二十一_险境

    随着道人出发，整间道观陡然清净空旷下来。

    吃斋修行了半月有余，闲来无事，沈异生又拾起了剑，日日对着泉水练功。以他这年纪，本该难再有进境，可不知是经历了大喜大悲，亦或是真正放下，剑尖所指可谓随心所欲，一式接着一式，连绵不断，几乎是凭着本能舞完一套剑法，最後收剑入鞘，浑身上下竟是轻快异常。

    忆起琦云道人同他对练时，也使了一套剑法，虽然偷学他派的本领不对，但沈异生反正也无事可做，乾脆回忆了一番当时的场景，闭上眼摸索着对方如何出招，自己又是如何回击。

    一来一往间，竟是玩得满身是汗。

    时值季秋，叶落满地，他睁开眼，长吁一口气，心下喜悦，将握剑握得发麻的指尖蜷起再松开，伸展了筋骨後才打道回府。

    桌案上，叠放着几张黄色符纸，左手边是摊开的书籍，上头画着阵法，沈异生提笔沾墨，绘了几十张，直到练得熟了，一一摺起压着。

    又裁切好几张符籙，一半用红墨画了，另一半则是空白着，通通收到下方木格里。

    门忽然被敲响，外头传来郑萍萍的声音，「沈师兄！」

    他起身开了门，郑萍萍手里拿着个布口袋，见到他，喜颜逐开：「沈师兄，我要和张房、李渝衣，李渝信师弟一起下山采买，夕阳西下前便会回山。」

    玉阳观中，食衣住皆由弟子打理，厨房和洒扫有外门弟子负责，但每隔十日的米菜补充，则是交由辈份较大者。这里除沈异生外，其余师兄姐都奉命外出，算下来，竟是到了郑萍萍这辈。

    沈异生罩上外袍，「我一道去。」

    郑萍萍愣了愣，「可师兄你──」

    「无妨，走吧。」言谈间，沈异生已经带上门。不知为何，郑萍萍总觉得师兄心情很好，於是也快步跟了上去，踌躇了一下，说：「我们会快一些的。」

    沈异生嗯了一声，一路走到山门处，另三位道童已经等在那里，背着木架，见了他，恭敬道：「师兄。」

    秋风扫落叶，入眼所及，一片枯黄之色。微弱的阳光从枝桠中穿了出来，晒的人昏昏欲睡，沈异生拉紧外袍，踏上石板路面，两边堆积着刚扫下来的枯叶。

    道观在半山腰，若想进镇子，须得走下一段长长的阶梯，沈异生拿过郑萍萍手中的布袋，他没记错的话，应是三袋米。郑萍萍吓了一跳，想拿回来，「师兄，我拿就好──」沈异生只朝她摇摇手，便走在前头。

    他信步前行，脊梁站得挺直，青衫墨发，玉冠银鈎，有风袭来，沙沙作响，吹来一阵花香，翻起翩翩衣袖。

    郑萍萍四处瞧了下，没见到那位沈公子，守门的道童悄声说：「他好久没来啦！」

    一路行至山下，又走了一段碎石路，便传来烟火气息。左手边卖着切糕，右手处吊炉子烙烧饼，越往里走，人潮越多，小贩叫着「馄饨开锅啦！」，也有「油条子！油条子！」的喊，guntang的油沫星子滋拉声中，就是不饿也生生唤起了食慾。

    郑萍萍和其余三名师弟眼观鼻、鼻观心的直直朝目的地快步前进，以免受到不应该的诱惑，反倒是沈异生双手负在身後，大方的四处打量。

    进了米店，须发皆白的老人颤巍巍走出来，见到是玉阳观道人们，眉开眼笑，喊来孙媳妇接过他们大口袋秤米。郑萍萍偶一回头，就发现原本站在门外的人不见了。

    她心下一慌，让同伴看着店主，自己出门去找。刚走出去没多久，就看到沈异生正站在拐角处的摊子前，她好奇的走近些，发现上头摆着几样酥饼点心，不及问话，小贩已经将一油纸包递给沈异生。

