第二十章、湘西

    第二十章　、湘西

    听闻刀圣韩临到了湘西，那伙强盗人心溃散，逃的逃，举降的举降，溃不成军。这一伙是湘西最蛮横的土匪，平常靠收过路费、抢劫、绑票，百姓怨声载道。

    暗雨楼还叫残灯暗雨楼的时候，强盗头子向上时时打点着官府，向下与崔福交好，逢年过节，崔府都会收到来自湘西藏在食盒包在糕点封在古董瓷罐中的金条，是故湘西这边残灯暗雨楼的分楼对这伙强盗睁一只眼闭一只眼的。

    如今可是变天了。上官子越出身金陵上官家，大少爷高兴留在江湖，这下可好，被推举成了暗雨楼楼主。上官家灭门后，丰厚的家财和开遍天下的药铺都是这位上官家长子的，他可不缺那点孝敬钱。

    何况崔福在时就对上官阙和韩临百般刁难，土匪头子曾经引以为傲牵起的好关系，这时候回过头看，好像是提前给自己造棺材。

    换任楼主，韩临在洛阳静养那几个月，只上官阙一个人，便把旧账翻到了三十年前。差不多把崔福的人都清了个干净，更不要提招摇的湘西土匪这一支。他发下令来，加严湘西暗雨楼的管制，又有做白之意，命人结交湘西地界的镖局富贾，庇护他们走镖运货。

    强盗们可不敢碰暗雨楼荫蔽下的人，但日日绑紧嘴，对他们这些潇洒惯的人，无疑是酷刑一件。

    官府那边从前的招数行不通了，请不出来吃饭，强盗头子几次携礼上从前处得不错的官员府里，都摇头忙推他扒上来的手，高声道送客。

    只因上官阙前不久刚写一封书信给十一公主，旧事重提湘西剿匪一事，他言中还为湘西的官府讲托辞，说他们多为强盗逼迫，地荒，民贫，兵弱，剿匪不成不能单怨本地官员。都是宦海浮沉多年的人了，怎么看不出上官阙放他们一马的意思？纷纷见好就收，与土匪划清干系。

    土匪头子四下碰壁，心有积怨，这才劫掠了暗雨楼的金银，又是几次袭击湘西的暗雨楼解气。

    谁承想气刚顺没几天，便招来了韩临。一口气没上来，大伙气短晕过去的不在少数。

    常言道百足之虫死而不僵，这强盗规模仍是不小，强龙不压地头蛇，真要干上架，也是一场结实的硬仗。

    考虑到这些，上官阙才松口放韩临过来。别的不说，他这样一个人往暗雨楼里一杵，就与东海的定海神针一个作用，稳军心，威慑对手。

    但刀圣这名号实在太响，老刀圣慕容皓雪是什么德行，湘西这边的人可是好好领教过。这个年纪轻轻就以小刀圣闻名的人又是如何，众人想都不能想，韩临的威慑效果太过强劲。本欲再行缓兵之计的强盗见再拖弟兄们都快跑走一半，这次下了死令，入夜秘密围攻暗雨楼，做这困兽之斗。

    这消息被强盗中的暗雨楼眼目偷递出来，韩临接到师兄埋下的人这消息，当即下令不要声张，另要人撤空湘西暗雨楼，领人在夜中埋伏，四更十分，将潜行而来的强盗包圆在街巷。

    是夜有细雨，一方后守要地，一方不成功便成仁，皆有背水一战之意。暗雨楼人少，可皆是精锐，又有韩临在前抡转长刀，刀影每至，头便落地。

    次日清晨雨不仅没停，下得更紧了。土匪源源不断自老巢支援过来，两伙人拼斗不止。白墙黑瓦的街巷上尸身摞了一地，池塘水满，溢出带有青萍的塘水，雨水积涨，浮尸四飘，染血的水积到小腿肚。

    韩临给限制久了，没想到这次久违的活动筋骨竟遇上一伙大的，乐淘淘的。而且这时候的雨冷，他给从头淋到脚，往日身上那股酸软的热劲也暂时给压了下去。只是雨过了劲，风寒估计更好不了。

