五十六、什么该做，什么不该做

    朝堂上再有什么翻天覆地的变化，到了寻常百姓嘴里，也只是几天的谈资。不过两年时光，已经少有人想起当年惊艳沙场的三皇子思明，倒是人人都知道皇帝年老体衰，各种事情都渐渐交给了二皇子思昭。虽然思昭一直没被立为太子，但他为人谦和公正，宽仁有德，不但宫里人人敬服，在宫外也很得民心，上至达官贵人，下至贩夫走卒，只要提到二殿下，没有不交口称赞的。

    这年大寒，连下了几天的雪，好容易放了晴，就看到两匹马不顾雪深路滑，从东门飞奔进宫。马上两个人一下来就往内宫走，路过的宫女太监见了，都低头垂手让在旁边。

    两人中的一个穿的是太监衣服，边走边说，“太医每天过来，都说是没法子，就靠各种针药吊命，又说怕拖不到春天。到了前一阵，已经连药都喝不下了。但今天不知怎么，像是又精神了些，又说让进药，又说让传人。小人赶着来请殿下，龙将军何尚书那里也该有人去请，就是不知道…………”

    两人脚下不停，说话间已经到了心宿阁，还是两名太监在等着。思昭本来走得快，这时忽然停下，眼光向四周一扫，问，“父皇怎么样？其他人呢？”

    左边那太监恭恭敬敬地说，“陛下今天醒了几次，也能说话了，殿下要不要先进去瞧瞧？才刚有人去请龙将军，孙尚书，裴尚书几位大人，估摸着不用一个时辰也该到了。”

    思昭点点头，“也好。”说着往那太监脸上看了一眼，那太监和他目光一接触，忙低下头。

    这一问一答看起来寻常，但在场的几个都知道，龙将军，孙尚书，裴尚书，这几个臣子住的地方都比天璇府离紫微殿更近。要是传讯的同时出发，一定是那些人先到，思昭后到。但现在思昭已经进宫，其他人却还没接到消息，自然是有人从中安排的缘故。

    思昭跟着两名太监进了心宿阁。里头门窗紧闭，散不去的药气熏香和久病不愈的陈腐气息混在一起，又被炭炉的热气一烘，闻起来叫人晕眩，又有点恶心。思昭走到里间，看到床上的帷幔拉得密不透风，帐后传出重浊的呼吸声。

    他虽然走近，却不说话，跟在后边的两名太监也不敢出声。过了会儿，里头的人像是察觉到外面动静，一个苍老的声音颤巍巍地问，“思明，是不是思明回来了？”

    思昭神色不动，旁边一个太监看了看他，小心翼翼地回答，“陛下万安，是思昭殿下来了。”

    帐子里传出呼呼的喘气声，好一会儿，才听到齐帝说，“是思昭……思昭，你，你过来。”一个太监过去把帷帐拉开，又给齐帝垫高了枕头，另一个把放凉的汤药拿过来放在茶几上。

    思昭站在原地，看到齐帝盖着明黄色被褥，靠在枕上，闭着双眼。他两颊凹陷，整个人枯瘦干瘪，已经熬得好像一具干尸，这时被太监扶着起身，单这一个动作，就风箱一样喘了很久，又歇了会儿，攒了些力气，却不跟思昭说话，只是有气没力地说，“药，药……”

    太监忙把碗端起来送过去。思昭闻着药气冲鼻，里头不知道放了多少人参熊胆，说，“这药用了那么些天，也不见好。父皇如今体虚，这样重补未必妥当。不如再把大夫召来瞧瞧。”

    他这样一说，端药的太监手伸在半途，进也不是，退也不是，皇帝却一径摆手，也不知道是说不碍事呢，还是不要思昭多管，又抖着手去抓药碗。那太监忙端稳了碗，伺候他喝一点，歇一歇，再喝一点。这样喝了一半，齐帝还想再喝，忽然猛地咳嗽起来，差点把碗整个碰翻。太监忙把药碗放下，两个一起过去捶背顺气，折腾了好一阵。

    齐帝缓过气来，颤声说，“退下，退下……”那两个互相看了一眼，又看看思昭，见他略一点头，就低眉顺目地退了出去。

    思昭等那两个出去了，见齐帝样子痛苦，胸口起伏着讲不了话，就说，“儿臣知道父皇挂念思明，但现在还是先静心休养，等过几天身体安康了，上次去打听消息的那些人也该回来了。”

    齐帝闭着眼，摇头说，“来不及了，来不及了。思明，朕和他，和他……只怕也就那几年的缘分。”他说这几句话时，失望之情溢于言表，跟着勉强睁开眼睛，看着思昭说，“今后……也，也不用再派人去找了。他既然罚了那样的誓，再要强行找他回来，只怕也是，也是有违天意。”

    思昭心里明白，齐帝这是自忖时日无多，怕自己登基后，反而对思明不利，才做这样的吩咐。他也不说破，恭声说，“儿臣谨遵父皇吩咐。三弟天资聪慧，福泽深厚，就算不在宫里，江湖之大，也必定会有一番作为。”

    皇帝还想说话，却被涌上来的白痰堵住喉咙，一时又咳嗽又气喘，脸上神情扭曲。思昭眼看他难受之极，却不过去，只说，“父皇保重，儿臣这就去请太医”，也不见动作。

    齐帝连抬手的力气都没有，侧转了身，往榻边的痰盂里吐了半天。思昭眼尖，看到他吐出来的白沫中已经带了红色，他自己却没发觉，又躺了回去，问道，“其他人呢，怎么还不进来？”

