【番外一:明州姜府旧事】
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(1)端倪 “爹，娘，我们回来啦!”明州姜府外，两个小娘子提着裙子，兴冲冲地往院子里跑。 这两人一大早就出了?，玩到临近?昏才回来，裙子都湿漉漉的。 “两位娘子慢些!”老管家跟在姐妹俩身后跑，想跟她们说，花厅里还有客人在，奈何根本追不 上。 jiejie姜棠依人高腿?，跑在前面，险些撞上了从花厅里出来的一行人。 meimei姜书绾好奇地眨着眼睛，躲在jiejie后面看那些人。 为首的那个男子衣着华贵，却满脸阴鸷，他看了姜棠依与姜书绾一眼，回首对着身后姜秉文意 味深?地说:“这是你家女儿们吧?” 姜秉文脸色微变:“回禀二皇子，正是小女。” “便是为了两个小娘子着想，你也该慎重考虑刚刚那件事。”他扔下一句话，便带着人离去了。 姜夫人拉过两个孩子:“瞧瞧你们，平日里没个正形就罢了，今日家中有贵客，怎么还弄成这 样?” 姜棠依吐了吐舌头，扯了个谎话:“跟着晏叔出海去了。”反正她也不会真的去问。 然后她从口袋里摸出一只海螺:“阿娘先别骂，这是我们在海边捡到的，知道您最喜欢海螺，瞧 瞧这花纹多稀罕!” “jiejie就是为了捡这只海螺，忘了满潮的时间，这才弄湿裙子的。”姜书绾才十四岁，还没及 笄，讲话声音有些稚气，但却是句句护着jiejie。 姜夫人哪里真的舍得骂，两个女儿就是她的掌上明珠，自小千珍万宠养大的，拍了拍她们俩的 肩膀:“行了，快去沐浴更衣，莽莽撞撞像什么样子。” “总觉得有些眼熟。”想起刚刚?到的那个人，姜棠依拽着meimei的手往院子里走，嘟囔了几句。 晚上入睡时候，姜秉文比平日里要沉默许多，想来应该是因为家里那些客人的缘故。 “夫君，今天来咱们家的是什么人?”姜夫人梳洗完毕后，坐到他身边，柔声问道。 姜秉文回过神来:“那是宫里头的二皇子。” “宫里头?来找咱们?” 宋辽一战在即，奈何国库空虚，不知是谁向哲宗献计献策，他们便把主意打到了两浙路的富商 身上，派了两位皇子分别去游说，富商们捐些银两便能得个官职。 二皇子所来正是为了此事。 “可是咱们家要这官职作甚?”姜夫人也是不解，“眼下日子还算富裕，便是这府尹州牧对咱们， 也是客气有礼的，直接回绝了不就行?” 姜秉文愁的可不是这个，对着妻子说道:“所谓士农工商，排最末的永远是这个商——” 然后?他神色有些担忧:“夫人，你也知道咱们就两个女儿，这姜家的家业往后都是她们的...... 谋个一官半职我自是没什么兴趣，但只要宫里头开个口，依依和绾绾的婚事，便就有了着落。” 姜夫人的心思也沉重了起来，确实，偌大的家产，又只有两个女儿，等他们夫妇百年之后也不 知道能守住多少。 棠依活泼开朗，但性子烈，脾气暴，书绾聪慧细腻，但内敛不善言辞，也不知往后该给她们挑 什么样的郎君才好。 “那若是依了二皇子的意思，又当如何?”姜夫人思虑了再叁，忍不住问道。 “自然是婚事——”姜秉文压着嗓子，附耳上去:“你想过没有，尚未立储，叁位皇子均非孟皇后 嫡出，故而大皇子与二皇子均有希望。” “不是还有一位叁皇子?怎不提他?”姜夫人不解，都不是皇后嫡出，那便没什么嫡庶的说法。 “叁皇子还是个小孩子，不过十二叁岁的年纪，两个哥哥争到底总归他还能做个富贵闲人。” “就算嫁过去，好一些也不过是个侧室，终归是妾。咱们家女儿没必要去谋这个权势......哎，走 一步算一步吧。”姜夫人打了个哈欠，“天色已晚，早些睡吧。” 姜秉文却有些忧心，这个二皇子看起来颇为狠戾，这回就算他不答应，只怕也少不得要损失家 财。 * 另一边房间内，姜棠依与姜书绾也还没睡，她们姐妹俩自小睡在一个屋子惯了，虽然分别有自 己的院子，但姜书绾总喜欢赖在jiejie身边。 “jiejie，你准备什么时候跟爹娘说，你与元公子的事啊?”她躺在姜棠依身边，“我不想再去捡海 螺了。” 半个月前，jiejie偶遇了一位元公子，彼时他正在被人追杀，机缘巧合下躲进了姜家铺子里，姐 姐替他打了个掩护，二人一来二去，便看对了眼。 元公子受了些伤，住在一处市郊的客栈里，jiejie便每日带着自己一起出?，佯装玩耍，实则是 去与他?面。 姜书绾像个小尾巴，每日跟着也觉得尴尬，她看着jiejie满心满眼都是那位元公子的模样，心中 叹息，果真是色令智昏，对于她来说，有那时间，还不如多读几本书。 前些日子州牧来做客时曾透露过，孟皇后有意开设女子科举，正在各路巡调，今年就要先行开 办女子学堂呢。 “绾绾!”姜棠依翻了个身，手托着腮趴在床边，严肃认真地喊她名字。 “怎么了?”jiejie向来随性洒脱，露出这般小女儿娇态，多半又是为了那一位。 果不其然，姜棠依迟疑了一会儿，还是对姜书绾说道:“有件天大的事儿，我不知怎么跟爹娘 讲。” “你该不会.........”姜书绾不敢置信地捂着嘴，她常在话本子里看到，官家小姐同落魄书生，一 夜云雨，未婚先孕。 jiejie和那位元公子，虽然没一夜独处，但也有些时候，是自己没陪着的。 姜书绾有些担心:“jiejie，要不要明日我去替你抓副药?” “抓药做什么?”姜棠依不解，“哎——我要跟你说的，元公子他其实......” “不落胎莫非你还想生下来?你知道那人的底细么?他来明州不过半月，我们哪里能知道他的 底!”姜书绾着急了，一番话脱口而出。 把姜棠依气笑了，她捏着meimei的鼻子:“你一个没及笄的小丫头，怎么知道那么多!夫子教你便 是这些?” 一番掰扯，姜书绾脸红了个透，这才知道是自己多虑了。 可jiejie说出来的话，也很炸裂。 那位元公子，居然是当今大皇子赵元祈!而他是被自己的弟弟，二皇子赵元熙暗杀，机缘巧合 下被jiejie所救，这才侥幸躲过一劫。 “他伤已无大碍，就要回汴京去了，今日问我，愿不愿意跟他一同回去。”姜棠依有些忧虑，“我 不知该如何与爹娘说，他那般身份，我们家......哎!” 说了半天，姜棠依更是茫然:“绾绾，若你是我，该怎么办呢?” 我若是你，当日才不会救他! 然而这番话姜书绾没曾说出口，她心里总觉得，赵元祈被追杀之事有些破绽，奈何没什么真凭 实据，说出来反而让jiejie不开心。 姜家铺子在闹市街区，贼人不会选择那样的地方下手，而且要藏身，多半会选择衣服铺子，绸 缎庄子，但偏偏赵元祈就选了她们家的茶饮铺。 总之处处透着古怪，虽然不知道赵元祈有什么目的，但姜书绾总归不想让jiejie受到伤害，想了 想，便回道:“若是我，便试一试他，若他真心，便是刀山火海我也会陪着，但若是假意......” “若是假意，自此一别两宽。”姜棠依也不含糊，拍了拍meimei的肩膀。 “早些睡吧，我明日便试一试他。” (2)祸起 “他走了，出来吧。”姜棠依的嗓音淡然，听不出喜怒。 姜书绾从屏?后探出身子，都不需要她再多说什么，想必jiejie应该已经知道了赵元祁的目的。 两位皇子亲自去各路放官给富商，明面上是宋辽之战在即，为了筹措军费之举，但实际上不过 是为了争夺储君之位。 至于赵元祁对姜棠依有多少真心，想必取决于姜秉文能捐银多少。 “jiejie，你没事吧。”虽然姜棠依看上去没什么波澜，但姜书绾知道，她心里一定不好受。 “没事，区区一个男人而已。”姜棠依擦了擦眼?的泪，对着meimei露出一个笑脸来，“走，jiejie带 你去吃香饮子。” 不知为何，姜书绾的眼皮一直跳个不停，她总感觉，就算赵元祈回了汴京，那天去姜家的二皇 子赵元熙，也未必肯善罢甘休。 两位皇子都来了明州，对姜家的财富便势在必得。