四十九

    “缉火营和赤蛇教的一些恩怨纠葛，本王略有耳闻。”楚钊放下茶盏，看向张寻崇和尤策，“这里向来民风淳朴，本地炎人与普通百姓并无差别。只要有本王的缇骑在，没有炎人敢在这片地方犯事，况且赤蛇教早已收编在本王手下，一经发现有人做恶犯事，那便军法处置。”

    此话一出，把张寻崇满肚子的话都噎在了嗓子眼。他心口发堵，看向尤策，发现对方不言不语，表情无奈，显然不是第一次听到这种话了。

    “言归正传，近几个月来频频有戎胡在边疆作乱，袭击商队，皇帝不惜让本王迁藩来镇守北疆，可见事态之严重。李盛将军统领的四万兵力驻守在此地以西的宜水，已经三番几次遭到了暗中袭击。本王欲——”

    张寻崇压根没入军籍，楚钊却在面前说这种军机要事。他隐隐觉得不安，却又不敢打断。

    “……若一切进展顺利，到时便会有戎胡部族自愿归降于本王。”

    他说的是“本王”，不是“国家”，也并非“皇帝”。

    张寻崇攥紧了拳头，最初只是隐约察觉到了楚钊的想法，现在他对自己的野心竟已经毫不隐瞒。

    谋逆之心昭然若揭。

    “王爷，恕草民无能，我只是个摆弄机关偶的匠人罢了，难以胜任这种……”这种事情，张寻崇怎么敢参与。

    楚钊视线扫过另外三个人，最后落在张寻崇身上，笑道：

    “当年你们四个带人拆了本王在鳞痕山的汽坊，也算是无能？”

    话一出，所有人都陷入缄默。

    张寻崇简直难以置信，盯着那张笑脸，只觉得遍体生寒，有一种想立马逃离王府的冲动。

    另外三人神色各不相同，丁宿之意味深长，沈薪蹙眉不语，尤策脸色最是不好，估计是明白当年为剿赤蛇教去阳川府求援，却被楚钊拒绝的原因，原来是早早就得罪上了。

    沉默之中，管事端来一只托盘，走入亭内，将其放在桌上，随即为楚钊续了一杯茶。

    托盘上放着一黑一红两只令牌，楚钊用指节叩叩桌子，示意丁宿之和尤策一人拿走一个：“你们俩拿着这两块令牌明日启程去宜水找李将军，他看到牌子自然会明白该做什么，到时候听他吩咐就好。”

    几个人这才回过神来，取走令牌，始终没再言语。

    丁、尤二人被楚钊吩咐完，默默告退。楚钊抬手命管事退下，同时对沈薪说道：“你跟着周管事，他会带你一起准备祭祀之事。”

    沈薪盯着张寻崇，又看了一眼楚钊，什么也没说，而后随着周管事离开了铁莲湖。

    最终，又留下了张寻崇一人。

    “现在没有其他人了，你我私下里来谈谈其他的事情。”楚钊换了自称，也在椅子里换了个舒服姿势，连语气都变得轻松了许多，“我知道沈薪对你极为重视，之前他得知你的死讯后，痴癫异常，整个人像匹疯马一样不听我的使唤。但他于我大有用途，不可轻易放手。”

    楚钊顿了顿，继续说道：“沈薪也知道自己的价值，在宥泽碰到你后通过监视的探子暗示我，他要我将你捆在王府，才肯为我做事。”

    “……”张寻崇嘴角一抽，连话都不想说了。

    “不过，留不留这件事，这取决于你。张捕头若是不愿意，我也不会强求，甚至可以将你安全送出关外。只是，你一旦离开宥泽，沈薪听到消息后必然会追随你而去，那之后会发生的事便不是我能掌握的了。”楚钊微笑时像只狐狸，“相反，你若自愿留在王府，待他日成就大业……我可以帮你摆脱沈薪的纠缠。”

    默默听完，张寻崇心中早已明白，楚钊说了这么一堆，只是好听点的威胁罢了，这人已经不知不觉间堵住了自己的所有退路，还在唯一的出路上放了诱饵。

    楚钊贵为王爷，不可能蠢到放走一个知晓自己谋反之事的人。张寻崇深知，自己若不愿参与，那兴许不出几日就要变成关外一具被野狗啃食的尸首。

    在楚钊袒露自己野心的那一刻，张寻崇就已经被他吃的死死的了。

    张寻崇索性不再想了，干脆道：“好，我留下。”

    “没有别的要求了？我还以为你会要求我事成之后杀了沈薪。”楚钊看他答应得干脆，挑起一边眉毛，“看到尤策的时候，没想起什么？”

    张寻崇面色一黑，知道楚钊话中所指是那四十余条人命，眼底闪过一抹凶色：“无需王爷担心，之后我会亲手杀了他。”

    楚钊颌首微笑，沉默了片时，忽又道：“你可知道一百五十年前那场天星坠地？”

    张寻崇不知道他意在何处，“嗯”一声表示知道。

    据记载，一百五十年前那天正在为前朝皇帝贺寿，正当群臣献礼时天空骤暗，群星化作无数巨石，携着火光坠落在整片大地上，国土之内顿时天火蔓延，一时间生灵涂炭。

    一位楚姓将领的辖地受灾较小，待火势尽灭后他将流亡百姓聚集，将所有人安置稳妥。他爱民如子，在当地早有美名，但向来颇有野心，不甘拘于武将之职，发现这是一场机会，随后便一路南下安抚收容灾民。待他行到都城，已靠着十几万自愿军将几座大城修了个七七八八。

    前朝皇帝年事已高，在天星坠地时受到惊吓，被一颗杏核噎死了。之后又经过种种事情，他已是民心所向，最终坐上龙椅，开启了楚氏一族的统治。

    楚钊补充道：“这里面还有很多细节，天星坠地时，似乎带来了某种神秘的东西。书籍中记载，落在地上的陨石其实非常脆弱，不过十年时间就被风蚀化成齑粉。而之后在陨石下方的地里，经常能挖出矿脉，其中开采出的矿石质地奇特，不久便造出了孝仁帝手中第一枚释汽丹。”

    “现在，这种矿石被称为乌金，想必你也熟悉。”楚钊站起身，从池中捞出一朵含苞待放的铁莲，放在亭内桌上。他用指腹在莲苞尖端一点，乌黑的铁莲花瓣层层绽开，露出中间银色的莲房。

    张寻崇拨弄着花瓣，把铁莲拨得微微旋转，他当然熟悉，乌金兽之所以叫这个名字，就是因为乌金是打造“玄翅鸢”、“飞鲸”的原料之一。

    看来这一池铁莲，称做乌金莲才更合适。

    乌金坚硬无比，却轻得能浮于水面，在蒸气的协助下可以腾空而起。张寻崇不了解这种矿石的开采，只觉得若普通百姓也能用上释汽丹和机关器具，这种矿石的开采量应当不少才是，只不过所有的开采锻造皆由公家经营罢了。

    看楚钊这个样子，就是打起这个玩意的主意了，有了金属，才能造出兵器。

    果然，楚钊下一句便说道：“戎胡阿耶望部的地盘里，还有一处坠星天坑，据说下方发现了大量乌金粗矿。”

    阿耶望向来不缺矿藏，只是缺少会锻造和制作机关的匠人。在私下的交涉中。楚钊承诺会派匠人去阿耶望传授锻金和机关术，作为回报，阿耶望会让楚钊的人进入其内开采乌金。

    张寻崇现在才知道，自己就是要远赴阿耶望的匠人之一，下个月便要启程。

    不知在什么时候，他早已被楚钊安排得明明白白。