章三

    “铛——三更已过、平安无事——铛、铛——”

    漳邺临近京城，以往少有凶案发生，唯有近月来屡有孩童失踪，官府这才安排人手，专在夜间打更巡逻。

    这更夫喊得颇为卖力，敲锣叫喊之声传至漳邺府牢时，正巧叫一衙役听着，这人听罢浓眉倒竖，登时便张嘴骂道：“叫叫叫，夜半三更扰人清静！官爷也不知想些甚么，尽做些无用之功！”

    这汉子名叫申武，乃是今夜值班衙役，他先前本在桌边趴着，正是睡意酣时，却叫这更夫搅了美梦，这才破口大骂。

    “——唉，总算也熬到了三更天，这活真不是人干的，要不是为了些许赏银，哪个愿在这狗窝里待着？”他又怨道。

    府牢外室摆了张木桌，瞧着不大，只在其上点了一盏白蜡，又摆了一壶浊酒、几碟小菜，碗筷却被推至一旁。入座之人显是饮酒划拳，待有了几分醉意，才在这桌边小憩，哪料此刻却被夜半打更声给吵醒。

    梁修坐在他对面，给申武倒了杯酒，朝他劝道，“辛苦兄弟了，夜里风大，先喝杯酒暖暖身，再行归家去吧。”

    申武打着哈欠，朝梁修摆手说道：“哪劳梁哥替我斟酒，唉，我婆娘催我早归，今夜便不陪梁哥了。若等杨弥、王坚那两懒贼赶到，只怕已过鸡鸣之时喽！”

    牢房本是二人当值，衙门曾有过规定，需得待到交班之人赶到，前人才可离身，只是落到实处，难免有懒散之举。

    申武起身理了理衣角，又将桌上残羹冷炙尽数收好，这才朝梁修别道：“小弟先走一步，梁哥若等不来杨、王二人，自行回去便是，总归理亏的是他们。况且梁大嫂还怀了身孕，便是官爷问起，大哥也有理由早归。”

    听梁修回了声好，他才朝外门走去。这牢房外门除了枷锁一把，还缠有两副沉重铁链，往日里衙役们贪图便利，都仅是上锁了事，不去理会那铁链，可自刘鹗多次窜逃后，这铁链便不得不缠上。

    申武嘴上又低骂几句，手中却是费力忙活着，待他将铁链缠回时已是冒汗发热、气喘不已，他归家心切，本欲即刻就走，一抬头却见牢内灯影轻晃、忽明忽暗，他心内无由来有些发慌，便隔着木门唤了句：“——梁哥、梁哥，可是烛芯忘剪了？”

    牢内却是一片静谧、无人答话。

    申武喉中吞咽，又沿着外门往前走了几步，垫着脚往里看去，却只能瞧见木桌一角，并未见梁修人影，他胸中打鼓、喃喃念道：“莫不是方便去了？”

    他又抬眼一望，见桌角好似蓄着水珠，正滴答着往下坠落，申武见状摸了摸腰间别着的酒葫芦，迟疑道：“……难不成是打翻了酒壶，可余下的都叫我装进了葫芦，桌上哪还有酒？”

    他在原地站了片刻，终是越想越疑，也不敢再留，转身提步欲走，可不待他迈出几步，便觉身后一阵大力，好似有人提住了他后领，遽然间便将他拖至门边。

    申武心内巨骇，可他拼尽全身气力都挣脱不开，只好贴在门上急急求饶道：“爷爷，您、您是哪位爷爷？小的、小的就是个看门的，您别杀我，我、我有牢房钥匙，我给爷爷开门！”

    他无法转身，自然看不清身后之人是谁，只当又是哪个犯人逃出了牢房。

    可出乎他意料的是，回话的竟是个女人：“你倒是高壮，只是身有酒臭、实在难闻……罢了罢了，人间男女俱是身怀异味，唯有孩童尚可入口……”

    女声轻缓柔媚，却好似一柄利刃插进了申武心中——这三道牢房中只有男囚，哪里会有女人？

    他双腿打颤，身下淅淅沥沥地淌出水来，竟是骇得当场失禁。

    女声更显厌恶道：“恶心！若不是那遭瘟的蛇妖坏我好事，我哪会沦落到这般田地！”

    她许是急了，手中力气加大，勒得申武透不过气来，只是他此刻已无暇思忖，连叫喊之声都未发出，便觉后脑剧痛，竟是叫身后之人硬生生扯进了牢门。这牢门以粗木制成，木棍间仅有一掌距离，现下却卡进了一个头颅，而这人已是七窍流血，显是命不久矣。

    申武命绝之际，终是奋力瞪大双眼，却未见头顶出现骇人妖兽，反见“梁修”笑看着自己，他那老实忠厚的面上露出贪婪饥渴之色，只见“他”舔了舔嘴角，出口却仍是娇媚女声：“丑货，我今日便拿你打打牙祭，回去也好喂饱我的孩儿。”