    人人都想方设法避开韩临，可经雨洗得愈发明亮的刀，总是准确无误找到他们。白刃吻上喉颈，喷涌出粘稠腥热血红色的爱与死亡。

    晌午时雨终于停了，强盗那方的惧意再也压制不住，渐渐四下逃开。韩临领人回去暂时修整。随行的那个做过大夫的人盯着，韩临不得不换了身干衣裳，又老老实实擦干了头发。

    韩临这次到湘西来，带的这几身都是暗雨楼新换的一批着装。从前楼里给发的那一身黑衣粗糙，洗多了黑布都发白泛灰，布料硬得像砂纸，直挫人的皮。

    新的一批着装是上官阙牵头搞的，他从前穿暗雨楼粗擦的衣裳浑身起疹子，后来就再也不穿了。

    这次上官阙找人照着好几样打版做出了几套成衣，拿回来让韩临挨个试了一遍，从里头挑出了一件最合眼的，便定了那一套。仍是从头到脚乌鸦色的黑衣，大体看着和从前差得不多，剪裁做工却都细致了数倍，柔软耐穿多的面料上甚至加了暗纹，如敦煌壁画的一种如波浪般飘逸的密火，不凑近看不出。

    只是暂时只做够了北方的，南方的还没做，上官阙特意让韩临穿新的一身过来给他们瞧瞧。

    擦洗干净，韩临见那看着他的人点了点头，这才抓起头发，哗哗一阵梳，束起个高马尾，打起刀，随手抓过个馒头垫了几口，连忙出门率人追击去了。雨后出了太阳，他右耳廓的两枚直径比小拇指还要细的银圈被光直照，闪着耀眼的光。

    韩临从不愿把自己为数不多的耐性花在外表上，要他坐下花半个时辰去倒腾这头发，还不如去外头抡抡刀，长长武功。姚黄那种短头发也是清净，只是头发韩临受之已故去的父母，他也不舍得真的去剪了。随意扎低的头发，耐不住他每日常动，不多时松松垮垮散开来，活像个溺死鬼。

    他十五六岁就把头发全抓起来梳马尾了，一步到位。太阳xue两侧稍长但梳不起的头发，他更没工夫去理，便任由他们逸散下来，不挡着看路就成。

    败势如山倒，一路上多是投降的。照例只需报上姓名、职位，之后乖乖上前，给人用一根长绳绑住双腕。这样一根长绳往往要串起三十个人，才由暗雨楼暂且押住往回走。

    湘西这边管事的人同韩临说这些人得关在暗雨楼。

    “不送到官府去？”

    “楼主的意思是这地方人穷，迫于生计才干这事，不至于将他们赶尽杀绝。这种事向来只抓头领。底下这些小兵和喽啰，晚些时候官府会过来个人，照着我们记下的人名写告示，贴出去让家人过来到暗雨楼签字画押，留个底，把他们领走这事就算了。本来官牢也关不下这么些人。”

    韩临点点头，却听前方一阵喧闹，问道：“那边怎么了？”

    “抓住了个姑娘，她死活不报名字。挺漂亮的，兄弟们多半在逗她。”

    韩临听了直皱眉，转过脸喝声道：“你们住手！”

    前方的人都知道这声是谁的，顿时停了说笑，老实让了条路出来，韩临忙走过去，却见围在中心的看上去仅有十四五岁的女子正咬着一男子的大腿。

    女子一身的伤，看上去有些虚弱，气焰嚣张的低吼，好像几年前韩临在高原上见过的母獒犬。

    那名男子裤子堆在脚踝，下半身赤条条的，两手捂裆，满脸发白，颤着嘴唇说：“是她不松口啊。”

    女子怒冲冲地一转眼，见到韩临的脸，很显然地愣住了。

    韩临看清女子形貌，扶额叹气：“松口。”

    女子听话地放开了那男子的大腿，坐在地上拿衣袖擦了擦嘴角的血和灰扑扑的脸颊。

    韩临让人把那男子抬走，走前说晚上我再找你说这事，那男子还欲再辩，韩临又说你不做些什么会光着屁股被人家咬？男子不敢再说话了。

    “你跟我过来。”韩临对已经自己站起来的女子说完，又向围观的人道：“这姑娘我认识，上山来采药的，许是被土匪捉来谋色不愿意才被打成这样。都散了吧。”

    韩临带这女子到了没人的地界，立即转过身：“你怎么跑这里了？”