姜书绾不知道父亲会如何应对，只能期盼 着，一家人平安就好。 可惜，即便姜秉文已经决定，将大半家财捐给国库，然后带着妻女远居海外南粤国，二皇子赵 元熙还是发了疯一样地在姜家纵火杀戮。 也许是上天都看不惯赵元熙这样残忍，电闪雷鸣之后，狂?骤起，没一会儿就下起了大暴雨。 可是火势虽然小了，但哭喊声和尖叫声也渐渐小了，几乎没有一个活口，姜夫人睁着眼睛躺在 花厅内的桌子上，她被二皇子一刀刺中了腹部，失血过多而死。 “依依，绾绾，乖乖躲在里面，绝对不要出来......”姜秉文嘴唇和手指都在颤抖，硬生生把两个 女儿塞进衣柜里，而后转动了暗格，把暗道的?关上。 赵元熙一脚踹开了?，就看到姜秉文在衣柜里放着什么。 他早已杀红了眼，一刀砍在他肩上，霎时鲜血如注。 “你在藏什么?”他怒斥着，把姜秉文扔到一边，疯狂地把里面每一件衣服都扔到地上，竟然什 么也没有。 还好，暴雨声遮盖住了她们急促的呼吸。姜棠依抱着姜书绾，用手死死捂住meimei的嘴，不让她 哭出声音，隔着细小的夹缝看向外面时，父亲心口已经被捅了一刀，姐妹两抖得不行。 “姜秉文，你以为你是个什么东??你以为本王来你府上就要看你脸色?”赵元熙发了疯一般提 着刀继续在他身上砍，“没眼力?的老东?，赵元祁能给你们什么?你以为他会娶你女儿吗?” 一刀，两刀，叁刀...... “你死了以后，财产收归国库，不还是我的吗?哈哈哈哈哈哈!” 早已经没了气的姜秉文浑身血rou模糊，躺在地上任由赵元熙发泄。 提到了女儿，赵元熙渐渐冷静下来。 “谭瑞!谭瑞!”他喊了两声，而后一个男子冲了进来，“去，好好找找姜家两位小姐，她们好像 不在家中呢。” 赵元熙往衣柜方向走，一边喃喃自语:“老东?临死之前不知道在这里藏什么，难道这衣柜 里......” 他提着刀就要去砍衣柜的?板，突然有手下冲了进来。 “二殿下!!大事不好!叁殿下与谢植也来了明州，估摸着就要来这里了!” 赵元熙冷哼一声:“元思?莫非他也想来同我争么?” 虽然他面上不屑，但到底有些畏惧，谢植官阶虽低，但毕竟是谢贵妃的胞弟，他身后还有陈郡 谢氏，不可不防。就算不能为他所用，但也不宜与他结仇。 于是赵元熙这才偃旗息鼓，仔细吩咐道:“把这府上值钱的物件全都带走，去寻几个强盗头子， 这事儿就这么结了。” “给我去找姜家那两个丫头，活要?人，死要?尸。” ...... 赵元熙走后很久，姐妹俩依旧一动都不敢动。 也不知过了多久，姜书绾想哭，可是却发现自己喉咙都哑了，哭不出声音。姜棠依深吸一口 气，咬了咬牙:“这里是最安全的地方，你不要动，我出去看看外面什么情况，一旦安全了就回来接 你。” 姜书绾紧紧抓着jiejie的衣服:“不要!要出去就一起出去!” “不行!”姜棠依坚持着，“绾绾，我们一定要活下去。” 说完，她握了握meimei的手，然后小心翼翼地探出身子，离开了房间。 (3)初遇 姜书绾眯着眼睛，从那道缝隙中向外看去。天已经黑透了，外面还是一点儿动静都没有。 姜棠依行事果敢迅速，出去求助亲眷，不会这么久还不来找她。 距离jiejie离开已经过了四个时辰，姜书绾的心没来由地慌了起来，担心jiejie是否出了什么意 外。 思虑再叁，她决定从这里离开。 已经一天一夜没有进?喝水，如果再不出去的话，不被二皇子的手下砍死，也会饿死在这。 她躬着身子小心翼翼地往外爬，推开暗格的?，重新回到房间里。 父亲还躺在地上，血液已经凝固，他被发疯的赵元熙砍得面目全非，四肢都不完整。 眼睛里酸酸的，姜书绾这才察觉到，自己已经再流不出泪来，她从怀里掏出自己的帕子，小心 翼翼地盖在父亲的脸上，跪在他身边磕了叁个头。 心中暗暗发誓:“爹，娘，只要女儿能活下去，就一定会为你们报仇。” 出来之后，四周安静得可怕，姜家老宅在城郊处，她走的是侧?，此时外面空无一人，只有? 