    话音刚落，便见一条粗湿长舌甩出，顷刻便扭断了申武脖颈，这汉子双目还未阖上，又叫“梁修”血盆大口一张，咔哧咔哧地咬下了半个脑袋。

    牢房地上尽是黄白污物，“梁修”却不在意，只见他端坐其中，拖着申武尸首连连啃食，不过半刻便将一个成年汉子吞入腹中。

    四周腥臭弥散，“梁修”却是翘着小指擦了擦嘴角，口中哼声道：“滋味实是寡淡，哪比得上那几个胖娃娃——”

    他说罢眼神一沉，突又厉声道：“待我稳住神魂，定要斩了那青蛇，以解心头之恨！”

    可便在“梁修”言语之际，他眼角处竟突起裂痕，那裂痕自此处缓缓延伸至嘴角，将这憨厚面容斩作两半，细观之下，竟不肖人样，反像一尊碎裂的陶俑。

    “梁修”惊呼出声，他双手压着眼角，眸中射出惊恨，嘴上却是惶惶道：“不够、还不够！呆子，你快去找些孩童来，否则……否则我连人形都难以维继了！”

    他说罢急忙挥手一摆，牢房内血污尽散，四周也响起轻微杂乱声，好似转瞬之间，又从阎罗地狱回至人间。

    梁修却像失了气力，只见他瘫坐在牢房地上，双眼无神、面色发白，隔了许久才伸手摸了摸脸，轻声劝慰道：“三娘莫急，我、我这便想法子……”

    这回开口又是粗沉男声。

    他扶着牢门站起身来，可一抬眼又想起申武惨死于此，他身子一抖，喉中发出唔唔之声，旋即又慌忙地擦了擦手，好似如此便可消去手中血污。

    梁修粗喘几口，总算压去心中惧意，他暗自慰道：若那刘鹗不跑，哪会饿着三娘？我……我若再坚持几日，待她生下孩儿，我们一家三口便搬离此处，永、永不害人！

    他在心中发下毒誓，这才暂缓惧意，匆匆往牢内走去。

    这漳邺府牢修得坚固，除却外门，内里还分作三道，一道关押死囚恶贼、一道关押寻常蟊贼，还有一道，乃是为流放之徒所备，此牢中人多因官场失势囚困于此，往后还需听诏发落，多半呆不长久，是以此道牢房便靠最外。

    梁修此刻便逡巡于此，他双目瞪大，在牢房外巡视良久，终是往最里间走去——他现下已是走投无路，穷凶极恶之徒难以调控，寻常小贼中又无出众能手……除了刘鹗，这府牢之中也只有一人可堪他用。

    夜半三更，众犯都已睡下，可待梁修走至内间时，却听一人低声问道：“是谁？”

    梁修浑身一抖，壮着胆子道：“叶大人，我乃牢中守卫。”

    那人声音低沉，叫人听不出年岁，他闻言只缓声道：“阶下之囚、何敢妄称‘大人’——今日夜深，不知官差因何而来？”

    梁修走至门外，悄声道：“小人冒死而来此地，只为告知大人一事。”

    那人未有答话，梁修更是心内打鼓，却故作愤慨道：“叶大人，官府公文已下，圣上、圣上竟要判您死罪……小人不敢揣摩圣意，却也知叶大人领兵有道，乃是大梁忠臣，怎能白白死于此地？大人——”

    梁修将腰间钥匙解下，举过此物伸进牢房，喘着粗气道：“大人若不弃，便随小人而来！我今日便是豁出性命，也要助大人出逃。”

    牢内静默良久，旋即又响起铁链拖拽声，梁修抬眼一看、心中暗喜，只见那人已从角落站起、缓步而来。

    此间阴湿昏暗，只能大概瞧清这人轮廓，却看不清他面容，待他走得近些，才得见其原貌——只见他蓬头垢面、两鬓虬髯，叫人辨不清年岁，身上囚服亦是污脏不已，咋一眼瞧去，与寻常囚犯无异。

    可若细看几眼，便可发觉此人面色怡然、步伐舒缓，全无死囚惊惧之态。梁修心中一紧，他知晓这人厉害之处，急急催问道：“大人，目下时间紧迫，您还是随我来吧！”

    孰料这人却扫目问道：“确是有些面熟……你从前是我的部下？”

    梁修不想他有此一问，咬了咬牙，终是据实回道：“小人多年前曾拜于东大营下，由刘长史管辖，昔日曾随大人南入武进、扫除匪患。”

    那人却缓缓摇头，肯定道：“你话未说完，我怎知你是敌是友？”

