61 圣城的海风

    黎明还未抵达东方，海风吹拂矗立在圣特拉萨林最高处的日轮十字架，掠过城市里每一栋房屋顶端的十字，继续朝西前进。

    越过城市外墙，穿过淡金色的光辉之盾，在小镇街道上穿行，随后升高，爬上山丘，直达那孤独的高塔，刮擦着它砖石外墙上，那些经年累月留下的痕迹。

    昔日教廷大法师，此刻正坐在法师塔最顶端的单室内。

    除了门口全副武装、沉默的守卫，唯一来拜访她的，只有圣城来的风。

    以及圣城至高的光。

    “我希望你在这里一切安好。”教皇说。

    他身着常服，全身上下没有任何彰显教会身份的东西，看上去就像一位普通老人，两鬓斑白，但气质超凡出尘，双眼炯炯有神。

    坐在窗边的女施法者迅速起身，朝神权代言人行礼。

    她没有同往日一样盘起头发，反而放任长发垂落，掩盖了曾经傲气，手上是一副束缚龙血力量的魔金镣铐，白袍依旧一尘不染。

    他们就像卸下名誉和责任的寻常人，面对面落座。

    “您……不必费心来此看望我。”希里率先开口，“鉴于您的身体……可以直接使用通讯镜。”

    教皇摇头。

    “上次来这里，恐怕还是三十年前。”他回答，“我甚至不知道，期间它遭遇的两次恶魔袭击竟然如此严重。”

    男人语速不快，吐字清晰有力，如同他坐在神像脚下宣布命令那样，并不专横，却带着令人无法抗拒的权威。

    这就是希里从童年起就开始仰慕的人：教皇阿夫纳，名字寓意“光的父亲”。

    可他也会老去。施法者想，看着那张熟悉面孔上陌生的皱纹。

    “……我已说服主教们，免去对你的火刑指控。”教皇说，“相应地，从此刻起，你不得离开法师塔。”

    这是他能争取到的最大利益。就像当初为了保住伊恩的圣殿骑士资格，阿夫纳被迫同意对其降下缄言咒一样，结果总不会令人满意。

    希里能想象，阿夫纳为保住自己，花费了多少口舌和主教、祭司们沟通。

    越接近神像的位置，代表要处理的各方利益越多。在那高处，想要坚守初心而不在复杂洪流中迷失，意味着将永远被钉在十字架的标杆上，接受众人审视——那一刻，原本那个“人”就会死去。

    “谢谢您。”施法者由衷说道，心里一阵酸楚。

    教皇笑笑。

    “我记得你刚来的时候，只有这么小。”他比了比高度，“和你jiejie一起。”

    “时间飞快，我的孩子们都离开了。”

    很难辨别他脸上的表情是欣慰还是落寞。

    “发生在丽芙身上的事……我很抱歉。”阿夫纳沉默片刻，又开口，“是我的失职。”

    听到jiejie名字，希里眼中也浮现出一丝怆然。教廷大法师鲜少有这种情绪表露，但教皇对于她来说等同于父亲，没有多少孩子能坚强到在家人面前继续保持伪装。

    “我……那并非您的过错。”她回答，“我想那只是个意外。”

    阿夫纳只是微微摇头。

    “局势正在变差，希蕾拉。”他称呼晚辈全名，“圣城之外，各方势力觊觎东岸权威，各种族之间矛盾频发，深渊威胁逐渐扩大；而圣殿之上，消息闭塞，效率低下——我甚至无法确定谁才是忠诚的。”

    “但我相信你是。”

    施法者眼眶一热。她和丽芙从小就被教皇收养，阿夫纳如同她们亲生父亲，他是所有信徒的父亲，但她们之间总有一层更亲密的关系。

    “……以赛亚。”希里缓和了情绪，才接话，“我相信他还是他。”

    他们都是失去家庭的孤儿，教会是他们的家，而他们将教皇视作父亲。这句话法师不会在圣殿众人面前说出，但私下里，她终于对她们共同的长辈坦白私情。

    “我知道。”阿夫纳说，“他也是我的孩子，我了解他。”

    “这也是我为什么要来找你的原因。”

    教皇轻轻握住她的手。

    希里能感觉那双粗糙、苍老的手，松弛皮肤上无法消磨的疤痕和剑茧，摩擦着施法者的手。随后对方收起手，袖口边缘隐约可见的大块黑斑一闪而过。

    一把魔金钥匙留在她手上。与手腕镣铐对应。

    希里瞪圆双眼。

    “您这是……！”她刚想问，就被教皇的噤声手势制止。

    阿夫纳瞥一眼门口，随即再次平静看着他。

    “我总是辜负孩子们的期望。”教皇说，“丽芙也好，伊恩也好。”

    阿夫纳没有使用教名，丽芙雅，希蕾拉，以赛亚——家人之间不必如此如此生疏。

    “他曾和我说，想成为教会最锋利的剑。这个孩子是我教过最认真、最执着的学生。”

    “可他注定不是剑。”教皇叹气，“命运给他安排了其他考验。”

    “让他沉默、让他受罪、让他失去，直到信仰和灵魂在千锤百炼中淬火、冷却、被锻造而成。”

    “我无权干涉神的决定。”阿夫纳说。

    「但你们可以。」他无声对希里说道，「带上他的血，去找他的团员。」

    时间推移，一旦教会其他人淡忘她的存在，希里就能找机会悄悄逃离法师塔，解开伊恩的缄言咒，赶上缄默骑士团。教廷大法师的加入势必能提高他们的生存率，而解除圣痕，伊恩就能从教会的束缚中解脱开来。

    “但您……”希里看向阿夫纳，没有继续说下去。

    眼神交流间，双方都对未来了然于胸。

    教皇无法离开圣城之巅，但他送出了希望：那些寄托着希望的年轻人，他们能够去考察、去拯救、去代替腐朽迟缓的教会，散播福音。

    而庇护这些幼小希望的参天大树最终会轰然倒塌。在他离去之前，阿夫纳终于也能允许自己的私情占据上风。

    他活得够久了，只希望在最终折磨结束前，竭力为他最关心的几个孩子争取到时间。

    人类将近暮年，却还记得记忆长河里那些画面：姐妹俩刚来到教会时，希里总是躲在丽芙身后；希里为点燃第一束火苗而激动；丽芙为没能接住圣光而偷偷哭泣；丽芙身着白纱唱诵圣颂；希里偷偷为jiejie表演火焰，结果烧焦了两人头发；希里通过法师测试；丽芙作为圣女离开教会，前往克罗埃西亚……

    随着两姐妹相继成年，他陪伴她们的时间越来越少。

    可阿夫纳仍想得起一些画面。一身端庄华袍的丽芙，一边欢快地喊“看，这是我说过一下就接住光的小学徒”，一边拖着不知所措的伊恩，朝自己和希里走来。meimei板着脸，显然对jiejie如此不羁的行为感到不满。

    莫名其妙被拉过来的少年还拿着训练剑。于是他提问，是否想要练习一下。

    男孩甚至都没搞清楚邀请他的老师是谁，就糊里糊涂陪他过了几招。

    那时他还能拿起长剑。三个年轻人环绕在身边。

    现在，阿夫纳坐在最后一个还留在他身边的孩子面前。

    一个消逝，一个离去。

    地位变化，上下级关系，权力斗争……他们已经很久没有像这样，像曾经，像普通家人那样亲密聊天。

    “愿光明神保佑你们。”教皇说。

    “我们爱你，父亲。”希里回答。