《白芷生还暮》7-8

    7

    蔺二归家时近正午，她临行前命晓鹂去过母亲院里留话，转告母亲午膳不必等她。蔺夫人偏爱蔺芷妍，为她单独留几样她喜欢的菜色，有女儿偏爱的炙牛rou、汆丸子、水晶脍与鲜鱼羹等。

    长子英年早逝实在伤痛，全家一心期盼着长孙诞生否极泰来添福添喜。为照顾长媳长孙，老家主老夫人特许白静依无需守孝，恢复吃穿用度，甚至调动前后院先顾着东跨院。

    在全家倾力照顾白静依母女的背景下，蔺芷妍的偏宠愈加肆无忌惮。一早出门赶集的蔺芷妍此行收获颇丰，她着男装摇折扇堂而皇之踏入东院，受护院丫鬟等屈身见礼也只淡淡一声应。

    卧房门关着，白静依的贴身丫鬟梅香守在檐下。蔺芷妍手指一点，命随行的家丁将肩挑的大小红木箱撂在院中。

    蔺芷妍一番动作太大，梅香好奇抻着脖子观望。蔺芷妍招手神秘兮兮唤她，梅香倒腾碎步过去，对她福了福身子，“二小姐，您这是？”

    “你家小姐午膳吃了么？可有歇下？”

    梅香点头继而摇头。

    蔺芷妍心安，捏合折扇握在手，指点几口排列整齐的红木箱子，“这是买给依儿的首饰衣料以及给孩儿准备的小玩具。你妥善归置罢。”蔺芷妍眼神飞向紧闭的房门，三两句话打发下人去忙，脱身出来，大步跨上回廊，推门而入，“我回来了，依儿，你今日可好？孩儿可有闹你么？”

    蔺夫人午膳后过来东院，督促儿媳用膳。

    白静依记挂外出的人儿，满腹心事强颜欢笑，只为婆婆安心，勉强多喝半碗汤。

    蔺芷妍闯门时候，白静依在婆婆关爱注视下刚搁下瓷碗。

    蔺芷妍瞧得真真的，与白静依小别团聚的欣喜悸动甚至超越在母亲大人面前露破绽的谨小慎微。她嬉笑着向母亲问好，坐来白静依另一侧，将她用过的汤碗夺去，自顾自添几勺汤。

    猪蹄汤，滋补养人，暖心又暖胃。蔺芷妍撇下汤匙仰头灌入口。

    “你这猴崽子，猴急什么，没规没距的！”同样是大家出身的蔺夫人看亲闺女在儿媳面前这副吃相，目瞪口呆，恨铁不成钢推了推她，只是看女儿饿得狠了狼吞虎咽似的，嘴上嗔她无理，舍不得实质性责罚分毫，抚摸她的背，“慢点吃，厨房为你留了饭的，谁晓得你跑来这里。”

    蔺芷妍胡乱点头，吞一口汤顺下了饭，赝足地眯眼笑着，直起身，当母亲的面卖乖，请嫂嫂见谅。

    蔺芷妍惯会如此，在长辈面前柔顺的很，而当她的面，愈发放肆。

    白静依称累，请走了蔺夫人。蔺芷妍自然不肯离去，她送母亲回主院，原路返回东跨院，且是沿着九曲回廊一路小跑的。

    蔺芷妍去而复返，院里的家丁与几口木箱子受大丫头梅香的指挥各归其位。庭院静悄悄的，浸入午休的安宁中。

    蔺芷妍钻回卧房，白静依搭桌边坐着，动也未动，淡淡瞥望她临近，显然料定她会返回，特意等候的。

    “怎么不睡？”白静依体寒，蔺芷妍挪鼓凳临她身边坐下，下意识来握她的手。

    白静依缩手，垂眸规避她眼神，清冷道：“你来得正好，我有话与你说。”

    蔺芷妍抿唇，不声不响打量白静依半遮的容颜。

    “旧事作罢，今后，我只一心看顾孩子长大……二小姐若是愿意，东跨院随时为你敞开……”

    不出意料，白静依最擅长煞风景，更擅长在她面前口是心非，这般又要与她恩断义绝了？蔺芷妍冷笑，起身，自惩似的将折扇敲在掌中，轻一下重一下的。

    故人心变最难保全。蔺芷妍踱步来回，思量着转圜的可能。她等白静依道后悔，那人更决绝，起身回内室，留她自己原地挣扎。

    “白静依。”蔺芷妍第一遭连名带姓唤她，问道：“一言既出，你可会后悔？”

    那女人回绝实在心狠，气得蔺芷妍心血翻涌。

    她回道：“二小姐说笑了。”