    梁修面色一紧，憨厚的面上现出不平之色，但念及三娘，还是回道：“武进山有猛虎出没，大人为入山，曾命属下广布捕兽夹，以保将士平安。”

    牢中那人这才微微一叹，慨然道：“我记得你……可是梁修梁都尉？你身手不俗，又身居要职，为何不留在营中，反是来了此地？”

    梁修紧咬牙关、并未回话，却是匆匆打开牢门，慌忙道：“大人，此时不宜叙旧，待出了牢房，我再与您细说。”

    这叶大人却一动不动，反是盯着他眼低声问道：“你既在府衙，可有听闻太子南迁之事？殿下他……可有启程？”

    梁修不敢与他对视，只好低头回道：“小人不知，只是小人曾听官爷说起……太子南迁已是定局。”

    叶大人呼吸一滞，终于迈步出了牢房，定声道：“带路吧。”

    ——

    府牢外，更夫敲锣之声渐远，不远处的小巷内却传来窸窣响动。

    看着眼前之人来回走动，萧镇面露不耐，沉声道：“再不老实，便回去待着，少在我眼前多添烦扰。”

    沈念眉头一拧，委屈道：“可是仲亭求我来的……那牢房内久无动静，这巷内又起冷风、阴寒得很，你还不许我多走几步？”

    他试探地走近了些，又推了推萧镇肩头，软声道：“不然……仲亭便搂着我，一来使我免受这寒风之苦，二来我也不能四处走动，难乱仲亭心神。”

    可沈念从来只有嘴上厉害，他见萧镇冷眼扫来，便不敢多嘴，乖巧地站他身后去了，只是最后又不满地嘀咕了一句：“哼，还不是仗着我对你……”

    萧镇却是闻而不动，他侧身贴在巷口，一双眼紧盯着牢房。可他二人站立良久，也未见异动。

    萧镇蹙眉道：“怪了，那杨弥、王坚一向懒散，久久不来倒还说得过去，可申武为何过了亥时还不离去，他若仍在牢内，梁修又该如何出手？莫非……”

    他思及此，心中已经有了猜测，却仍是静待于此、不露分毫。

    便在此刻，偏又听身后之人轻笑道：“仲亭真是假正经。”

    萧镇侧头看他，只见沈念双眼一转，噘嘴道：“我可未说甚么，仲亭看我作甚？”

    可见萧镇双目微沉，他到底还是心痒难耐，又多嘴了一句：“其实……这几个衙役也好，那些失踪的孩童也罢，只怕都不是仲亭真心想救？你本就是禽畜所化，乃是世上一等一的无情人，又哪会忧心于此？不过是想借势而登青云，终究是为己罢了。”

    萧镇冷笑一声，贴近他脸道：“沈念，我从未与你交心，你这般信誓旦旦、自说自话，在我听来实在可笑。”

    沈念面色一白，却嘴硬道：“仲亭是心虚了？”

    萧镇别过脸去、并未直答，反是远眺牢房，良久后才轻声回道：“衙役之职，不过管辖众犯；官府之能，不过执掌数郡。若一官一役无能，也仅祸及乡里，可若皇城无德……所累者便是天下苍生。古人言巧者劳而智者忧，我萧镇非是无情之人，只是其志……非在此也。”

    他话音渐弱，二人间又是静默无言。沈念听了他话，心头突起一阵慌乱，刚欲出口反驳，却听这人喟叹道：“罢了，禄郎非我知己，是我多言了。”

    沈念猛一抬头，质问道：“你我来自一处，又有甚么不同？”

    他说得凶狠，双手却攥紧萧镇衣袖，生怕这人挥手别去。

    可萧镇却不给他机会，他缓缓掰开沈念手指，朝他摇了摇头。

    沈念眼含怨恨、抿唇不语，萧镇见之又思及幼时梦中所见，不由在心内叹道：禄郎啊禄郎，你我泛泛之交，你又何来如此执念？

    便在萧、沈二人静对之时，不远处的牢门却传来声响，萧镇忙后退一步、隐至巷后，他侧身而观，见府牢内弓着身子出来二人，带头那人步履甚急、行色匆匆，正是梁修。可他身后之人却步伐稍缓，虽身披衙役制服，却不像官府众人。

    萧镇定睛一看，见他走路拖沓，似有重物负足，细察之下果见其衣袍下露出半截铁链，不由轻嗤道：“狗急跳墙、另寻囚犯，他今夜必有动作，你我这便跟上前去——”

    说罢转头去看沈念，却见这人低头不语，他眉头一皱，不甚自在地哄道：“我之前言辞颇重，可此番正是关键之时，禄郎莫要同我置气了。”

    沈念听言抬头，他眸中泛着雾气，回话却极是诚恳：“仲亭，无论你想做何事，我都会助你。”

    萧镇微有愣怔，却终未答话，只是极轻地点了点头。