    原来这女子竟是那日与挽明月见面，跟在挽明月身边的那个女扮男装的小书童，吴媚好。

    媚好本来还在恼着自己怎么每次见他都这么丢人，这厢听他问话，立即想起了正事，望了望四周，确定没人偷听：“明月副门主和我们十几个人被困在这山上快半月了，他伤着腿不好走路，我瞧山上乱，趁乱跑出来，想着去搬救兵。”

    韩临立即细细询问挽明月被困在哪个方位，附近有什么植株，又是什么山势，大概需行多远。媚好被挽明月带在身边教，师承了他的谨小慎微与细致，早已将四周环境记在心中，如今对答入流。

    韩临思忱片稍，对她道：“这样吧，你先下山，就近找个地方先躲着养养伤。你们无蝉门在湘西没什么势力，搬人来救路上花太久。这事我来处理。”

    媚好倒没说执拗的说我跟你一起去这种话，她伤得也不轻，跟着去，万一打草惊蛇，可是得不偿失。

    韩临只见她把脸憋得通红，半天吐出一句：“你们好贵。”

    她听明白韩临话里的意思，就是暗雨楼出手营救他们的人。但是往往这种营救，他们无蝉门要人，得掏赎金。两边关系不好，每次遇到这种情况，都是狮子大开口。无蝉门这次还有个副门主。

    韩临笑着说这也没办法啊，把腰间的花纹繁杂的铜牌摘下来给她，“拿着这牌子，暗雨楼的人不敢拦你，再去要柄趁手的剑防身。这一袋钱你拿着用，下山安置好之后，找个孩子，让他把这令牌送去暗雨楼，就说是路上捡的。燕子那边我先去看看，试试看能不能把他带出来。”

    媚好忧虑着两个门派间的旧怨：“你们暗雨楼的人，见了他……能行吗？”

    暗雨楼的人见了伤重的无蝉门副门主，想必都是欲杀之后快的，还不如留在那地方。那些人指望挽明月松口说出无蝉门的机要和白门主的秘事，如今得到假消息去求证了，准确与否没法确定的情况下，暂时还不敢杀他。

    韩临拍拍她肩膀，宽慰道：“放心，我一个人去。能把燕子带出来是最好，要是没法下手，我再回来带人。有我在，燕子不会受苦。我保证燕子安全回无蝉门。”

    他收手时，媚好见到他腕上那根坠有黑玉的红绳，欲言又止。

    去年八月，挽明月去那金露庙求红绳的时候，她刚被他带在身边不久。那是川西最有名，最灵的寺，修在高原上，她爹娘当年就是在那里求的姻缘长久，二老至今还在绍兴老家如胶似漆的。

    只是父母受庇佑而生出的吴媚好，去这庙的一路，吐得头晕眼花。

    挽明月也不比她好多少。那时甚至已疯传挽明月要接任副门主了，门主也总带着挽明月四处认人，确实是要交大担的意思。都传门主从十几岁奔劳到四十几岁，没有过几天安生日子，想休息了。

    但到七月底，挽明月就又被免去所有职务，被限制不许出川蜀。

    具体原因媚好那时候没那个功夫去管，那阵子韩临被捕，媚好整天提心吊胆地打听他的消息。

    所以这次来，估计挽明月求的是事业。就是他师父是个道士，不知道求佛管不管用。

    八月的太阳正毒，向来从容的青年才俊，一贯白得生人勿进的脸随着高度爬升愈发煞白，眉心一路都没松，连平常最一丝不苟拢上去的头发，碎碎地散到脸沿了，他都没有多余的力气去抬手收拾一下，狼狈得像一只纸鸢，总给人感觉好像风一吹，他就要飘走了。

    媚好也清楚挽明月也是尽了力保持从容的，他双唇紧紧抿着，一路都在费力调整自己的呼吸不至于吐出什么污秽。媚好见他难受，一路上也不怎么找他讲话。

    “我们真的不能用轻功上去吗？”媚好吐完，擦着嘴，不由得抱怨。

    “拜佛要心诚。”

