05 故地重游
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翠微宫离帝王寝殿距离稍远,却和太子东宫相近。当年先帝也是看重这点,才有了安太妃照料周俭之事。朱皇后办事雷厉风行,御下有方,不过半日就遣人来请周容移驾。 周容施施然坐在轿子上,由十八个仆从担护着,一路上堪称嚣张跋扈。知道的说是嘉仪公主回宫,不知道的,还当是哪位圣上新爱的美娇娘,方能恃宠横行如此。 途中暗自打量一番,出行用度果真是皇后规制。周容不禁暗赞这位大嫂国母风仪,一不善妒,二能做事,无怪乎和周俭没多少情谊,却能稳居后位至今。 愈往前走,儿时回忆愈发明晰。 青苔丛生的石板路,椒红如火的旧宫墙,无处不是周容童年的影子。十三岁开府出宫之前,她在这里度过了人生中最快乐的时光。 那时她还是不谙世事的少女,天真到以为这座幽深潮湿的宫殿,真是自己的家,是保她一世无忧的心安归处。 “公主,翠微宫到了。” 周容被扶下轿辇,仰头端详眼前的建筑。 她有多少年没来过这里了? 母亲去世之后,一个即将成年的公主显然并不适合继续住在后宫。于是她有了府邸和食邑,带着自己的侍女和仆从,早早成为一家之主。 十三岁的周容并不觉得自己有什么能耐独当一面,宫中的太傅继续教导她读书,亲近信赖的哥哥仍旧时不时出宫陪伴。很快她长到十五岁,及笄的年纪,可以从天下青年才俊中寻觅良人了。 周容等了三年,没等到自己的驸马,等来了一纸和亲诏书。 再回首,已是千帆过尽,物是人非。 周容让仆役在门外候着,一个人慢慢走进翠微宫。 院中杂草已悉数除去,新栽了些牡丹海棠,只不过由于刚翻了土,地上湿漉漉的,显得景致有些刻意。周容绕过花园向前走去,循记忆走向偏殿,那里应该有一株数十年高龄的梨树,如今正当春时,若它还在,梨花该是满院芳白。 转过廊角,果真闻到飘然清香。 周容既惊又喜,见脚下落了薄薄一层花瓣,将要过去,就瞥见树下站了个灰衣人影,正躬着腰扫地。 这人影颇眼熟,周容叫道: “忍冬姑姑?” 那人转过身来,是一张打扮素净的女人面容,着一身无甚品阶的宫女服饰,看面相已上了年纪。 她眯起眼睛看了周容半晌,确认眼前人的确是自己心中所想,当即撇下扫帚,感慨万千地朝周容一拜: “公主回来了!” 两个女人迎到一处,互相搀扶彼此,眼中都是酸涩之意。 忍冬是当年安太妃手下亲信,翠微宫掌事大宫女,是看着周容长大的。忠心护主了一辈子,太妃故去后也没有离开,而是守着人去楼空的翠微宫,直到今日周容回来。 踏入京城土地的时候周容没有哭,见到宫阁牌匾的时候周容没有哭,却在看到昔日老人的时候潸然泪下。 “这些年来,姑姑在宫中可好?” “公主哪里的话。”忍冬捧着周容的手,抹泪道,“奴婢在宫中再艰难,也是宫里;公主和亲去那蛮荒地方,才是受了真苦。” 周容垂眸浅笑,并不应答。 毕竟算是长辈,又久别重逢,忍冬看周容就像看自己亲生女儿,硬是牵着手与她絮叨,一时间忘乎所以,没了尊卑上下。周容也不恼,笑吟吟听她说话,偶尔答上两句,至于和亲时具体经历则一笔带过。忍冬在宫里察言观色久了,见她如此,也知道是周容并不想提,识趣地不再发问。 “公主此来还是住原先的院子么?” 周容颔首。 忍冬喜道: “赶巧,公主的院子奴婢每日打理,干干净净,物件儿都没挪过。” 周容道过谢,由她引着一并前去。 没走几步,忍冬“啊呀”一声,才想起来什么。 “瞧奴婢这记性,忘了问公主。”她皱着眉头说,“半个时辰前,皇后娘娘遣人送来几大车的箱子,说是公主回京时带的行李。” 周容想了想,确有此事。 到底是在塔兰城住过五年,哪怕过得并不如意。宛南王宫后来被烧得干净,留下为数不多的摆件器具,周俭都当作战利品运了回来。黄金铁器充了国库,稀奇罕贵的流入官家,剩下的均以“公主私物”之名义,交由周容处置。 忍冬道: “奴婢见那些玩意儿不像中原的,也不敢妄自处理,还需公主亲自过目。” 还以为多大的事,周容随意摆摆手: “我信得过忍冬姑姑,收进库房便是。” 忍冬应了诺,犹疑片刻,又道: “……随车子一并送来的,还有个白奴。” 周容一时没听懂:“白奴?” “就是,就是宛南人。” 大夏朝远征西南,将宛南一国从地图上抹去,从此这片疆域易了主,但原先数十万宛南人多的是平民百姓,也断不可能斩草除根。这些人流离失所,没了生计,往来边境的人牙子可乐开了花: 宛南国人种与中原民族有所差异,那地方常年阴湿,连月不见阳光,国人无论男女皆是皮肤白皙,五官立体,还有着不同于大夏人的碧色眼珠。对中原乡绅来说,这些宛南人生得好看殊异,干起活来又能吃苦,一时间成了人口市场上最受欢迎的品类,豢养“白奴”的风气席卷大江南北。男奴做苦役,女奴卖去青楼,上至京城下至乡镇,到处都有白奴的身影。 只是宫里不同。 按祖宗规矩,皇天之下唯汉人最高,其余四境不过蛮夷。民间市场自去偏爱,这异族奴隶是万万不可污了天子圣地。历来只有异族美女入宫为妃,那是圣人胸怀广博、宠纳四海;但若是为奴为婢,则遭人唾弃,毕竟生来茹毛饮血,怎会懂天朝上国的礼仪尊卑。 忍冬的神色颇为不安: “奴婢不知如何是好,只得先让那白奴去柴房洒扫,待公主吩咐再……” “我晓得了,忍冬姑姑。”周容打断她,“那是我带回来的仆役,往后在我身边伺候,莫要给他安排这些杂事。” 忍冬呆住。 “可,公主……” “他净过身了,你待他如宫中内宦一般即可,没什么不同。”周容安抚道,“忍冬姑姑带我去见他吧。” 忍冬看起来有话想说,最终闭了嘴,还是领周容前去。翠微宫并不算太大,左右绕些圈子,便要到了。宫里的柴房修得都胜过寻常人家偏厅,一间屋子里放了一半柴禾,外头却脏得不行。想来是多少年不曾住人,只存着宫女太监们日常用量,如今公主驾临,才急急忙忙从别处调来库存以供使用。 周容到了院门处,忍冬说什么也不让她进去。 “公主容禀,这院里到处都是灰尘,免得脏了衣裙。” 好吧。 周容就站在门口,已经看见一个人略显吃力地搬着干柴往屋内送,遍身都是尘土。也不嫌累,哪怕气喘吁吁,汗水沾湿衣背,仍旧尽力做着在大夏皇宫领到的第一份差事。 忍冬见状,态度略有好转,小声嘀咕: “倒是个听话能干的,不算绣花枕头。” 周容笑了笑。 “他在宛南王宫里,干的活计比现在苦多了。” 说罢,她抬手冲那名白奴招了招。 “小玦,过来。”