    思昭心想，那些太监办事太过妥帖，去请其他大臣时只会尽力拖延，派出去的人眼下是否到了那几处府邸也未可知，就笑着说，“几位大人已经在路上了，父皇急着要见，儿臣再派人去催。”

    齐帝浑浊的目光对着思昭，像在分辨他说的是真是假，看了半天，忽然干笑起来，“罢了，他们来不及过来，总有，总有来不及的道理……思昭，这几年你一直做得很好，一步也没行差踏错。当真是，当真是好得很。今后……你也不用再这样步步提防……”

    思昭听出他话里有话，但也只当不知道，说，“父皇夸奖了，儿臣愧不敢当。”

    齐帝边喘边说，“你以为朕虽然一直夸奖你，却都是说的违心话，心里只看重思明，是不是？朕，朕以前以为，你一向学的是圣人之道，又没经历过挫折，所以，所以一直恭敬谨慎，心怀仁恕……只是这些年，朕却明白了，你恭敬谨慎，是因为做皇子须得恭敬谨慎，心怀仁恕，是因为做明君须得心怀仁恕。思昭，你一向聪明，知道什么该做，什么不该做，正是，正是为君之道……思明当真及，及不上你……”他这一大段话说下来，到末了已经气若游丝。

    这几年两个人上慈下恭，相安无事，眼下齐帝将死，忽然说出这番话。思昭虽然心里警觉，也并不畏惧，反笑道，“儿臣从前年纪小，很多事做得不周到。幸亏有父皇教诲，指点了儿臣很多为人处世的道理。这几年儿臣做的每一件事，说得每一句话，父皇都了如指掌。父皇这样的关怀备至，儿臣自然应该有所进益，又怎么敢有行差踏错。”

    齐帝的呼吸紧一阵慢一阵，已经是出气多入气少，嘴里喃喃说，“你进益得很，能干得很……朕指点不了你什么了。要是思明能像你，要是他能像你…………朕，朕只有一件事不明白，你，你……当初思明出走，是不是你，是不是你……”他越说喘得越急，挣扎着要起身，却只能从枕上抬起半尺高，又重重倒了下去。他张大嘴拼命呼吸，但鲜血从胸腔汹涌上冲，堵住了喉咙和鼻管，哪怕他胸口剧烈起伏，双手乱抓乱挠，能吸进肺里的空气还是越来越少。

    思昭安安静静地等在旁边，看着皇帝竭力挣扎，又过了一盏茶功夫，就连喘息声也听不到了。他又等了会儿，才慢慢走过去，看到齐帝脸皮紫涨，两眼翻白，口唇一张一合，看起来还有一丝气息。

    思昭脸上既没有悲容，也没有喜意，只是轻轻叫了声父皇，齐帝这时哪里能够答应。他听不到回答，还是那样轻声说道，“父皇，你和其他人都是一样的，总是喜欢思明诚挚坦荡，锐意率性。可是到他一走，却又可惜他任性妄为，一意孤行。”

    “但他的性子从来就是这样，从进宫那一日起就没有变过。他要是厌弃谁，就算那人是数一数二的重臣，他也不会去刻意敷衍。要是要待一个人好，也会不计私利，披肝沥胆的真心待人好，何川跟他意气相投，又救过他的性命，所以对方有难，他必定不顾一切地赶去救人。你们都在可惜他自毁前程，但在他心里，自己朋友的性命和自由，可要比前程江山重要十倍百倍。我也曾经想过，当年要是换做是我……我能不能像他那样，为了救人抛开一切，到关外去做个寻常的商人牧民。”

    他说到这里停了下来，像在回忆过去的事，又像在思索自己会怎么抉择，过了会儿，摇了摇头，“……但这事又何必多想。我既然做下那番安排，就已经权衡过利弊得失。当个明君贤主是我毕生所愿，就算那天真能和思明易地而处，我也决不会为了一己私情，教这十几年的苦心付诸东流。但我明知道这念头可笑之极，为什么还会时时去想，为什么这些年每次想起思明，总忍不住心生嫉妒？”

    他这样轻声自问，却连自己也找不到答案，又说，“我是在嫉妒思明什么？是嫉妒他待人一片至诚，自始不变，还是嫉妒他能和好友执马并辔，浪迹天涯？我和他既然各有所得，也必定各有所失。我一心想要的，如今已经能够得到。既然如此，又何必对过去的事那么在意，那么耿耿于怀？”

    他出了会儿神，终于低叹道，“父皇，你说我不曾走错一步，又说思明比不上我。但无论是从前还是现在，都是我对思明存着嫉妒之心。而思明，思明，他只怕是永远永远，也不会来嫉妒我的……”

    他又像倾诉，又像自语地说了这些话，再一看榻上，却见齐帝双目半睁，口唇微张，靠在床头一动不动，再走过去伸手往鼻下一探，只觉触手冰凉，更无半点气息，原来那皇帝不知什么时候已经气绝归西。刚才他的那番话语，只怕世上再没一人听到。

    思昭微微一晒，正要叫人进来，看到榻边茶几上还放着药碗，就走过去拿了碗，把剩下的汤药倒进旁边的炭炉里。只听滋滋声响，炉中冒出一阵怪异的香气。他放下碗，又把窗户打开，等那味道散了才转身离开。

    外面的太医太监早已等了许久，看到思昭开门出来，你推我我推你地鱼贯而入。思昭出了院落才走几步，听到后头脚步声凌乱，一名太监惊慌失措地跑出来，尖声叫道，“皇上龙驭宾天啦！”——七字悠长凄厉，连绵不绝。栖息在殿顶的几只寒鸦受惊，扑啦啦地拍打翅膀，聒噪着飞远了。