    金露寺在山顶，而山腰通往山顶有条青石长阶，大中午太阳晒得青石板都是温烫的，媚好走得头都昏了，恍惚总觉得自己脚底被烧出个脓疱。抬眼望上去，却才刚走了一半。

    挽明月特意找了人，有引荐书，听他们交谈，似乎是这庙住持的师兄。媚好坐在大殿前的石阶上乘凉，一双眼莽撞的打量四周风物。

    金露寺并不似平原香火鼎盛的寺庙，这寺看着颇穷酸，四壁的墙都是坑坑洼洼的，地也不平，好些块碎砖，有常年经风风雨受日晒的痕迹。来烧香的，多是衣着如藏民的人，看脸上的红痕，像是附近的住户。也有不少如他们奔着灵验而来的人，有情人，有商户，也有父母。

    一对情人也刚上山，累得坐到一旁参天的古松下头说话，正好是媚好能听见的声量。

    男的说：“据说求了开光的信物，合在手心，从石阶开头的第一阶，叩到门前那一阶，心想的事都能成。”

    女的说：“都是骗人的吧，况且那石阶那么长，得磕头到什么时候啊？你可别做傻事。”

    男的笑说他就说个传闻，哪会真的有人傻到去叩。

    挽明月这时候出来，媚好休息够了，便站起身来随他沿着那长阶下山。

    其实这累死人的长阶，媚好他爹娘就叩过。

    这个故事媚好从小听到大。那时候她爹娘家里都不同意，便逃婚出来，相伴到这寺里来。听说这一传闻，他爹一拍胸脯站起来，说我一定要叩够。可惜叩了一半就昏过去了。她娘便续着叩，叩了一百级也撑不动了，最后花了三天，二人才将那石阶叩完，携手下了山面对追过来的双方父母。双方父母听说二人这事，也拗不过孩子，不得不成就了这门亲事。

    下坡总是快，媚好哼着歌从最后一阶跳下去，叉着腰转过身看着那长长的台阶。

    再见啦！我以后再也不会爬这种长阶啦！

    她真是想不到天底下除了她爹娘这种傻人，还有谁愿意去做这事。

    媚好走了两步，却发觉身边没人跟上，转过头，挽明月已经叩到第二阶了。

    愣是等到挽明月都叩到三十多阶，媚好才反应过来究竟发生了什么事。

    挽明月一阶一阶叩，媚好也不好独自己一个回去，轻功提身到庙前一棵高树下坐着，撑头看着挽明月起身，再跪，叩首。

    起身，再跪，叩首。

    起身，再跪，叩首。

    叩了一半，挽明月的动作越来越慢了，天也近黄昏，从寺里下山的人都要侧目，稀奇地看他。

    高原反应挽明月比她还严重，又从不曾休息过，叩至还有两百多级到头时，他每叩一下，都要把头杵在地上歇息，汗早就湿透了衣服，粘在躯体上。

    媚好见了，去寺里讨来些水给挽明月。挽明月喝了当场便趴在山崖边吐了起来，待吐完又漱了口，已是出气多进气少。

    媚好吓死了，忙说：“不一定有用的啊。”

    挽明月靠在山边，望着远处的山景，眼里的神色很莫名：“万一呢。我也做不了别的事。”

    媚好蹲在旁边给他喂水，心想就提个副门主嘛，也不至于把命给搭进去啊。

    等叩到寺门口那一级，都是漫天繁星的时候了，这地方高，真要入了夜也冷得吓人。挽明月像紧到极致的弦突地断了，一头栽了下去。媚好忙过去拖住他，省得他摔下山去。

    挽明月高大得很，媚好又拖又拽，才把他放到树底下靠着，刚要站起身去找僧侣来帮忙，脚边踢到个什么轻飘飘的东西。

    弯下腰去看，却见地上有截红绳，兴是挽明月攥在手心，叩了这么些台阶的开光信物。提灯去捡起来，细细查看，就见金刚结红绳，中央穿了个樱桃大小的黑玉，黑玉上錾着金色的字和图案。

    媚好记得挽明月当日只请了那一根，自那以后不要说他戴上，他连拿，都没有拿出来过。只是他也确实很快又被提拔成了副门主，媚好还在私底下想那叩拜好灵来着。

    此刻却怎么到了韩临手里？

    这事蹊跷，可如今另有要紧事，媚好也来不及细想，转身快步要走，又听韩临在身后道：“燕子他……伤得重吗？”

    “只有大腿受了伤，副门主自己拿匕首刺的，他懂奇经八脉，应该避开了xue道血管，只是听说暂时还不能走路，他被独自关着，具体怎么样了我也还不知道。”

    韩临点头：“一路小心。”