第1054章 试千户大人

    几乎是在万发接到龚十七一行人的同时，另一艘福船在钱塘江下游大约两里远的另一处码头缓缓靠岸。几个力工等着跳板搭好，本想涌上前来揽活，但一看船上下来的几名男子个个腰间都挂着制式刀剑，立刻便畏惧地停下了脚步。像这类带着刀剑招摇过市的队伍，不是地位极高的权贵，就是军中武官，无论是其中哪一种，都是普通人需要保持安全距离的对象。

    不多时船上下来一名中年汉子，身着五蝠捧寿大襟绸袍，头戴四方平定巾，下巴留着浓密的短须，个子不高却颇有威势，背着双手慢慢从跳板走了下来，脚步极为沉稳。若是有懂行的人，从其走路的姿态就能看出他的下盘功夫非常扎实，是常年习武之人才会具备的素质。

    这人下到岸边码头上，打量了一下周遭之后，才淡淡地开口吩咐道：“天色不早了，快雇些人手，把行李物品快些搬下船，不要误了今日入城。”

    当下便有随从招呼站在旁边看热闹的力工，让他们过来做事。有胆大的人凑上来小声向随从打听这队人的来历，那随从傲然应道：“我家老爷乃是宁波府定海卫试千户乔南乔大人，此番是来杭州府办理公务……你们搬运箱子须得小心一些，里面有不少贵重器物，打坏了可不是尔等能赔得起的！”

    既然是宁波府的驻军武官，有这作派自然也就显得很合理了，不过杭州乃是浙江治所，城中有品级的官员数以百计，这试千户不过是从五品的武官，在宁波或许还能有点影响力，到了杭州其实也算不得什么大人物了。听这随从报了主人家的身份之后，力工们反倒是心情放松了不少。

    这一行人在码头上花了一个时辰的时间卸货，又雇了三辆大车，一顶四人软轿，这才出发向杭州城东南的候潮门进发。好在这地方距离杭州城已经不远，否则他们极有可能就赶不上在关城门之前入城了。

    候潮门始建于五代时期的吴越国，因筑城时以竹笼装砖石，用车运至城下充当城基，故被命名为竹车门。南宋年间这处城门进行重建，因其濒临钱塘江，每日都可以观潮起潮落，故改名为候潮门。南宋词人周密所著的《武林旧事》一书中还有南宋孝宗皇帝从候潮门出城观潮的记载。而候潮门外也修筑了不少专门用于观潮的楼阁，如映江楼、草阁、映发亭、樟亭驿等等。

    这试千户大人的队伍一路行至候潮门外的时候，守门的士兵已经在将横在道边的拒马搬回城门内，准备要关门歇业了。看着这队人匆匆而来，带队的小校不耐烦地摆摆手道：“尔等止步！今日已不可入城，明早再来！”

    “这位大人且慢，都是自己人，自己人！”这边的随从连忙快步过去，向这小校表明了这队人的身份来历，并且向其出示了宁波府定海卫签发的公文，上面注明了试千户乔南到杭州府办理军务的事宜。

    小校又打量了一下眼前这些人，虽然都没穿军装，但的确身上有掩饰不住的肃杀之气，倒也不像是伪装的。而且有几人腰间所佩带的刀剑，明显是军中的制式装备。虽然外地卫所的试千户到了杭州不算什么大官，但对他这种底层军官来说也算是得罪不起的大人物了，当下便招呼两名手下，打算装装样子检查一下这入城的几辆大车上有没有违禁品。

    那随从见状又道：“劳烦各位检查之时小心一些，这些箱子里装了不少要送给军中各位大人的礼物，其中有南方运来的海汉玻璃器，极易破碎，切莫触及，否则也不好交代。”

    那小校听了这话，自然觉得多一事不如少一事，当下便连检查也省略了，让手下放这队伍赶紧入城。他倒也不是真怕打碎了什么宝贝物件，而是知道这宁波定海卫的军官多半都是拿银子捐官的海商，说不准这几车行李中有什么不能见光的东西，到时候要是翻出来了，大家脸上都不好看。还不如直接放了他们入城，也省得麻烦，可以早点收队回去歇息了。

    待这支队伍入城过半，又有一名随从过来向这小校道谢：“我家大人说了，各位兄弟值守辛苦，些许碎银，请兄弟们收队了喝个小酒。”说罢便将一锭五两的银子塞在小校手中。

    小校这下可就乐了，连忙抱拳道：“多谢大人打赏！”

    这队人入城之后，便有人前来接引，将其带到距离候潮门不远的一处客栈住下。这客栈也是海汉在杭州城经营的产业之一，不过考虑到城内的复杂状况和高桥南这队人所扮演的身份，入住前并没有像成丰行一样进行清场，只是将这间客栈开设上房的院落包了下来，而其他区域的经营照常进行，并无变化。高桥南一行人住下没多久，客栈老板便主动登门求见了。

    “卑职张万福，参见上官。”客栈老板是一名四十多岁的男子，一脸人畜无害的模样，倒是的确很适合经营客栈这种需要频繁与人打交道的生意。

    “张老板免礼。”高桥南对自己人还是很客气，并没有什么架子：“商务部这边之前已经给过你通知了吧？”

    张万福应道：“卑职五天前得到通知，便早早命人将这边院子收拾妥当。只是上面来的指令语焉不详，也没说什么细节，只让卑职配合上官行事。若是有什么需求，卑职定尽力完成。”

    “我们这次来杭州要办的事情，都是不能公开的。你是商务部的人，知道得越少，对你越是安全。”高桥南解释了几句，又叮嘱道：“我们这一行人是以明军军官的身份住在你店里，今后称呼上须得小心一些，莫要再以卑职自称。你现在是客栈老板，我是明军军官，是你的客人，在这里没有上下级的从属关系，别让人抓着把柄！”

