三十一：身坠悬崖

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    吴仲辽带的六十余人来时浩浩荡荡，现下只剩了十七八个，本以为几袋粮草便能了结的事，开始时听闻有五十余人，众人甚至还带着点招安的心思，然而看着这满地残尸，不可谓不是伤亡惨重。

    后到的援军得了吴仲辽的命令收拾残局，将横在地上还有口气喘的人扶上马，又收了地上的兵器，拖着地上一具具尸体都堆在一处——按北疆这边的习俗，不论是白甲人还是大燕的士兵，只要是死人，一律火焚。

    曲默倚在一颗合抱粗的厚叶松树上，他腰腹与腿上各中了一刀，所幸伤的不重，他撕了两缕布条简陋包扎了几道，便止住了血。

    方才参战时倒不觉得，而现下曲默看着地上的残肢，血、碎rou与雪冻在一起，被来往清理战场的士兵踩在脚下时，便会挤出一滩带着红污的泥水……

    曲默身上的布甲也浸满了血，此刻风一吹，便冻成块块猩红的冰，伸手去摸时，似乎还带着这人活着时候身上的温度，他只觉一股浓厚的血腥味直直钻入鼻腔，接着腹中一阵翻涌，他便扶着松树呕了起来。

    吴仲辽跨过满地的横尸，走过去拍着曲默的背：“方才见你杀人跟砍瓜切菜似的，这会儿打完了倒撑不住了？”

    曲默脱力地朝他摆了摆手，又俯身吐了几口酸水，这才喘着粗气，顺着树干渐渐滑倒在地上。

    吴仲辽吹了一声响哨，唤来一匹枣红踏黑蹄的马，从马鞍上拽了个酒囊下来，拔了皮塞子，递给曲默。

    “里面装的什么？”

    吴仲辽嘴角一咧，黧黑的面容衬得他那一口白牙更白了：“尝尝看，好东西！”

    然而曲默吐得昏天暗地，眼冒金星，也实在看不出吴仲辽那笑里的猾黠，只当那暗色的皮袋里装的是什么琼浆玉露，接了便朝嘴里灌——可他还没咂么出来是什么滋味，便觉一阵难以言喻的辛辣，从嗓子眼儿顺着肠子，一路烫到了肚子里。

    曲默大咳了几声，问道：“这他娘的是……什么东西！！”

    吴仲辽笑得眼睛都眯成了一道缝：“陈年老烧。”

    曲默掐着自己好似着了火一样的脖子，又看着旁边吴仲辽那得意的模样，简直想在吴仲辽脸上砸几剑柄。

    但吴仲辽这法子又实在好使——他虽腹内火烧火燎地疼，但也的确不吐了，由是他就着手里酒囊又喝了几口，待浑身暖和了起来，才起身将酒囊还回去。

    “方才留了俩活口，说曲监军确实是被绑在某处山洞里了，你是在这儿候着，等他们收拾好一块回去？还是跟着我去找你哥哥？”吴仲辽问道。

    曲默起身：“去山洞。”

    “你身上有伤，不回去？”

    曲默瞥了一眼腰腹——血已止住了，许是北疆格外冷的缘故，伤口被冻麻了，也不大疼，由是道：“小伤，不妨事的。”

    吴仲辽差人牵了匹马给他：“那便走吧……留在这儿也是看火葬，骨头在火里噼里啪啦，地上一层尸油……”他见曲默面色不善，便止住了，只笑道：“三年长着呢，你见得多了也便惯了。”

    曲默问道：“尸首不运回去？”

    “你知道北疆一年要死多少人么？如若死个人都运回去，那也不要戍边了，改向朝廷讨个牌匾，挂起来当丧仪铺算了……”许是这话将他自己也逗笑了，吴仲辽咳嗽了两证，拉着缰绳，方正色问道：“知不知为何要焚尸？”

    曲默摇头。

    “北疆这边有个说法……”他指着远处巍峨连绵的雪山，“死在雪山里的人，如若尸首就地掩埋，便会被雪女拖到地底下去，冻在冰里。尸身化不了土，人的魂魄自然也会被永永远远地困在埋尸之地，不得再转世投胎。”

    曲默听了，只嗤笑道：“什么雪女？还转世投胎？怕不是哪个游历的和尚道士胡诹一句用来愚弄百姓，好骗些斋饭果腹的，竟也能信么？”