    见她过来，沈异生把散着甜香的纸包放到她手上，慢悠悠的走回米店，在街口处停下，「我记得这处原来有一个炒栗子的大爷。」

    「有的！」郑萍萍点头，「前年李爷爷摔伤，旧疾复发，听闻被他住在外村的儿女接过去住了。」

    沈异生点点头，不再说话。郑萍萍捧着纸包，里头糕饼余温未散，暖着手心，「师兄这是？」

    「请你们吃的，」沈异生举起食指，放在唇上，「等回到屋里，悄悄的吃掉，别叫其他人发现了。」

    「好！」

    郑萍萍怕捏坏，小心翼翼的捧在手里。前边忽然传来声音，「怎麽无论我给你什麽，你都这般视作珍宝的样子？旁人不晓得，还道这小姑娘捧着金银珠玉呢。」她抬起头，沈异生正笑看着她，面带揶揄。

    「师兄给的可不就是金银珠玉麽！」

    郑萍萍也笑道。她步伐轻快，迫不及待回到店中，三袋米已经装好，她掏出小半个银两付帐，沈异生卷起袖子，抱起了两袋米放到木架上，用绳子绑好，「剩下的你们轮流背，走吧。」

    下山时赏花赏景，快活得很，上山时，几人都望着没有尽头的石阶长叹气。才爬了三分之一的路程，道童已经气喘吁吁，面露疲态，沈异生依然在最前头，步履极稳，面色如常，全然看不出身上背负重物。

    他回头看了一眼，特地放慢脚步，好让後面几人跟上。道旁野花繁多，虽不及名花艳丽，朵朵粉白或橘黄，小巧玲珑，迎风摇曳，倒也颇有几分娇憨之色。

    行至山门口，一道童却站在门前张望，神色慌张，见到他来，急急上前递过一张对摺的符纸。

    沈异生察觉有异，连忙卸下米袋，接过来一看，竟是封写在符纸上的求救信。「师兄？」郑萍萍也发觉不对，走上前来，却见沈异生面色凝重，低声道：「明易师兄他们出事了。」

    原来信上写着明易等人在璩州徐家庄遭到大批妖物围攻，众人尽皆分散，幸而有道观带出来的信鸽，明澄才能传信回观求助，笔画潦草，字句简短，可见当下之匆忙，纸面上也沾着点点血迹，已呈褐色，更是让人心惊。

    沈异生当即提笔写了一封信，封好後，交给郑萍萍，「萍萍，你和三名师弟骑马赶去屏山送信，我前往徐家庄救人……但愿还来得及。」

    郑萍萍咬牙，知生死攸关，只道：「师兄务必小心，平安归来。」说罢就转身飞奔离去。

    沈异生则是先回碧山小筑，将符纸一叠和绘好的符籙收入怀里，腰间挂上法剑，其余法器装入行囊中。翻箱倒柜时，无意间掉出一个玉手镯──玉质劣等，一看便知是小贩拿来骗不识货的，可也花了二两银子，那是他做医馆学徒，辛苦攒了个把来月。

    一对鸳鸯镯，二人共白首。

    商家为吸引顾客，言此为有情人之赠物。谁能料到，情之一字，最是善变，都说爱恨由人，却也难以自禁。如今物是人非，少时的一腔爱慕就好似冬阳初雪，又好似镜中花、水中月，假象之中，包裹了太多不堪的事实。

    现下，一只镯子依然在他这处，好好的收着，另一只在哪，在谁的手上，他却已经不在意了。

    沈异生将玉镯放了回去，又取了几张银票，叫来一位平日较为稳重的小师弟，吩咐他一些重要事项後，就匆匆下山。

    山脚下，郑萍萍牵过来一匹马。她心思敏捷，动作又利索，在沈异生收拾的时候，已经先行到马市中备好马匹。

    沈异生接过缰绳，向郑萍萍点点头。紧接着，翻身上马，马鞭落下，嘶鸣声中扬蹄飞沙，两道人影往反方向行去。

    彼时，郑萍萍还不知晓，这是她和沈异生最後一次相聚，至此便是分离。