声拂过耳边。 她害怕极了，总觉得周围有人在监视者，身上连个遮蔽的东?都没有，又是一身狼狈模样，任 谁看了，都要起疑心吧。 父亲是家中独子，母亲那边有个舅舅在象山，明州城里能够依靠的，也就只有?肆铺子的方掌 柜。 但是jiejie也一定想到了，是否方掌柜已经被二皇子的人买通，等jiejie去寻他的时候，将她抓 获...... 姜书绾不敢细想。 一阵?蹄声响起，她赶紧藏身到路旁的树丛中，仓促间手臂被枝桠划破了，也只能忍着痛。 只?一年轻男子下?，只身进去。 姜书绾看着那匹?，觉得真是上天助她，有了这匹?，就能跑得远一些，甚至可以直接去象山 找舅舅。 她小心翼翼地靠近，对?儿说:“乖，别叫唤，等找到了我舅舅，给你喂最好的粮草。” 然而上天帮她，?却不帮她，姜书绾手才刚抓住缰绳，那匹?就开始嘶鸣。 刚刚那个年轻男子出来了，月色下，他容貌昳丽，眉目清冷似苍山远黛，低下头看了姜书绾一 眼。 “郎君救我!”本能地，姜书绾觉得他不是坏人，抱着最后一丝希望走到他面前，“我家中遇难， 父母遭jian人所杀，jiejie如今不知所踪，我......我是真的没有办法了。” 她此刻只恨自己白流了那么多无用的眼泪，这会儿竟是一滴也挤不出来。 对于自己的容貌，姜书绾还是有些信心的，话本里都写，男人最?不得美人垂泪，总会出手相 助的。 可惜这会儿少了两滴眼泪，否则她定是十拿九稳。 那人眉峰一拧，朝她伸出手来:“......走吧，且随我回驿站。” 姜书绾的心总算放了回去，便开始悄悄打量面前的人，他仪表堂堂，衣着华贵，不像是寻常人 家的郎君，不过二十出头的模样，伸向她的那只手上戴着一枚玉扳指，看起来像是某种信物。 “敢问郎君姓名?今日之恩，来日必当涌泉相报。”姜书绾客套了几句。 对方显然不愿意透露真实姓名:“我姓谢，家中排行第七。” 大宋皇帝武将出身，开国以来?阀大多没落，姜书绾知道，昔日陈郡谢氏，也是数一数二的大 世家，但如今这世道，姓谢的里头，最出名的就是那位宠冠后宫的谢贵妃。 眼前这位谢七郎，绝非寻常人家出身，再加上他深夜来姜府......大皇子与二皇子都来过了，年 龄最小的那位叁皇子，即便自己不争储君之位，母祖也会为他博一博。 这人的身份，猜得大概也差不离了。 刚刚赵元熙也提到一位姓谢的人，似乎颇为忌惮对方。 想到她和jiejie孤立无援，姜书绾努力扯出一个笑容来，心想着无论如何也要攀上这棵大树。 清了清嗓子说道:“郎君瞧着有些面善，绾绾心中甚是感激。那既然如此，我便喊你一声七哥 吧。” 他愣了一下，看着女孩明显生疏却刻意讨好的眼神，“随你。” 谢植原本不想管这闲事，他也没料到赵元熙居然如此胆大包天。 刚刚在屋内看?姜秉文死得惨，但脸上却盖着一块帕子，心想他必然有家眷还活在世上。 还来不及细想，就听?听?一阵嘶鸣声，谢植将那帕子摘下往自己兜里一揣，赶忙就出去了。 以赵元熙的性子，一定会斩草除根，若看?这块帕子，就不好了。 想到这里，他从怀中取出那块手帕，问面前的小娘子:“这是你的吗?” 一方洁白的丝帕，?落的兰花是她亲手绣的，上面的血迹是她父亲的。 姜书绾不知为何他要拿来这帕子，疑惑地看着谢植。 “收起来，杀你全家的人一定会折返，若是看?这块帕子，你的处境会更加危险。” “抓紧了，我们得快些离开这里。”谢植将她一把抱上?，自己则在她身后护着，“你家里的事情 我管不了，明日天亮之后，可以去衙?里击鼓鸣冤。” 二皇子是杀人凶手，这桩案子谁又敢管呢?姜书绾没说出口，但眼中的光渐渐黯淡下去。 (4)心思 回到驿站的时候，月上中天，谢植吩咐再准备一间房给姜书绾，又让人准备了热水给她沐浴。 姜书绾走到铜镜前，看着自己一脸狼狈与落魄，手臂那处的布料被树枝划破，眼睛红肿着，发 髻也是乱的，看上去不比乞儿好多少。 