    ——他向来不信鬼神之说。

    吴仲辽屈指在他后脑凿了一下：“民俗乃是百姓祖辈口口相传下来的，自有它的道理，不可不敬。”

    曲默“嘶”了一声，但碍于吴仲辽的身份，他也只得忍气吞声了。

    “到了……”

    带路的两个白甲人被五花大绑在马鞍上，背后还架着数把长刀，一点也动弹不得。

    照吴仲辽吩咐的，两人一个在队前，一个在末尾，每逢路口便分别差人去询问，并放言在先——如若两人所指方向不同，那两人都不得活命。

    如此一来，白甲人也只得规规矩矩指路了。毕竟先前不肯投诚的人早被割了头颅，现下指不定已经烧成了灰了。

    找到曲岩一行时，三人被结结实实地绑在山洞里，洞外寒风呼彻，对流风穿过石缝时便会发出些似厉鬼嚎哭的声响，叫人听了只觉毛骨悚然。

    许是先前吴仲辽派去的那两小队的人动作利索，白甲人来不及审讯，故而三人身上也没有什么伤，只是这会儿哆哆嗦嗦地挤在一处，俱是两眼紧闭嘴唇发紫，面容苍白里又透着青色，看来是冻得不轻。

    吴仲辽着人生了堆柴火，三人围着烤了好一阵才缓过劲儿来。

    曲岩一个文官哪里受得了这种苦，他一面擤着鼻子一面痛骂这些流寇，还时不时谢一句吴仲辽相救之情。不知是不是曲岩有意为之，话听着絮絮叨叨，本意是致谢的好话，但听在人耳朵里便有些聒噪了。

    吴仲辽围火坐着擦他的刀，脸上也有些许不耐。他与曲岩仅是往来打个照面的交情，酒桌上胡天侃地不在话下，但若是较起真来，比起曲岩这个无关紧要的监军，他还是更心疼自己死的那四十几个兵。

    曲默倒乐得见吴仲辽一脸不耐烦却又不得不听的模样。官大一级压死人，即便吴仲辽暂掌中营军务，但有实无名，他明面上也还是个教头，跟曲岩这钦差大臣是万万比不得的。

    邱绪则神情恹恹，像是着了风寒，曲默去问了两句不见他应声，也便不再搅扰这人歇息。

    外头的雪越飘越大，也没有停的迹象，照这么个下法儿，不出两个时辰，雪便有没足深了。

    大雪封山一封就是两个月，寒冬腊月在这山洞里又没有吃食，可不是好玩笑的。吴仲辽怕众人被这大雪困住，便他拨了一半人护送曲岩邱绪他们三人回北营，余下人则顺着来时的路回中营。

    曲岩临走前将曲默单独喊过去说话，话里还是叫他跟着去北营，曲默不好拂了曲岩的面子，便将话头推在吴仲辽身上：“吴教头不点头，我去不了。”

    曲岩道：“他说你想去便去，不必过问他。”

    吴仲辽此时正在外面解马鞍上的皮扣，他大约知也道曲岩在说些什么，只抬头瞥了曲默一眼，却并未出言挽留。

    曲默沉吟片刻，方说道：“人在北疆，分给哪营都是戍边。况且军纪如山，我既穿了这身驻北军的甲衣，那便要服从。我知道兄长是为我着想，但兄长司监军一职，若是以职位之便，私自将我调配到北营，难免落人口实。心意我领了，但此事，实在不可为。”

    曲岩盯着他看了半晌，眼中满是审视，末了才道：“我这些年在南北间辗转往来，少有回燕京的时候。但每此回去听族里长辈提起你，都说二叔将你惯坏了，性子顽劣又言行无状，我只当这回北疆来了个烫手山芋，却不料……”

    曲岩抚了抚唇上那两撮胡须，又接着笑道：“却不料这样懂事，倒是叫我这个虚长几年的兄长有些惭愧了。”

    曲默道：“兄长言过了。”两人本就不多亲厚，话里自然也带着几分客套。

    曲岩不再多言，跟吴仲辽道了声别，便跟着队伍朝北营去了。

    吴仲辽见曲岩走了，便朝曲默走了过去，状似不经意地问道：“没跟着一块去你哥那边？”

    曲默道：“我寻思吴教头待我不薄，又有心教我，若是我哥喊一声我便抬脚走人了，岂不是要叫他寒心了？”

    吴仲辽揽着曲默的肩头，笑道：“你小子倒是会说话！叫我以后不费心教你都不行了！”

