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不过七月中旬，早朝之上却已是寒风瑟瑟。陆昔矣垂眸站在文官队伍里，静听户部陈情。出列的是户部右侍郎楚登风，楚越风的嫡亲兄长。 “禀皇上，今秋各地丰收。然户部近来派人至各州，清点、征收粮草。待到西南，竟有官员推三阻四。后查出云南、四川各州库，粮仓中多是陈粮，为充数，还用石子冒充，其间数目巨大。” 皇帝高坐在御座之上，问：“缺粮几何？” “共计十万石。” “放肆！” 天子一怒，百官齐齐跪拜，陆昔矣也跟着跪下去。虽说这两年战事平定，但粮草在什么时候都至关重要，何况这次缺粮数额之巨。早朝之上，皇帝当即派了户部与吏部一同清查，更要楚越风带着尚方宝剑亲至西南坐镇，违令者杀。 散了朝，楚越风便被陈康请去了昭阳殿。 下了朝的皇帝敛了怒意，站在书桌旁嘱咐了他几句，末了说：“云南巡抚胡善，不必让他活着回来。若还有什么不明白的，去问你兄长。” 楚越风道：“是。”他心中想，这胡善是赵丞相的门生，一方的土皇帝，自然不好直接用宝剑了解了他，该想个稳妥些的办法。 皇帝看他这样严肃的模样，倒是觉得有趣，问他：“你回来也一年了，怎么还不曾娶亲？” 这倒是长辈的口吻了，楚越风却心下一紧：“皇叔可别错点了鸳鸯谱，臣有心仪之人了。” “赐婚是荣耀，你却不想要。”皇帝转过身，在书桌前坐下，“既喜欢，早些娶回家就是了，你祖母可比朕急，哪天进宫讨了旨也未可知。” 楚越风苦笑道：“若有这么简单便好了。”他觑了觑皇帝的脸色，又说：“臣和哥哥一文一武，为皇叔效忠，皇叔也定要帮臣拖着祖母才是。若不喜欢，娶了回来日日相对，有什么意思？” 虽说是叔叔，皇帝也只比他大了五岁，楚越风又想起祖母前些天要拉着他相看人家，便觉头大如斗，一时也不觉得去西南是件难差了。他告了饶，便回家收拾东西去了。 皇帝看着他离去的背影，瞥见桌上那一丛折来赏玩的金桂，吩咐陈康明日请陆昔矣入宫。 楚越风带着尚方宝剑行至宫门口，楚登风正在马车上等他。 “大哥。” 马车缓缓动起来，楚登风递给他一杯茶，问：“皇上同你说了些什么？” 楚越风把宝剑往旁边一放，接过茶杯却不喝，用食指沾了水，在红木桌上写了一个“胡”字，然后做了个杀的动作。 楚登风点点头，这在他意料之中：“做事小心些，不要留下破绽。你明日便走，我已经吩咐人回去收拾了。” 楚越风重新倒了一杯茶：“皇上说，若我有不明白的，便来问你。” 楚登风道：“其实此事也是意外查知。你知道，十万石粮，就算是多年累积，也总要有个去处。四川巡抚确实是富得流油，相较下来，胡善便清简了。”他凑近楚越风的耳边低声说：“皇上怀疑，这批粮运到了外头。” 怪不得要让他去，西南过去便是南疆，如今的南疆国主已经年老，储位之争一触即发。若是有人做了手脚，把西南的粮食往南疆送，不管是夺嫡，还是别的什么，都可能带来不可预计的后果……楚越风凝了凝神，面色也沉重起来。 楚国公府早得了消息，端和大长公主带着众人守在正厅里。楚越风将尚方宝剑供上香案，方挨着祖母坐下。 端和大长公主看着不过六十，此刻心疼地拉着孙儿的手：“才回来一年便又要出去，你什么时候成了婚，有了媳妇孩子才能定心呢。” 楚越风无奈道：“祖母，孙儿如今还不想成婚。”他朝小侄儿招了招手，六岁的楚许齐便跑过来，也握住曾祖母的手，伶俐道：“曾祖母，还有阿许在呢。” “就知道要阿许来哄我。”端和大长公主把楚许齐抱进怀里，“此去路远，一定要多加小心。拿着尚方宝剑，更要效忠于皇上，不可任性。” “是，”楚越风捏捏楚许齐的脸，笑道，“祖母放心，最多两个月，我便回来了。到时候您又有曾孙抱了，可别忘了我才好。” 楚登风的妻子王氏，如今已怀着七个多月的身孕，见他这样说，和丈夫对视一眼，面上都带了笑意。 他们一家人在这儿和乐融洽，楚国公坐不住了，正要摆出父亲的架子来训斥两句，被端和大长公主瞥了一眼，就收了声。 