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    两人品了茶，又往洞庭湖畔而去。

    洞庭与太湖是古时淡水珍珠的主要产地。但是在现代，洞庭湖珍珠几乎已销声匿迹。明珠时常为之扼腕叹息。今日能一见洞庭盛景，直叹不虚此行。

    洞庭湖珍珠的捕捞也有规矩。

    官府设采珠船、雇佣当地水性好的渔民采捕河蚌，府衙收缴珍珠后，再做遴选。若碰上朝庭征采珍珠，免不得多上交些。若朝庭没开口，自然也会多留些珠子发展本地的经济。

    明珠被穆九拉至湖畔的珍珠街。街上铺子内随处可见大大小小的三角帆蚌。三角帆蚌的产珠量比海蚌高，运气好的，一只大蚌能产两到三颗珍珠。但淡水珠中滚圆的较少，异形螺纹得较多。也因此，品质上好的淡水珠，价格也不便宜。

    而淡水蚌的斗珠，也别具一格。

    斗得不是珍珠的品质，而是一个蚌内有几颗珍珠！

    明珠便瞧到一对无事的老大爷在一家卖珍珠的铺子前挑了大蚌，一人道：“这只蚌够大，三颗珍珠总有吧！”

    “大不抵用啊！”另一个老大爷道，“我这只蚌，还是一颗珠子吧！”

    结果开下来，两只空蚌！

    大爷们也不生气，笑呵呵的走了。

    明珠笑道：“我曾听闻，有位老妇人过六十大寿。孝顺的儿女买了许多菜。其中就有几只大蚌。穆九，你猜猜，他们在一只蚌里剖到了几颗珍珠？”

    穆九摇头：“不知。”

    “正正好好，不多不少六十颗！与老妇人的年岁相同！”明珠惊叹道，就算是人工养殖的珍珠，也不会一次植入这么多的珠核。所以，这必然是野生的河蚌无疑。

    穆九似有不信：“六十颗？！”

    “嗯。不过，品质难免参差不齐。就当是个好彩头吧！”

    一旁听到明珠故事的摊贩老板笑着吆喝：“是呀，就当碰个好彩头，两位，也来试试手气吧？”

    穆九惊笑：“你让她斗珠？”

    老板望望娇美的小姑娘：“怎么？小姑娘为啥不能斗珠？来来来，我送你们一只，你们玩玩看嘛！”

    明珠忍笑，正欲不作理会的离开时，脚步顿了一顿。

    “送我一只珠蚌就算了。”明珠笑着望向老板挂在摊位上的一大串的珠链。珍珠品质不佳，大小不定，但串在一块，珠光闪烁总是动人。

    她指着一串珠链问：“这串手链多少钱？”

    穆九见明珠喜欢，便打量那手链：不规则的小珠子串了两层，唯一特别的地方，上头挂了枚圆形的扁平中间微有突起的珠子做点缀。

    这枚珠子颇为奇怪，扁平的模样，还是头回见到。只是珍珠表面颇有螺纹，不甚美观。

    老板道：“这串珍珠虽然质地一般，但是多啊。足足串了两层。再加上那枚奇特的圆珠，价格就贵了！”

    “多少银子？”穆九问。“老板开个价。”

    老板微露踌躇之色：“这串，其实前几日有位客人看中了。他钱不够，回去凑银子了。”

    明珠挑眉，对那串手链望了又望，最后道：“一百两银子，卖不卖？”

    老板惊喜的道：“其实我也没有答应他。他只匆匆的说回去拿钱，已经去了几日，也不一定会来。”

    穆九取出一张银票，老板收了，笑不可抑。

    明珠想了想，道：“若是那人再来寻你，你莫说是我们买的，我们外乡人，不想惹麻烦。”

    “明白。”

    明珠轻轻摸着圆平的珍珠，又问：“这颗珠子是老板自己剖出来的么？”

    老板笑咪咪的道：“是客人开的。开了后不喜欢就扔给我了。”

    明珠点头道：“这样形状的珠子是不讨喜。也不知是太湖哪片水域滋养出来的！”

    老板立时警觉的瞧了眼周围，低声道：“咱们的蚌多数都是正经从官府那儿买的。渔民那边也收过一些。水域，这哪弄得清楚？”

    穆九若有所思的瞧了眼明珠，心中笃定：这颗珠子有古怪！又听明珠问：“老板，近两年洞庭湖湖底，可曾有过地动或者是大风巨浪？”

    老板楞了楞：“小姐听谁说起的？大概三年前吧，此处有过一场地动。当时洞庭湖几乎翻了过来！可骇人啦！”

    明珠微微点头，长长的舒了口气。

    她拉着穆九，快步赶回了官驿。

    就在她走后不久，有一名老人与一名中年男子相伴而至，一见珠串已经卖了，失望之下，追问是何人所买，老板记着明珠的话，一问三不知。气得两人当场与老板吵闹一番，最后含恨离去。

    回到官驿，穆九笑问明珠：“这珠子有什么奥妙？”

    “我来变个戏法！”明珠笑嘻嘻的唤红玉，“红玉。取我的小刀。”

    红玉唉了声，取了把小姐常用的雕蜡小刀来。

    明珠将那枚扁平的珠子置在案上，用小刀轻轻的刮去扁珠上的珍珠层。

    穆九目不转睛的瞧着，忽的一怔：“黄金？”

    刮去厚厚的珠层后，露出这枚扁平物的原本面貌：是一枚小小的黄金圆片。打磨得很是光滑。圆片中间，镶着一粒小小的红色宝石。圆片上方有一个小洞，想来应该是挂在某样物件上的装饰物。

    翻到圆片的背部，穆九登时惊怔的道：“汉？”

    明珠得意道：“汉朝的宝贝！一百两银子不冤吧！”却见穆九神情略古怪的看着自己，她有些莫名的再端详这枚金片，自己也不由失笑：是她兴奋过头了。这可不像是大汉朝时期的金饰！

    她再细看那枚小小的红宝石，自我否定道：“这枚宝石的成色还不差。颜色也尚算鲜艳，应该没那么久远——”一眼瞧到穆九凝重的神色，奇道，“你想到什么了？”

    穆九走到门前窗外观望了一番，再关紧窗门，低声道：“你忘记了么？不到百年前，也有一个短暂的以汉为国名的朝代。”他顿了顿，“元末，陈友谅称帝，国号汉。”

    明珠一激灵：“陈友谅？”

    “洞庭所在的湖南，曾是陈友谅的势力范围！”穆九拈起这片小小的金片，“三年前的地动，将洞庭湖湖底沉船内的宝物也翻了出来。恰巧落到那只河蚌的体内——巧，太巧了。”

    “沉船？”明珠讶然道，“你是说，洞庭湖底有陈友谅的沉船？”刹时兴奋，“有沉船，就有宝贝啊！”

    “八百里洞庭，你上何处去寻？”穆九摇头，神色极其凝肃。“此事非一朝一夕之功，何况事关重大。或许，也是我们与皇帝谈判的一个砝码。明珠，红玉，千万保密！”

    红玉自是捂着嘴巴，连连点头。

    明珠啧了声，盯着黄金圆片，眼中仿佛全是金灿灿的金山银锭，叹道：“可惜，可惜。若我安然渡过此劫，定要寻遍洞庭，把宝藏挖出来！”

    穆九见明珠又是一副财迷样