    曲岩一行走后片刻，吴仲辽带着余下众人稍作休整，也启程回中营了。

    路上的雪已经没过小腿，马都走得困难，但仍有越下越大的势头。

    绵绵絮絮的雪像浸了水的棉花似的，一块一块地朝地上砸，触目所及，天地间皆是一片茫茫的雪色。天渐亮了，风却在山地间渐起，雪从棉絮转为冰片，几乎穿透甲衣，割开数个细小的口子。

    “雪下得这样大，再有一个时辰连路都瞧不见了，深一脚浅一脚，保不齐哪一步没踩好，人眨眼间就没了。照原路走，怕是不回去了……”身后一个年纪稍大点的人如是说。

    那声音不大不小，恰巧能叫吴仲辽听见。

    吴仲辽转身，朝曲默道：“听见了？”

    曲默颔首：“听见了。”

    “他说的对，如若今日这雪不停，我们这些人怕是走不出去了……怕死么？”

    北疆说忙其实也不忙，除却练兵似乎也不剩什么要紧的事了，但曲默却很少去想燕京，也不让自己去想曲鉴卿。

    然而此际提到死，曲默恍惚了片刻，而后他抬手抖落了面巾上的积雪，轻声叹了一句：“不怕死……但我不想死在这儿。”

    吴仲辽闻言，勒住缰绳，抬手示停，而后高声喊道：“弃马！改行栈道！”

    栈道建在山腰上，是近道却也是险道。绝壁上凿孔架木而成的一步宽的小路，稍有不慎便会坠崖粉身碎骨而亡，而在雪天里，这样的栈道则更为凶险。

    若是雪一直势头不减地下，这些人是万万走不出去的，大雪封了山，外头的人进不来，里面的人出不去，只能等死。但抄近道走，还有一线生机。

    可若是雪停了，一行人走那栈道，又说不准谁会坠崖身亡。

    吴仲辽赌雪不会停。

    山上植被将雪挡了大半，那木头搭建的小道上倒没落得多少，一行人走得缓慢而稳健，只是每每从那圆木的间隙瞧见底下万丈深渊，仍要打个哆嗦。

    也听不见先前话多的人出声了，众人皆凝神瞧着脚下的路，生怕一不小心掉下去丢了性命。

    吴仲辽仍走在最前头，他这回没叫曲默跟在他身后，只吩咐曲默走在中间偏后的安全位置。

    曲默后头走着的那人许是吓着了，走路时颤颤巍巍，嘴里也念念有词，像是在求什么菩萨保佑。

    曲默前头的则是那两个白甲的俘虏，他们整日里在山间流窜惯了，自然也对这栈道熟稔地很。此时走来，有如闲庭信步，比之这些两股打颤的士兵不知要好上多少。

    听得那人嘴里念叨，那两个流寇便开口用北越话嘲了一句“废物燕兵”。

    谁知那人是北疆本地人，生在两国交界处，听得懂北越话。

    “你敢再说一句？”

    兴许是知道走不出这山，横竖也一死，那白甲俘虏抱着破罐子破摔的心思，竟也梗着脖子出言讥笑道：“有何不敢？大爷我再说一遍，你也是废物燕兵！”

    曲默虽听不懂北越话，但他夹在中间，也能从语气中听出点端倪，他刚想劝身后那人莫要同这流寇计较，便觉脚下圆木一震，而后像是什么东西拽住了他。

    他低头一看，却是方才讥笑燕兵的俘虏一脚踩空，摔了下去，那俘虏慌忙间两手胡乱一抓，只够到了曲默的脚，留了半个身子都悬在空中。

    曲默被他拽的脚下一个趔趄，竟也从圆木上滑了下去，电光火石间，他将手中长剑一横，搭在两块圆木之间，这才没能掉下去。

    而方才那个流寇已经惨叫着掉了下去，惨叫声愈渐小了，悬崖太高，人掉下去连个落地的声响都听不见。

    “抓住！”前后的人忙俯身下来去拽曲默的手。

    然而就在此时，众人头上，一株枯木恰巧被积雪压断了枝梢，带着厚重的雪掉了下来。

    先是碎雪块劈头盖脸地落在曲默脸上，接着那截枯木砸在了曲默手臂上，他手臂被砸得失力，四指一软，松了抓着剑鞘的手，而另一只手却还未被圆木上的人拉住。

    他坠了下去。