一、回门

    和风熏柳，雏莺啼林，一中年儒生正骑着毛驴往回赶。儒生一路上哼歌唱曲，红光满面，明明是个寻常春日，却似过年般开心，驴背上搭猪rou几斤、江鲜一箩、饼馓茶果数合，他自个手里还提着只活鸡，真如家逢大喜，置办欢宴。

    毛驴走过柳绿莺啼的山路，又沿溪走过满田绿苗，家宅转眼在前。秀才的学塾在村头，家却在村尾，村尾只有两户人家，左一户多年前逃荒搬走，右一户便是秀才炊烟袅袅的小院。

    门前站一双猫狗，一翘首盼望的妇人，妇人见他来了，三步并两步走来，劈手夺下儒生手中的鸡，又取下那江鲜，骂道：“酸秀才，让你到镇里买只骟鸡也买这许久！待会女儿回来了吃不上口热饭怎办？”猫狗呢，也责难般围着他叫唤。

    乔秀才下了驴，面上堆出细纹道道，给妻子赔笑：“今日镇上来了群一口京话的老爷，衣装甚是华丽，怕是官差。我不敢贸然上前，他们走了我才去买的鸡。”言罢，蹲身去揉了把狗又抱了抱猫，好容易将这俩活宝赶一边玩儿去了。

    乔夫人哼了声：“是那群阉狗罢，狗娘养的东西，又来抓别人女儿入宫。这群鱼rou百姓的混账，当年就带了盼归去……”

    “别说啦，隔墙有耳，叫人听了去就不妙了，那东西二厂个个是顺风耳，”秀才见妻一时口快，慌忙嘘了声，又道，“如今盼归不是回来了么，还在宫里嫁了人，日子都好起来了。姑爷在宫中当差做御医，是我们这乡下人家高攀了他，待会要对他亲厚些……若不是他，女儿不知得在宫中熬到何年。”

    乔夫人这才不再叫骂，面色微柔，道：“这也是。你栓好驴，与我到后厨烧饭炖汤，待会女儿姑爷便来了。”

    老夫老妻于是相携入屋去，只留猫狗在院中玩闹。猫耍一会便盹上了，狗却似听见什么声音，朝溪头那片荠菜花田叫唤起来。春风徐徐，菜花如雪，白花开遍的菜田里走出一对男女。先不提那女子，只提那男人。此人读书人打扮，长相也算得狗子眼中的美人类，却时而阴着脸时而又莫名森森地笑起来，吓了狗子一跳。

    男人身边那女人上袄下马面裙，二十三四的年纪，发髻样式似宫中流行模样，转头见他笑得如此失败，满脸无奈。

    “不是……不是这样笑的。开朗些，和气些，你要见我爹娘，不是去迫害朝臣……什么，你说你没有迫害他们，是他们进献谗言诬告你？得了，半年前你还设诏狱想抄兵部尚书满门，要不是中途被人劫了法场……”乔佩蘅打量着杨春祥脸色，见他扭头猛瞪自己，面色愈发阴沉，竟是比之前更吓人了，连忙摆手道，“好了好了我不提了，你以后别再干坏事便是。”

    乔佩蘅便是乔秀才家的女儿。爹娘称她盼归，因那是她的字。按理说字与名应有关联，可盼归与佩蘅可谓毫无关系。盼归盼归，只因她及笄取字那年要入宫去当宫女。

    天子遍选淑女，多少女儿能归？

    她没想过今日她还能回来。归家之余，还“归宁”。至于她身旁这位，便是归宁往家带的那御医姑爷了。

    御医是假，姑爷也是假，太监不会看病，太监也不可娶妻。

    乔佩蘅挽着身畔人臂膀，胸中宛如擂鼓。她实打实地对爹娘撒了个弥天大谎。若是说谎要吞针，只怕天下绣娘从此都不用再苦做绣功，世间的针都给她吞了。宫中与宫女结菜户的寻常小太监，她还能光明正大说与爹娘，宫里生活凄苦，宫女太监对食不过苦中作伴，爹娘总会体谅她几分。可如今她带回家这位，是西缉事厂掌印太监杨春祥。

    乔秀才夫妇打她小便对她耳提面命，做人要行得正、坐得端，光明磊落，堂堂正正，日后嫁人，也要嫁与世间最清正的男儿。她爹娘的择婿标准，杨督公也就稍作努力便能达标吧——稍作五百年努力。

    杨春祥三字如雷贯耳，妇竖皆知，上惹百官战栗，下止小儿啼哭。就在前天，这位杨督公还高坐太师椅，着蟒服曳撒，衣绣描金攒银，冷冷笑着，将一位来刺杀他的教头贴加官处置。他是士人的死敌，百姓的噩梦，气焰熏灼，大权独揽，所谓换汤不换药，换衣不换人，哪怕杨督公如今假冒太医、儒生服色，也难掩平日里jian宦派头，乔佩蘅真怕待会他露什么马脚。

    “不这样笑要哪样笑？我生来便是这样笑。”未待乔佩蘅再想，杨春祥听她一语，早已停了步子，言语间愈发阴阳怪气。今日他不敷珍珠白粉，不着熏香馥郁的华服，扮作个官阶芝麻大小的御医，整个人已经朴陋至极、形象大失，乔佩蘅竟还有不满？