    “是是是，小人记得了。”张万福心中一惊，赶紧改口应道。

    张万福并非受过专业训练的特工或军人，只是因为浙江出身的缘故，商务部选了他到杭州来经营这间客栈，结果顺带就被安全部征用为兼职情报员。其实他在这里的主要工作也并非收集情报，绝大多数时间仅仅只是主持这间客栈的经营事务而已，不过他对于自己的真实身份一直保守着秘密，直到现在身边也没人知道他的真实身份是海汉籍。

    这次接待高桥南所率领的队伍，还是他到杭州入职之后第一次大量接待来自海汉的人马，虽然能见到同一阵营的伙伴让他有些激动，但更多的还是对未知状况的惴惴不安，因为这一行人来到杭州的目的秘而不宣，而且个个都板着一张死人脸，显然不是来这里旅游散心的。刚才高桥南所说的这番话，态度已经表露得很明确，就是不打算让他牵涉其中。

    而张万福可没有成丰行的万发那么积极，他只是有个安全部的兼职身份而已，想在这种秘密行动中有所表现，那就真的是在玩命了。高桥南不愿对他谈及行动安排，张万福却是求之不得，他可并不想冒着极大的风险被卷入这些事情。

    高桥南又问道：“这里距离凤山门有多远？”

    张万福据实以答：“不过里许。”

    高桥南不置可否地点点头，又吩咐道：“你明日找一两个熟悉本地的向导，带我们在城内转转。先别说出我们的身份，就说是舟山来的海商。酬金可以给得丰厚一些，但人一定要靠得住，管得住自己的嘴巴。”

    张万福应道：“这事好办，杭州城乃是浙东大城，城中原本就有不少闲汉专做这导游生意，有些人门路甚广，甚至还能帮外地来的官员设法打通关节。小人也认得几个办事可靠的人，明日便叫他们过来。”

    高桥南继续说道：“我们在客栈居住期间，让你的伙计不要随意出入这个院子，有什么需要我们自然会提出来。还有，不管发生了什么事，你只是客栈老板，跟我们这群人并没有什么特别的关系，明白吗？”

    “明白，明白！小人明白！”张万福其实一点都不明白会发生什么事，但他也知道最好不要在长官面前表现出困惑，当下先连声应了再说。心中已经在琢磨这一行人不让店里的伙计进入院子，要怎么给自己的下属们解释，才会避免让他们对高桥南等人在住店期间的行迹起疑心。

    翌日一早，张万福便找了两名可靠的导游，谈好了以一两银子一天的高价，带着高桥南的人马去城里四处逛街去了。为了不过于引人注目，已经转化为商人身份的高桥南一行人没有再携带刀剑出门，只有几人带了匕首在身上作为防身之物。

    这些所谓的导游本来就是没有固定工作的闲人，一个月能靠着各种乱七八糟的买卖挣个六七两银子就顶破天了，有人出一两一天的价钱雇他们做向导这种相对很轻松的工作，那自然是乐得接下来。带着这种肯花钱的豪客在杭州游玩，说不准玩得开心了后面还会有别的打赏。

    不过向导的打算大概会落空，他们带的这帮人可不是来游山玩水的富商文人，也并不打算去那些花天酒地的销金窟打发时间。在来杭州之前，高桥南对于城中的一些重要地段和区域标识物就有了一定的了解，而来到这里之后，对目标地区进行实地考察，也是为了再次印证此前所掌握的各种纸面信息。

    高桥南所感兴趣的地方，一是城中各处衙门所在地，二是城中官员的府邸较为集中的街区。此次来杭州要办的事情，多半都得着落在这两处地方动手，所以高桥南首先要确认这些地方的环境，之后才能与龚十七商议具体的行动方案，否则一切都只能是纸上谈兵而已。

    两名向导带着高桥南等人在城东转了几处衙门，见这些外来客并没有打算去其他有吃有玩的地方，虽然嘴上不说，但表现出兴趣缺缺的模样却是被高桥南看在眼中。他给队中负责打点行程的人使个颜色，那人心领神会将两人叫到旁边，向其解释道：“二位，我家乔老爷此次来杭州是办正事，打算要找关系捐银补缺的，这不先得认准地方，后边才好去登门拜访嘛！你们二人好好伺候着，我家老爷事情办得顺利，自然少不了你们的打赏。”

    其中一人听了之后便道：“小人倒是认识几位衙门里的人物，不知乔老爷是想捐个功名，还是想直接买个官位？若是想弄个举人功名，又或是捐个知县之类的，小人或许可以帮忙想想办法。”

    这些话骗骗土包子或许有效，但跟他们打交道这人也是安全部外勤组里的老人，走南闯北见的人物多了，自然看出这向导只是在吹牛皮想骗几个跑腿钱而已，当下冷笑道：“我家老爷要捐的职位，五品往上，你敢接吗？不怕掉脑袋可以试试。”

    那向导倒吸一口冷气：“五品往上？那得多少银子……”

    “这对我家老爷来说都是小钱，明白吗？不要多言多语，把交代给你们的事情办好，后面自有好处赏赐！”

    “明白明白！”

    两名向导交换了一下眼色，都认为自己这次是碰上大土豪了。花银子捐官位这种事他们是听过的，但往往都只是六七品的小官，而且还需要排队补缺，这位大爷居然要花银子捐五品官，不是人傻钱多就是在吹牛皮。不过看人家出门这前呼后拥的派头，能养得起这么多保镖随从，那肯定也不是普通的乡下土财主了，多半如其所说是做大买卖的富商。这种人钱多了没地方花，想花银子买个官位来过过官瘾，也是有可能的。