    左一个右一个的“二小姐”将情意割裂断绝个彻底。蔺芷妍点头，呢喃着几声好，转身夺门而出。

    好在她的泪腺迟钝，在仓皇逃跑时后知后觉掉下来。

    8

    “主子，您、您怎地哭了”晓鹂在西院拱门前翘首以盼，等到人却自己傻了眼。

    蔺芷妍哭花了脸，她撞见园子里眺望的晓鹂，拉她回自己卧房。

    晓鹂温顺听话，随她拉扯，只是在蔺芷妍掩门后大胆地将自己亲手绣花样的绢帕取出，为主子拭泪。

    蔺芷妍摇头，带她往内室去，翻箱倒柜掏一身穿过的男装，塞进晓鹂怀里催促她去屏风后换起。

    晓鹂一怔，不解地看着她，“主子，您这是？”主子依然作男装打扮，眼下又催促她也如此……

    蔺芷妍且心烦，神色不耐，翻出个鼓囊囊的钱袋系在腰带上，甩着扇子敦促她莫要扭捏快一些。

    晓鹂作为家生子，生于斯长于斯，倾尽全力侍奉主人，须得无条件服从主子任何命令的。再者，晓鹂心里，蔺芷妍的崇高地位胜过其他几位主子。

    蔺芷妍要她换装，她照做，蔺芷妍拉她从后门开溜，晓鹂也无二话。

    蔺芷妍带晓鹂往戏院听过一出哀怨缠绵的，再赴醉仙楼雅间胡吃海塞一通，夜幕降临。

    晓鹂萌生退意，谁道她的主子不知怎地，领着她一头扎进西城的八大胡同。

    沿途妖冶的红灯笼高挂飞檐下，妖娆身段的女子林立路边掐着戏嗓娇媚的拉拢奉承，不放过过路满面贪色的男或女。

    晓鹂止步不动，壮胆子拉住蔺芷妍的袖口规劝她：“主子，请早些回吧。您在外，各位主子都要担心记挂的。”

    “这话是你说的不对。”蔺芷妍将眺望陌生地带的好奇眼神收回，转向后半步同行之人，她堆出笑容，摆出一副半日里成长良多的淡然模样，可她说话时，仰望天边的参星，嗓子里的苦溢出来，将聆听之人的泪窝都淹没般。

    她说：“惦念我的，只是我的祖父母与父母罢了，旁的人，不会。”

    果真听她亲口承认，是与少夫人闹别扭了……晓鹂吞下眼泪，替自己主子心酸。

    蔺芷妍扭身，哄小孩子一般搭肩膀哄她：“你随我去散散心。我不教你离开我，不会有危险的。”

    晓鹂点头默认了她。默认蔺芷妍带她深入陌生区域。

    蔺芷妍亦是胭脂胡同里的生客，她年少懵懂在话本上在戏院里看过听过那些纨绔子弟出入风月场地依红傍绿，今日她倒实在想踏破大家闺秀的桎梏来放纵一回。

    她不但自己来了，还鬼精鬼精拉了自己的贴身侍女。

    晓鹂是蔺夫人中意并亲自挑来西院侍奉亲闺女的，她十四岁模样青稚，性格稳重，耐心且温顺。

    蔺芷妍拉晓鹂来风月场厮混，也是为了暂且安抚家里。

    襄王无情，可怜神女一片痴心。

    “你们楼里可有未出阁的姑娘？”

    “我哥俩是清白身，婚约当前，还未尝过女子滋味，实在心痒，诸位见笑。”

    蔺芷妍颠着钱袋摇着折扇街头到街尾一路问过去，众人围之哄笑。晓鹂埋头缩在她身后。

    “小公子，快请这边。我们楼里，有两位花魁，那模样，那身段，一等一的标致。”人群中钻出一个风韵尤在的妖娆妇人，她坠一身金银饰物，拉住蔺芷妍捏扇的手暗自用力，看蔺芷妍的眼神看似热情满含贪婪，

    老鸨对晓鹂毫无兴趣，仿佛是看穿她女子身份，甚至，从她亦步亦趋的姿态中看出她只是纨绔一侍女。

    晓鹂一双眼只装得下蔺芷妍。反观蔺芷妍，对老鸨说辞满意点头，只是说要验货。

    老鸨笑得合不拢嘴，揽着蔺芷妍的收紧了的胳膊仿佛收紧自己钱袋子般，满面春光。

    ……

    晚膳时，蔺家炸开了锅。东院里原本安稳，白静依毫无食欲，且正与梅香主仆两个推说。只是偏安一隅的宁静亦不长远，蔺夫人的贴身丫头、蔺芷妍的乳娘——连白静依都要称一声慧芳嬷嬷亲自到来，委婉地问蔺二小姐何时离开去往何处？

    白静依揪起心来，反问嬷嬷是何情形。嬷嬷只委婉道明二小姐携晓鹂消失不见。

    当头棒喝，白静依稳住自身，安抚嬷嬷必定没事，要梅香帮着回忆蔺芷妍离开的时辰。而她自己，转了身，心里头巨浪滔天。

    惊惧，随着呼吸渗入，冻伤她的五脏六腑，麻痹四肢百骸。蔺芷妍出走，她什么都做不得……

    甚至，不能痛痛快快为她受惊痛哭……

    因着，她只是蔺二小姐的长嫂而已……

    她是蔺新柯的未亡人，她腹中的孩子是蔺新柯的遗腹子……她与她的孩子，原本该是蔺芷妍最亲的亲人，可是打从有孩子这一刻起，她母女与她，注定是两家人。