情义绝

    建元九年七月，齐顺帝旧疾复发，药石难医。

    同年九月四日夜，帝薨，终年四十八岁，在位九年。九月十日，帝葬于武进泰安陵。

    宰相周冀经世家首肯，拥齐顺帝继子萧融上位，史称齐安帝。

    齐安帝封陈皇后为齐昭太后，晋陵公主为晋陵长公主。任宰相周冀监国代政，另加封为新帝太傅，辅佐社稷。

    九月十二日，齐昭太后携晋陵长公主，自请去泰安陵为齐顺帝守孝百天。

    历史总是惊人的相似，在齐顺帝谋朝篡位、因病而死的第九年，他的臣子周冀被世家扶持，再次踏上了与他一般无二的夺权之路。

    齐安帝萧融，乃齐顺帝远房旁支的侄子，谁不知道是个懦弱无能，大器难成的性子。周冀择萧融为帝，且赐齐安，这是要萧融安分守己的意思。

    明白人都知道，宰相这是要效仿齐顺帝逼迫前朝幼帝禅让皇位的做法，更名正言顺的登基。

    任皇权更替，世家一如既往，士族的门阀统治已至鼎盛，制衡皇权不在话下。

    上品无寒门，下品无士族，世家牢牢掌握了朝堂和地方的权力，并不把皇帝放在眼里。

    但宰相周冀的这番作为，倒是很合清河崔氏的心意。

    清河崔氏也是当朝四大家族之一，但毕竟比不得王谢两家，王谢乃天下世家之首。崔家与琅琊王氏早已定好亲事，只等与陈郡谢氏联姻，以更巩固崔家在天下世家中的地位。

    崔家虽也有庶女与谢家庶子成婚，但哪能比得上与谢家嫡系的血脉传承，姻亲相护。

    谢家三位嫡公子，王家嫁次女于大公子，桓家嫁长女于三公子，崔家也是不甘示弱的。

    且陈郡谢氏也传过话来，只等新帝临位，二公子休了公主晋陵，便迎崔家幼女入门。

    泰安皇陵是齐顺帝上位后开始修建的，因财力物力不足，所以皇陵还比较简陋。

    皇陵深处，苍松翠柏，幽深冷寂。偶有几个白发奴人或在洒扫、或在修枝，见着齐昭太后与晋陵长公主，远远就跪下了。

    公主目露疑色，齐昭太后解释道:“这是前朝的后妃。你父皇称帝后，没有伤她们性命，只罚其禁足皇陵，在这做苦役活计。”

    萧皎皎了然点头。外面说是母后自请来皇陵守孝，其实又何尝不是宰相的另一种形式的软禁，陵外亦有军士日夜把守。

    “皎皎，母后与你父皇少年夫妻，他有鸿鹄之志，母后夫唱妇随，哪怕即死，回想起来也无憾无悔。”

    齐昭太后心生感慨，拉起她的手，慈爱地看着她:“母后这世上唯一放心不下，就是你这个小女郎，母亲不盼你大富大贵，荣宠滔天，只愿你能一生平安康健。”

    萧皎皎心中酸涩，抱住齐昭太后，略带几分哭腔道:“母后，你不会有事，我会护着你的。”

    齐顺帝无妃，一生只娶一妻，只生一女。宰相周翼若篡位，看在谢家的颜面可以放过公主，但旧帝的结发之妻，必然是要斩杀干净的。

    齐昭太后叹息:“皎皎，你不要傻，为了母后去坏了和驸马的情分。世家势大，可他们都只在维护士族利益上，会出面制衡皇权，对其他都是作壁上观、一切不管的。”

    她又规劝道:“驸马只是谢家的嫡公子，不是谢氏的掌家人。你若强逼他出面请谢家上书朝廷庇佑母后，只会让驸马为难，令谢家对你更是不喜，旁的世家也不会赞同谢家干涉皇族内务的做法。这不是母后想看到的。”

    萧皎皎委屈了，眼里蒙上一层雾气:“我与驸马没什么情分，母后，皎皎只想要你陪着我。”

    齐昭太后拍拍她的后背，笑道:“女郎都是要长大的，母后不能一辈子陪着你。”