    “你幼时便笑得很亲切、很开朗……”乔佩蘅听他又开始怪腔怪调，便仿佛妻管严的男主人看深闺怨妻般小心看他一眼，又转头看向菜花尽处，两所宅子里人去宅空里那间，眼中流露几分怀念，“小时候咱俩总在一块儿玩，那时候你笑得很开心。”

    说来恐怕无人信，这位西宫废后的宫女与臭名远扬的西厂杨督公从前是青梅竹马。杨春祥麾下那几位档头里有知他二人对食的，听他二人私下交谈时口音相近，也只谨慎猜过他们是否同乡，未曾想过这一层上。

    原这大太监旧名杨一，是个乡野孩子，多年前也曾与乔佩蘅两小无猜，在绿水青山间嬉闹玩乐，抓鱼、摘花、采果。小竹马幼时常道自己来日要习得一身好武功，执剑天涯、行侠仗义，银鞍照白马，飒沓如流星，当世间最快意的侠客。可后来灾年逃荒，他父母带上他与胞弟举家搬离，竹马与青梅就此隔山隔海。再相逢时，杨一是习得了精妙武功，却抛闪了昔日侠客之志——侠客只能处江湖之远，侠客清贫，侠客漂泊，不如权臣富贵泼天，炙手可热，万众俯仰他一人鼻息。

    “杨大人，为什么不告诉爹娘你就是杨一，你嫌你从前的名字不好听呀？这怎么也比你弟弟那个杨二强些，杨二一听便是给哥哥取了名儿后跟着取的……”乔佩蘅想起旧事，随口开一个玩笑。

    杨春祥听见弟弟名字，面色似是沉了一瞬，转头又讥笑道：“怎么，让他们知道旧时邻居的儿子入宫当了太监，独女不仅和这太监好上了，如今还令这太监扮御医来骗人？”

    啊？

    不是你自个说不愿令爹娘知晓自己是太监，才假扮御医？乔佩蘅腹诽，嘴上却不发一言。她原想让杨春祥说话坦荡些，别总这般话里藏针，语中带刺。可她想起这几日杨春祥一直对镜自照，费心模仿宫中御医一言一行，话到嘴边又吞了回去。“我这般，你家里人看得出我是个太监么？”昨日在船上，他还如此再三追问自己。

    她又看向他的脸，一张洁白无须，色若春晓之花的脸。这位厂督平生爱好有二，一是对剑擦拭人血，二则对镜孤芳自赏，杨督公爱惜美貌，敷白粉，画眉眼，打扮起来比她还上心。为不叫她父母生疑，为多几分男儿气，他今日破了天荒素面朝天，实属不易。须知他二人在宫中初重逢之时，她偶地撞见几回杨春祥没上妆的模样，杨春祥便像画皮鬼丢了美人面，那副恼羞成怒的模样，几要令她以为他欲杀了她灭口。

    半晌，乔佩蘅道：“太监又怎么啦，这个太监武功高强，美貌无双，我喜欢他不是自然？”

    杨春祥未料她会这般回答，脑中轰然一声，双耳热腾发红，轻哼道：“用不着你拍本督马屁。”

    可谁知乔佩蘅又接着往下说去：“虽然吧，他也有许多缺点，心狠手辣、残害忠良、蒙蔽圣上，有时候说话嘛，也有些阴阳怪气……”

    “住嘴！”杨督公方才如坠糖缸的甜蜜之情顿时烟消云散。

    说闹间，二人已来到了乔佩蘅家门前。

    乔家得女那年，夫妇二人欢天喜地地在院中种下棣棠一墙，棣棠春夏开花，光明灿烂，秀才便取光明灿烂之意寓意女儿前程。然而乔秀才是个五谷不分四体不勤的书呆，在乔佩蘅童年回忆中，这棣棠被她爹照顾得弱柳扶风，开出伶仃小花都难，更别提繁花似锦，满目金黄。可今日她归家，这棣棠花竟袅袅柔条韡韡金，开得比以往每一年都光华璀璨。她看这花看得出神，想起幼时无忧无虑，想起少时被迫入宫，一时想起在宫中如履薄冰、与众人一起俯仰贵妃鼻息的日子，一时又想起自己在宫中的好友小纪，想起宽厚待她的废后……更想起那日在西宫重逢杨春祥，其时杨春祥倚靠贵妃，依贵妃旨意到西宫中刁难废后，可那日二人重逢，他震愕之下，竟连要对废后说些什么难听话都忘了。

    前程光明灿烂……若说光明灿烂，如今这日子倒也没灿烂多少，只不过比从前明亮一些。明亮些许，这也够了。

    杨春祥见她看一墙黄花看得热切，莫名其妙，心想道，这一墙小黄花有什么好看的，她若是喜欢黄色花，他便派人寻几百盆姚黄名品来栽到他二人京中家宅的院里。

    “你怎么喜欢这种乡野小花，一点也不气派、不华贵，若你喜欢金黄色花，我便命人到河阳府移些黄牡丹来。总之，我们家中可不能种这种上不得台面的野花，太丢……”

    然而他话未说完，人却一下噤声了，那副高高在上的傲慢模样也顿时无影无踪。

    “爹、娘！”乔佩蘅满脸欣喜，眼含热泪。

    吱呀一声，乔家大门开了。

    乔父乔母紧张地看着这位京城来的御医女婿。

    而这位假扮他们御医女婿的厂督大人呢，也无比紧张地看着他们。