整个身子泡在热水中让她暂时得到了放松，刚刚闭上眼，却又不断回忆起昨晚可怕的景象，疯 了一样的赵元熙把怒火全都发泄在父亲身上，还有府上所有的丫鬟小厮，都未能幸免于难。 jiejie...... 不知道jiejie现在在哪里! 姜书绾用热水洗了洗脸，心中只有一个念头，一定要让谢七郎帮她这一回。 她已经换上了干净的衣服，又在铜镜里看了看，姣好的面容虽有些稚气未脱，但好歹看上去比 刚刚那副落魄模样好多了，半干的?发披肩放下，她手指局促地交迭在小腹处，最终还是去敲了敲 谢植的房?。 “怎么了?”他还没有睡，但已经脱了外衫，匆忙之中来开?，衣带还没有系好。 姜书绾自小观察敏锐，上下一打量，大概就知道他刚刚在屋里看书。 “有些害怕，睡不着。”她假话掺着真话说，叫人难以分辨，径自走进了谢植的房间内，转头关 上?。 “你关?做什么?”谢植有些不解，虽然姜书绾的举动让他心里怪怪的，但想到面前毕竟是个孩 子，而且她刚刚失去了家人，应该是自己多虑了。 “我、我害怕有人会进来。” 一口??紧咬着下唇，姜书绾自己都没察觉到，其实她的身体已经在微微颤抖了，?到这么 大，还从来没有和陌生男子独处一室，不免有些紧张。 “已经夜深了，我们包下了此处，这里应该不会有人过来。”谢植倒了杯凉水，放在她面前，而 后坐回案前:“你是有什么事吗?” “我......我不敢一个人睡了。”她迟疑着，看着谢植的眼睛，不知道他是刻意掩饰还是真的没有 明白自己的意思。 好端端的，哪家小姐会沐浴之后闯入男子的房间。 这暗示的意思，已经过于明显了。 好在谢植是个耐心的人，姜家这丫头应该和元思差不多年纪，一夕之间遭受如此变故，她害怕 也在情理之中。 只是......再小的孩子那也是个娘子，深更半夜来自己房中，毕竟不好。 谢植把书卷放下，朝她走去。 姜书绾的心怦怦直跳，心中又开心又失落，开心的是谢七郎应该是明白了自己的意思，而失落 的，则是看?他这般郎君也落了俗套，?到女子投怀送抱，竟也不拒绝。 “若是睡不着，我陪你去外头走走。”他绕过她，取了一件自己的披?，递给姜书绾，“外头有些 凉，先穿我的披?吧。” 披?握在手里，姜书绾觉得自己眼眶热热的。 她没有出?，怔怔地站在原地:“杀我全家的人是当朝二皇子，纵然我击鼓鸣冤，也未必有人敢 管。” 她想到jiejie，眼泪滚了下来:“姜家如今只剩我一个人，我jiejie下落不明，不知是否落在他手里 了。” 谢植不知如何应对，他还从来没安慰过孩子，想了想，只能把帕子递上去:“你先别哭，宫中急 召二皇子回去，这会儿他应该不在明州了。” 姜书绾抬起头，勉勉强强止住了哭:“七哥，你可愿意再帮我一回?只要找到我jiejie，我做什么 都可以，若你要我......” “总之要我做什么都行，为奴为婢我也不会有半句怨言。” 谢植摇头:“我家里不缺伺候的人，但是姜府这桩事儿关系重大，牵扯颇深，我也不便插手，再 说过几日我也要离开明州......” “走吧，想必你也睡不着，我陪你去外头走走，你想想你jiejie可能去了哪里，明天一早我托人帮 你找找。” ...... 姜棠依没有被二皇子抓走，她从姜家离开之后，和姜书绾一样，不知道该不该去寻方掌柜帮 忙，但是不找他，又不知道该去哪里。 就这么在方家?口徘徊良久，不曾想竟突然晕倒在地，所幸遇上了他家来探亲的侄子方鸣鹤， 被他救下来。 醒来之后没多久，姐妹俩便又重聚。 方鸣鹤从汴京来，自然认得谢植，将他的身份告诉了姜棠依。 “原来，他竟是叁皇子的人，这水更深了——”姜棠依倒也不意外，“不过，你说他向来不管闲 事，这次救了我家绾绾，可是另有所图?” 方鸣鹤与谢植不过点头之交，并不熟络，他知道谢家前些年出了些变故，微微摇头，对姜棠依 说道—— “我也不知，或许，是同命相怜罢。”