    她又细细叮嘱道:“若驸马留你在谢家，你就收收性子做个贤良妻子。若驸马答应家族另娶，你也别与他倔强，该和离就和离，想必谢家不会亏待了你。去了外面，有钱财宅院，买几个仆婢伺候，若碰到个端正和善的郎君，也可再嫁人生子。你安安分分，谢家总会护着你的，不怕那觊觎你美色的贼人。”

    萧皎皎仰头看她，带着几分幼时的天真与依赖，娇声道:“母后说得很对，但皎皎还是只想跟母后一起。”

    齐昭太后抚着她的长发，心疼道:“母后有点悔，过去太宠着你，都把你养傻了，母后还是不放心。”

    萧皎皎躲进她怀里，闷闷道:“母后，我不傻，真的不傻。”

    齐昭太后似是想到了什么，道:“皎皎，母后相信你比始安聪明。”

    始安是前朝的长公主，嫁于桓家二郎，在父皇上位后不久，就病逝了。外面都传言是始安是被桓家逼死的，萧皎皎却不太信。

    世家与皇室虽只有政治利益才会通婚，但桓家为了家族名声也不会这般无情无义，连这样一个弱女子都不给活路。桓家要另娶贵女，大可休弃、和离，不至于要始安以死作解决之法。

    她好奇地问:“母后，前朝的始安公主是怎么死的？”

    齐昭太后叹了口气，道:“说来也是个可怜的。始安无端逝世，你父皇也着人问了桓家，只道是公主对驸马一往情深，见夫君情孝难以两全，始安甘愿赴死成全夫君的孝道。”

    “这真是骗人的鬼话。”萧皎皎不屑道:“定是那桓二郎优柔寡断、难以抉择，既舍不下公主，又不想违抗家族。始安对他失望透顶，所以才以死决裂。”

    齐昭太后感慨道:“无论是一往情深、甘愿赴死，还是失望透顶、以死决裂。世道向来如此，女郎在情爱中不清醒、不自持，难免就会被郎君哄骗，被郎君压榨其价值。”

    说完，太后认真地询问怀中的小公主:“皎皎，这道理，你可明白？”

    萧皎皎连连“嗯”了几声:“母后，您放心好了。皎皎从小受您教诲，自然与始安那傻公主不同。”

    齐昭太后欣慰地拍拍她的后背:“身体发肤，受之父母。母后不求你多珍重爱惜，但切莫为了不值得的人伤害自己。”

    母后的说教又开始了，萧皎皎仰起小脸，抱着她的腰撒娇道:“母后，我心中自有成算，您就把心放在肚子里，等着瞧吧。”

    齐昭太后笑笑，不置可否。

    ——

    秋雨漫漫，打残了公主府半池的莲。主人经久不回府，下人们也开始懒散。

    谢夫人是第一次过来公主府，收到这个公主儿妇的口信，说是事关如晦，要她这个婆母过府一聚。

    谢家将与崔家联姻是板上钉钉之事，她也想早点解决这个麻烦公主。

    穿过长廊，她远远地就看到公主站在檐下，素衣垂发，神情漠然。

    “夫人。”萧皎皎见她过来，迎上去请她入门。

    不能在谢家谈的事，肯定事关如晦。谢夫人也不兜圈子，入坐后开门见山:“公主是有何要事？”

    萧皎皎起身，跪倒在她面前，低下头:“晋陵有一事想请夫人帮忙。”

    这才是求人的态度，谢夫人端起桌上的茶盏，慢慢斟了一口，道:“你且先说来听听。”

    萧皎皎语调平缓:“晋陵恳求夫人能与王谢两家说和，待宰相登基后，王谢能联手上书朝廷，劝新帝能对齐昭太后网开一面，从轻处理。”

    “世家不管新帝与前朝的家务事。”谢夫人冷淡回绝，自谦道:“我也没有那么大的面子，能说服王谢两家的家主，为了一个前朝太后，使世家与新帝起了冲突。”