端和大长公主看了一眼堂下诸人，又对楚越风道：“蕴之明日还要赶路，早些去歇了吧，你们也都散了。” 众人皆称是，唯有楚国公被母亲叫住，留了下来。 观云堂中，王氏坐在厅中，有条不紊地指挥着下人收拾。楚越风抱着小侄儿，歉疚道：“嫂嫂又为我费心了。” 王氏笑道：“二弟这是说的什么话，既是一家人，便不分这些。”她喝了口牛乳茶，又道：“今日消息传回来时，有些人的脸色可难看得紧。” 王氏出身世代官宦的琅琊王氏，是嫡支的嫡长女。楚越风是她夫君唯一的亲弟弟，年纪轻轻便是正一品的镇国大将军，皇上让他领了五城兵马司的差事，如今又去查西南的事，更是代表了他的受器重。她夫君楚登风还不到而立之年，已是从三品的户部右侍郎，又有聪明健康的长子。唯一缺的，就是那世袭的国公衔。楚国公至今仍未请封嫡长子为世子，还不是为了如今的楚国公夫人生的那个儿子。 楚登风和楚越风的母亲周氏过世时，楚越风才七岁。一年之后，如今的楚国公夫人钱氏便进了门，很快就生了个儿子楚新风。当时楚登风已满了十岁，搬去外院居住，楚越风则是在祖母膝下长大的。楚登风和王氏的婚事，是周氏在世时便定下的——周氏同王氏的母亲是手帕交。 楚越风摸了摸小侄儿的头，笑了笑不曾说话。刚刚在正厅，他也不是没有看见钱氏和楚新风的神色，不过，谅他们也翻不出什么水花来。 楚登风道：“你放心去吧，一切事务，我会留心的。” “倒真有一事要拜托大哥。” 王氏见他神色，便由丫头扶着站起了身：“你们兄弟俩说话吧，我去看看东西收拾好没。” 待王氏消失在门口，楚越风道：“大哥帮我留意着赵五和赵九……” 陆昔矣沐浴完，刚从耳房出来，便看见楚越风坐在榻上，正望着窗外。 “吓我一跳，”陆昔矣披上一件外袍，因着楚越风大晚上过来，想是有事要谈，他便让陆许出去了，自己拿帕子擦着头发，问道：“你怎么来了？” 楚越风把窗子关上，端详他因沐浴而微红的脸：“你今日睡得倒早。” “明日还要去送你，不早些，怕是起不来。” “明日我走得早，今夜见过了，就不必过来了。” 楚越风拿过他的帕子，道：“我帮你擦吧。” 陆昔矣下意识躲了躲，笑道：“哪敢让大将军帮我擦头发。” “将军力气大。” 陆昔矣啐了他一口：“还怕你力气大，弄疼了我。” 楚越风慢慢地给他擦着头发：“如今天凉了，当心身子。” 陆昔矣颔首：“你也是。”他想了想又道：“你要当心胡善，他非好相与之辈。” 楚越风讶道：“你怎么知道？” “他从前曾在平江做过知府。” “我知道了。”楚越风温声道，“五十天，我便回来了。” 烛火明亮，陆昔矣同他对坐着，这样擦着头发说着话。楚越风心里发热，此时此景，仿佛是妻子送别丈夫。 入秋后吴太傅病了，皇帝近日常宣陆昔矣入宫下棋。大抵是陆昔矣知道自己差皇帝许多，所以从不藏拙，倒是对了皇帝的胃口。 一局棋下了一个多时辰，其间陆昔矣险些要胜，不料却被皇帝看出破绽，下在棋眼之处。陆昔矣望着颓势已显的棋盘，心中不免有些可惜。 皇帝道：“陆卿若用兵打仗，说不定是将才。” 只可惜他是文官，皇帝这倒不像夸，陆昔矣腹诽，却也不敢说出来：“臣自知棋艺不佳，只可奋力一搏。” “是吗？”皇帝看着面前人一节皓腕，虚虚搭在紫檀木桌上，意味深长地说，“战是勇，退亦是勇。” 陆昔矣道：“臣受教了。” 皇帝把自己的棋子一颗一颗捡回棋钵里，看着陆昔矣也闷头捡棋子，勾了勾唇角：“过几日秋狩，你也跟着去。空了的时候，朕也可以同你下下棋。” 陆昔矣讶异的同时又有些兴奋，朗声道：“是！” 秋狩是渊朝皇室的传统，常持续半月。秋狩之地在河北，一来一回也要近十天的时间。陆昔矣任编修那年全国大旱，便没有举行秋狩。后来进了礼部，也只是留京处理事务，自然还是对秋狩颇为好奇。 他曾听楚越风说过，大宛氏尚未政变以前，曾是渊朝的属国。有一年秋狩，大宛氏进贡了十匹汗血宝马，一齐奔跑起来，甚是夺目。 他虽然不精于射箭，但是这些日子和楚越风御马多次，也精通了几分。哪怕只是去围场上兜兜风，也是舒爽的。