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    盯着。另外，若是事不可为，就撤回来吧。”

    “啊？”曹琦吓了一跳，他还正想说要安排他们潜伏在北朔的人好好接应配合，怎么能在这个时候撤回来呢？

    裴翎摇摇头：“后续再安排人手接应，而且，宫中不也安排了人吗？”

    昨日收到的传书，方源也已经统辖辟东营和神策营的精锐北上了。当然打着的是增援北疆战线，并接应公主回归的旗号。

    这南澜城会盟，只怕比他们预料之中的更加风起云涌。

    商议完军务，曹琦很快躬身告退。

    房间里只有裴翎一个人。

    透过敞开的窗户，他遥望着天边那一抹如血般灿烂的殷红。

    良久，直到金红的色泽被暗夜取代，整个房间彻底陷入一片静谧黑暗之中。

    寂静的时刻，他缓缓站起身来，一种熟悉的痛疼从胸口传出，似乎是陈年的内伤又爆发了，亦或者只是单纯的错觉呢？

    他没有去理会，闭上眼睛，恍惚着喃喃道，

    “雪烈族……”

    第205章 祭礼

    九月初五, 经过钦天监测算，是上通神灵的吉日。

    南澜城会盟的祭天大典就安排在这一日。

    灵女身份尊崇, 在祭祀典礼上要承担重要的任务。宫中专门准备了华贵的依仗, 恭迎灵女的车驾前往南澜城南部的祭台。穆昆还体贴地命黎千钧带领着一千兵马，负责护送任务。

    从清晨出发，午后出了城门, 往南一路行走至黄昏时分, 抵达了瑶山脚下。

    祭天祈福的祭坛就建在瑶山之上, 方向正对着西部的天兴山。

    瑶山是南澜城风景秀丽的名胜之地, 祭台虽然只是短短数月之内筹备完成的, 但突毕族倾尽全力, 准备地极为神圣庄严。

    洁白的大理石铺就了广阔的场地, 三十六根廊柱象征着北朔神话传说中的诸神, 而中央金色的祭台上雕刻着长胜佛陀的塑像。面目慈悲，遥望西部，正对着天兴山。

    从高耸的山巅之上遥遥望去, 天兴山几乎看不见了，极目所见，只有一整团漆黑的云雾，弥漫在那一方天地之上。

    过去这么多日子，火山的喷发竟然还没有完全停歇，只是四周的地震逐渐缓和下来。

    穆昆的这个祭祀大典，倒是举行地恰到好处。

    世间的祭礼，大都是差不多的流程, 一天的时间里，高大的祭台之上，穆昆神情凝重，带着一众文武官员跪拜叩首。礼官宣读着祭文，焚烧祈祷。

    比较血腥的，是献祭的方式。

    先是牛羊等牲畜被宰杀，任凭鲜血流淌在洁白的祭坛上。

    祭品的等级在逐渐升高，很快变成了活人。被拉出来的人都是金发碧眼的胡人。之前听到礼官介绍，这些都是最近几年里，征服的西域地方，俘虏来的王族宗室。其中有两个是国王身份，剩下的几个是王子。

    越是尊贵的身份，越能表达对神的敬意和尊崇。

    秦诺毫不怀疑，要是自己的身份被发现，绝对会变成这个祭坛上最贵重无比的祭品，或者，贵重到舍不得献祭给真神，要留着跟大周谈条件？

    祭礼的间隙，秦诺正神游天外地想着，突然一个声音传入耳中。

    “请灵女殿下上台。”

    秦诺吓了一跳，险些以为自己的乌鸦嘴成真了。看到前来邀请的人是黎千钧，才冷静了些。

    黎千钧将人领到祭台的下方，就不能再上前了。

    高台之上，穆昆向着秦诺伸出手，神情凝重而庄严。

    秦诺抬脚上了祭台，目光一扫，此时的祭台上，只有穆昆和几位主持仪式的礼官。

    “陛下，我并不应该站在长胜佛陀的笼罩之下。”秦诺首先表明立场。

    穆昆正色说着：“无论是哪一位神明，对我北朔无数子民的爱惜，应该都是同样的。”

    他高举双手，对着台下所有的臣子和战士，高声呼道：“长胜佛陀，或者渡世女神，都是庇佑我们的土地风调雨顺，庇佑我们的子民幸福安康，庇佑我们的战士百战百胜的神明。如今朕在这里，灵女也在这里，祈求上苍庇佑我们伟大的国度，恢复昔日的荣光，我们崇敬神明，神明也会庇佑我们。”

    所有人跪倒在地，齐声呼喊着：“诸神庇佑！”

    终于熬到神圣庄严的礼节结束了，接下来，是一连串复杂的礼仪和祈祷。穆昆和秦诺都退到了一边，由礼官主持。

    单纯的宰杀结束之后，还有另一种更加让权贵兴奋的祭祀活动。

    决斗。

    长胜佛陀在北朔的神话中也有战神的象征意味，再加上北朔多年来的尚武习俗，这种祭祀，无疑是最能讨取神明欢心的。

    被送上祭台决斗的都是俘虏，一些是战败国的精锐战士，还有一些是不服王化的地方部族高手。

    在秦诺看来，这应该属于斗场的变种，不过更加残酷血腥，失败者自然身死当场，胜利者继续下一场拼杀，如果能连续胜利五场，那么就可以得到赦免。

    为了这一线生机，祭台上的人在残酷厮杀着。

    秦诺很快意兴阑珊，不想再看下去。目光扫视周围，众多部族的领袖，一个个兴奋莫名，有的还亲自下场，或者吩咐身边的侍卫上去厮杀。

    这种决斗，各部族的勇士也可以去争取荣誉和赞美，当然，偶尔技不如人死掉也只能自认倒霉。

    目光在人群中穿梭，秦诺很快注意到站在后方的陈璃。

    这位被邀请前来观礼的南陈友人，眼神中明显带着一丝不耐，果然也不喜欢这种拼杀方式。

    只看了一眼，陈璃似有所感，抬起头来。

    秦诺已经挪开了视线，这家伙简直跟野兽一样灵敏。

    难得的空隙中，穆昆又凑到他身边，笑道：“刚才灵女看到献祭活人的时候，似乎面露不悦之色。”

    拜托，我还带着面纱呢，您老人家从哪里看出来的不悦之色？

    “只是微有感触罢了，对神灵的供奉，王庭还真是虔诚，如此珍贵的俘虏也愿意奉献。”

    “雪烈族对渡世女神不也是一样的虔诚吗？”

    秦诺无语，北方部族的祭祀好像都是一种套路。血腥而野蛮，这也是崇尚铁血征服的土地上的一贯传统。

    “其实这些小国的皇族，血脉混杂，如何称得上珍贵，等到将来国祚复兴，我必统帅大军，攻破关隘，将中原之地收入囊中，到时候，献祭神前的，才是最珍贵的祭品。”

    “……陛下果然雄图伟略，让人钦佩。”

    “长远的目光，也要有坚实的脚步来配合。如今我们穆氏皇族饱受挫折，急需能征善战的勇士，雪烈族的勇士，向来是我所欣赏的。比如黎千钧将军，连父皇都为之赞叹。”穆昆笑道，“听说雪烈族内身经百战的勇士数不