    话说得漂亮，但字里行间都表明是要袖手旁观的意思。世家与新帝起冲突，怕是新帝没那个胆子。

    历代新帝上位，哪个不是由世家明面推举、暗地扶持才得以登基。说白了，世家扶持寒门称帝，就是把皇帝当作替他们维护门阀利益的傀儡。世家要管的事，哪个皇帝敢说个不字。

    甚至在前朝，琅琊王氏有一子弟对皇帝不满，两次起兵造反要斩杀皇帝，皆被王氏家族劝了下来。前朝皇帝不但没有问罪，还对王家表示感谢，更加委以重用。

    王谢是天下世家之首，就算要插手新帝家务事，其他世家心里有不满，也不敢出声置喙。

    谢夫人是王家的贵女，是谢氏的嫡媳，占尽优势。她说没那么大的面子说服王谢两家，其实就是不想管，毕竟了一事不如少一事。白白给人做人情，处理一桩无利可得的事，世家人可没这么好心。

    萧皎皎微微一笑，抛出诱饵:“晋陵可自请休书，与郎君和离。”

    谢夫人愿者上钩，满意点头:“世家出面，留齐昭太后一命，倒也未尝不可。”

    死罪可免，万一活罪难逃，新帝对母后或囚禁、或流放，那她不是白费苦心。若是再牵连父族母族，那就更难办了。

    萧皎皎想了想，提出要求:“晋陵还有两个请求，新帝放还齐昭太后归于陈家，且不能株连萧、陈两族。”

    萧家齐顺帝的亲族都已不在，只剩远房旁支族人。陈家是齐昭太后的娘家，太后胞弟一家还在。

    皇帝虽无大权在手，但给小门小户的家族安个错处，问罪责罚一番还是轻而易举的。

    谢夫人意态闲闲地撇过一眼，淡淡道:“公主，我敬你识趣，给你个面子保你母后性命。可你要清楚自己的处境，别称你一声公主，你就真摆公主的谱。”

    她神情带了不屑:“你是什么东西，也配和王谢两家谈条件。”

    萧皎皎自然知道她的要求有点过分，保母后还要保两姓家族，但这对世家之首的王谢来说，倒也不难办。

    她也不再做戏，起身站了起来，与谢夫人对峙:“我晋陵是个什么东西我不知道，可如晦愿意为我晋陵付出什么东西，我可是知道的。”

    谢夫人立马就怒了。生得儿子不争气，对这么个不知寡义廉耻的妇人情根深种，还说出“公主若死、他不独活”这种荒唐话。

    她表面故作镇定:“便是你要如晦来求，我不答应也是没用的。”

    萧皎皎也了解谢暄的性子。他清醒又理智，你若开口要的，他不一定会给，勉强给了，他心里也有不情愿。你要逼他，让他主动心甘情愿地给予。

    她似是想到了什么，摇摇头，浅浅一笑，不施脂粉的面上竟带了几分艳色:“夫人，我不会要如晦帮我去求。我只会跟如晦说，若他不帮我，我就用这副还能看的身子去求旁的人。”

    她笑意渐浓，如月下的昙花，清极，雅极，还染上了夜色的妩媚:“世家这么大，官员这么多，总能找到愿意为我说情一二的人吧。”

    谢夫人再也崩不住世家女的高贵风范，气得直瞪着她，骂:“你真是不知廉耻！”她又疑道:“你就不怕我把你这话，转告给如晦？”

    萧皎皎笑容冷漠，大大方方道:“夫人尽管告知如晦，看看他是忍下来帮我求你，还是听夫人的话坐视不管？”

    不孝子都说愿为她死，哪能看她屈于别人身下，那不得疯。她就是如郎主所说，倚仗如晦的宠爱，与谢家谈条件。

    谢夫人问道:“公主与我这样撕破脸面，那你与如晦以后作何打算？”

    哪怕做个外室，与婆母闹得这样僵，将来生的子嗣回到谢家也是不受待见的。

    可萧皎皎神色一片坦然，她本就无意与谢暄长久。

    她淡淡然作出利益交换的姿态:“夫人若答应我的请求，晋陵可以和夫人保证，与如晦和离后，各自婚嫁，再无纠缠。”

    这是谢夫人真心想要的，儿子对她痴迷过甚，和离后哪怕另娶，这公主做了外室，儿子那也得宠上天。

    世家里有纨绔子弟宠妾灭妻就已为人不耻，若谢家出个宠外室灭嫡妻的郎君，那更是丢尽脸面。

    谢夫人思索片刻，终是妥协:“好，我替王谢两家答应你的要求，但只愿公主说到做到。”

