，当下也是十分佩服。

    元涛对此早就习以为常，闻言应道：“今天时间有些晚了，接管贵庄的防务有些来不及了，等明天我会亲自带队，对贵庄重新进行布防。”

    元涛这话说得理所当然，似乎并没有打算再征求戴英达的意见。戴英达苦笑一下，点点头道：“那就有劳元掌柜了！”

    两人走到天井中，元涛屏退左右，对戴英达问道：“戴爷，你们要送去舟山接受训练的人员，是否已经挑选完毕了？”

    戴英达不敢怠慢，详细回应道：“接到马老板从舟山送回的消息后，我们几家盐商已经从各家初步选出了七十多人。说到此事，正好也想请教一下元掌柜，应该送多少人去舟山为宜？对受训者具体还有些什么要求？”

    元涛应道：“只需身体健康无残疾的青壮男子皆可，当然最好是脑子好用的，这样学东西的时候也能快一点。至于人数嘛……可以适当再找一些人，控制在一百二到一百五吧！”

    元涛报的这个数目，就是大致按照一个连的编制来的，这也是军情局的意思，这样一是控制火枪队的规模，二是便于训练期间进行编队。姬元青甚至希望元涛能在扬州先对盐商选送的人员筛选一遍，把一些条件明显不适合的人员先剔除掉。

    海汉这边都认为扬州盐商可能会准备选送一大批人，以满足他们想要以武力手段解决对手的构想，但没想到盐商们居然还挺克制，到目前只挑了七十多个人，这样一来甚至都还达到海汉预计理想数字的底线，元涛不得不建议戴英达增加选送的人员数目。

    戴英达脸色平静，但心中却是一喜，他原本还担心海汉会有意藏私，将能去舟山学得“真传”的人数限制在一个极小的数目，现在看来倒是自己想多了。如果能有一百多人的编制，那相比对手的那支火枪队，己方在编制规模上也不吃亏了。如果再加上武器、战术等方面的优势，妥妥能胜过对手一筹了。

    不过欣喜之余，戴英达也不免会有些隐忧，他们几家目前选出的七十多号青壮几乎都是各家打小培养起来的精锐，不但能识文断字而且大多练过一点技击之术，可谓是文武双全的人才。再要扩选倒是不难，毕竟七大姓也都是大家族，后辈子弟多的是，只是再挑出来的人可能就不如这几十号人靠得住了，而且个人能力也肯定会有差距。

    此外戴英达还有一个根本不敢对元涛提及的顾虑，那就是他担心这些精锐送去舟山训练期间会被海汉人洗脑，一来二去就变成了海汉人的属下，白白给人做了嫁衣。

    这并不是戴英达杞人忧天，他在此之前专门了解过海汉这几年在江浙吸纳移民的手段。一部分人是各地的穷苦百姓为了求个生计而主动前去投奔，此外海汉人会委托各地的牙行等中介机构，高薪雇佣掌握某种生产技能的匠人前往海汉定居。

    除此之外，海汉会不定期地举办一些完全免费的活动，邀请各地有功名的年轻文人，有一定家底的商人，前往舟山等地参观游玩。而经过这种看似游山玩水的活动之后，往往便会有一些人选择迁去海汉定居，甚至很快便入了海汉籍，抛弃现有的身份去当海汉人了。

    据戴英达所打听到的信息，海汉在这个过程中会对这些人不断地灌输各种意识，让他们认为海汉国才是能够实现他们梦想的人间理想国，从而放弃现有的身份加入海汉。

    海汉如此不遗余力地吸纳这些人，自然是因为这些人所具备的特殊社会价值。戴英达虽然很希望海汉能够拯救徽籍盐商目前的不利局面，但他也不想让七大姓晚辈中的精英都被海汉所蛊惑，成为他们的棋子，甚至是改换身份成了海汉人。

    这一去，受训时间可能长达百日，试想在军中那种封闭环境之中待如此之长的时间，很难保证他们会不会被海汉人给洗了脑。要是自家花了大价钱练出来的兵，最后却听命于海汉，说不定还会反过来监控自己，那岂不是就亏大了？

    担心归担心，戴英达却没有办法预防这种情况的发生，为了七大姓的自保，他必须得将这些后辈交到海汉人手上，让他们去接受全方位的训练。最后会练成什么样子，这些人学成归来还能不能继续忠于七大姓，戴英达大概就只能祈祷老天爷保佑了。

    便听元涛继续说道：“戴爷，你们所挑选的这些人，如果有外姓子弟，务必记得要查清楚他们的家世背景，谨防对家派人混进来，那可就后患无穷了！还有，这些人今后由谁指挥，最好是早点定下来，不然等他们回来的时候，指挥官的位置恐怕是要抢破头。”

    戴英达这才明白元涛为什么要特意选个一对一的场合跟自己谈及此事，这支人马今后必定会成为徽籍盐商手下的利器，而想要掌握这把利器的人肯定不会少，要是弄得不好，很可能会让这支队伍在组建之初就变得四分五裂，元涛的提醒的确是很有必要。

    “多谢元掌柜提点！对于指挥官的人选，我们几家已经初步达成了一致意见，由犬子戴成荣出任。至于这些人选的家世背景，我们也会好好查证，确保万无一失。”

    戴英达觉得元涛还是挺厚道，如果海汉人肚子里有鬼，这些问题他完全可以不提出来，现在看来似乎是自己有些多虑了。

    元涛却是在回想先前在接风宴上见过的那个年轻人，似乎与他没有太多的交谈内容。毕竟当时同桌的几乎全都是他的叔伯长辈，也没有给他留下什么发言的机会。

    这么重要的位置，戴英达能举贤不避亲，得到众人的认可，也足可见他在七大姓中的威信的确很高了。元涛决定等明天就找这个年轻人谈谈，看看其成色究竟如何。

    不过在那之前，元涛得好好睡上一觉，他已经很久没有这样在船上连续过夜好几天了，休息得并不算好，现在必须先把这几天的睡眠补回来才行。