    谢夫人看着眼前人。她生得美貌，但年岁小还没长开，五官还是小小、略带娇憨，身形纤瘦如风中细竹，似乎比之前清减不少。

    毕竟还是个小女郎，谢夫人神色温和了些:“谢家既收了江东的兵权，必会信守承诺，护你一世周全。你与如晦的婚事虽作罢，但于钱财布帛、田园庄产这些身外之物上，谢家不会亏待了你。以后凡是你有需要的，尽管叫人来取。”

    身在乱世，她与母后无依无靠，还是需要世家大族庇佑的。

    萧皎皎规矩地给谢夫人行了一礼:“晋陵谢过夫人。”

    谢夫人点点头，径直走了出去，乘马车离开了公主府。

    ——

    齐昭太后与晋陵长公主在泰安皇陵守孝满百天后，朝堂上终于开始了新的篇章。

    齐安帝萧融颁诏，禅位于权臣周翼。同月，周翼在建康南郊登基称帝，由王谢两家的掌家人主持登极仪式。国号梁，是为梁武帝，史称南梁。

    梁武初年腊月冬，废帝萧融自请为先帝守泰安皇陵，终生不出。

    新帝贬齐昭太后贬为庶人，返回母族陈氏。晋陵长公主没收封地，保留封号与府邸，降封为晋陵乡君。

    ——

    天寒人寂，落雪纷纷。乡君府的主子刚回来，谢家就有人急急找上了门。

    那人带着满身寒气冲入房内时，萧皎皎坐隔着窗出神地望着院外的雪。

    这是谢暄在先帝去后第一次见到她。

    公主在泰安皇陵居住百天，谢暄也曾去找过她数次，都被守卫的将士一口回绝，公主曾有吩咐，守孝期间，不见来客。

    不是不想见来客，是不想见他。

    在言笑晏晏、醉酒交欢的那晚过后，萧皎皎就变了，变得冰冷漠然，连敷衍他都不愿。过往一切美好，一瞬间恍然如梦。

    此刻她就坐在窗下，娇俏的眉眼如覆冰雪，见他来了丝毫不动容。如看梅、看雪，也看他，在她眼里都视为死物。

    “公主，你是不是不要我了。”他缓了缓心神，问得迟疑又有点委屈。

    萧皎皎抬头，面色坦然:“你都知道了。”

    谢暄望着她，目露痛色:“你答应谢家与我和离？”

    萧皎皎平静回:“对”

    他又问:“各自婚嫁，再无纠缠？”

    萧皎皎仍然平静:“对。”

    谢暄被她的满不在乎激地带了几分怒气:“你要嫁给谁，你还想嫁给谁？”

    “你娶你的崔家女，我找我的有情郎。”萧皎皎慢慢地道，佯作风淡云轻之态:“我不适合谢家，也无意给你当外室。”

    谢暄摇了摇头，讥笑:“有情郎，呵呵……”他自嘲地问道:“我没有利用价值了，你就一脚把我踢开了是吗？”

    萧皎皎别过脸不看他:“我们不合适。”

    谢暄见她心虚模样，只觉得心都被人揉碎了、捏烂了，连呼吸都要凝固了。

    他颤声问:“你从一开始就没想过与我在一起是吗？”

    “对！”萧皎皎直视他，回答的斩钉截铁:“我没有子嗣，你就是我拿来与谢家谈判的筹码。”

    她细细地与他描述道:“因为你，新帝赦免了齐昭太后与萧陈两族，也只没收封地，降封了我的位分。谢家还允诺给我钱财田园，一世无忧。与其生个孩子被折腾得死去活来，以后还可能要忍受母子分离之痛，我觉得拿你与谢家谈条件更划算。”

    谢暄冷声问:“你从回谢家就打定了主意是不是？”

    萧皎皎细眉微挑，挑衅地笑道:“我有没有主意，你心里没点数吗？你不是一直在谢家很偏向我吗？你不是为了我当众反驳母亲吗？你还因为我忤逆了父母，所以被打了是不是？”

    她的笑容带着满满的恶意:“谢暄，我一直都知道，我心里感到很痛快。看你一直自欺欺人，我也觉得无比可笑。”

    谢暄不与她争执，神色黯淡，自嘲道:“我自欺欺人，是我以为能感动你。”

    “感动我妥协你吗？给你做贤妻，还是给你做外室。”萧皎皎带着讥讽笑意，恶狠狠地道:“我说过，你的所作所为，在我眼里就是故作情深！”

    谢暄脸上带着不可置信，他压下心里的痛楚:“我对你不好吗，你一点真心也没给过我吗？”

    萧皎皎回忆过去，神色也带了一点温柔:“给过的呀，刚成婚时我也想好好做你的妻子。”

    她看向他，又恢复冷冰冰的样子，苍白无力地笑:“但是你谢暄又给我了什么，每次欢爱后的冷漠，婢女胭脂的奚落，家族避子的隐瞒。你从一开始就从来没有看得起我，每次都是我把你逼得没有办法，你才会妥协我。”

    萧皎皎向谢暄一步步逼近，言辞犀利地指出他心里的每一处阴暗之地。

    “扶风院的下人看不起我，难道你不知道吗？你知道，你装作看不见，你就是等着我去求你，给我嫡妻的敬重！”

    “谢家给我避子，你说我们之前感情不好，我理解你，但是被我识破后你的态度是什么？说我恃宠生娇，你被我逼的没办法才肯妥协让我生子！”

    萧皎皎见他不作声，又嗤笑道:“你还想让我给你做外室，若我当时天真地答应，你敢说你没有依照家族意思娶崔瑗、而把我放外边的想法？”

    谢暄低头，被她说得哑口无言。

    萧皎皎撕破最后一点温情:“你以前怎么不提把嫡妻之位只给我？你之前不是和我讲条件吗，还说我做得好你才能拒绝和崔氏联姻。如今你是知道我不想留在谢家了，才主动求、只要我做嫡妻。”

    她发泄出心中所有的不满，带了几分歇斯底里:“谢如晦，你自以为你对我好，可这些好都是我向你低头求来的，我像个泼妇一样去逼你，你才肯给。可是我晋陵想要的不是这样的爱！我也是父母的掌上明珠，凭什么要你的爱，我就得一直向你低头！你现在还在逼我向你低头，只要我答应与在你在一起，你根本就不会管我是什么身份，是什么感受，你眼里只有你自己！”

    谢暄愣在原地，他从来没有想过萧皎皎的心里会是这样想他。他为她一次次打破底线，去妥协她，可她竟说这不是她想要的爱。

    他思忖片刻，终于坦出心声:“皎皎，我是有过要你低头的心思。可我、我只是想要你多爱我一点。你除了身子，什么都不肯给我。”

    他低下头，承认了自己的患得患失:“皎皎，你可知道，你这样待我，我心里也会怕，怕我只是一厢情愿。我头一次这么喜欢一个女郎，我真的喜爱你，皎皎……”

    萧皎皎不屑地打断他的话，笑容冰冷:“谢暄，我不想爱你，也什么都不想给你！”

    她冰冷的笑透出了一丝妩媚，可更多的是恶毒的意思:“至于你的喜爱，我已经受够了！你根本就不懂如何爱人！或者说，你更爱你的家族，也更爱你自己！”

    谢暄眼睛都红了，上前拉住她的衣角，语无伦次地给她道歉和保证:“皎皎，我知道我错了，我以后会改的，我再也不逼你低头了。”

    他低声哀求她:“皎皎，我什么都依着你，只要你别离开我。我真的会改的，我保证……”

    萧皎皎一把将衣角从他指缝里抽出，冷冷回绝:“我们之间不是你改不改的问题。我想要的，你给不了。”

    他还如初见般清高雅致，但却不是她心里想要的公子。

    她转身，又带了点惆怅，决绝道:“或许是你能给，是我不敢要。你别再来缠着我了！”

    谢暄听言，如坠冰窟，心如同被撕成了两半，疼痛寸寸缕缕地浸入到骨子里。

    她的背影纤细，是他感受过的柔软身躯。

    可她的心肠那么冷硬，他再疼、再痛，她也不会回头，更不会怜惜。