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    她搂在怀里轻抚她的脊背。

    “莫怕。”他道：“还有我在。”生怕她哭得厉害听不清，又道：“无论如何，总还有我。”

    她的身边只有他了。

    不管怎样，他都要好生陪着她。

    他自知能力浅薄，无法起死回生。

    只盼着在她午夜惊惧、被血腥屠戮缠绕无法睡眠时，能给与她个栖身之处，让她有片刻的安宁与平和。

    ·

    三月中旬，会试放榜。

    没多久就到了下旬的殿试之日。

    殿试第二天，沈家传来了一件令人伤心的消息。

    家乡有位老人病故了。

    病故的是沈老太爷的父亲、沈静玉的祖父。老人家已是耄耋之年，过世算是白喜事。

    按理说，沈老夫人回故里守孝三年，沈静玉和其他晚辈却是守孝一年便可。

    谁知消息刚刚传来没一刻钟，沈皇后让心腹给沈家送了信，却是让除了沈大将军以外的所有人，男子辞去官职，连同女眷和孩子们跟了一起，跟着沈老夫人回故乡去。而且叮嘱，一定要守满三年再回京。

    又道，男子辞职需要过文书，可以稍晚几天。不过，女眷和孩子一定要尽快走。

    沈老太太赶忙带着沈静玉进宫见皇后娘娘。

    看到长姐后，沈静玉难得地失了态，哭得梨花带雨，在长姐沈皇后跟前抹眼泪，“他心里本就没有我。若是再离开三年，回来时已经物是人非，那可怎么是好？”

    沈老夫人却是问起另外一桩事。

    她不顾伤心的幺女，拉了沈皇后到屏风后，轻声质问：“曾老太爷去世究竟是怎么回事。”

    老人家虽然年事已高，身体却还硬朗。春初的时候沈老夫人遣了儿子回故里一趟，还说曾老太爷熬过这个冬日，身体没有任何不妥。

    怎么好端端的人说没了就没了。

    沈皇后眼神略微闪烁了下，转眸望向窗外灼灼桃花，低声道：“年纪大了，自然没了。往年沈家人不在故乡，没能照顾好曾老太爷。不若趁着这个机会尽尽孝道，三年后再回来，想必境况非但不会恶化，反而能好转许多。”

    沈老夫人张了张口，好半晌没有说出话来，最后憋出一句：“非得三年吗？”

    “不然呢？”沈皇后转回头来朝母亲粲然一笑，“要不四年？或者说，你想让大将军一起跟着回乡？”

    想到没有皇后参与的宫中除夕晚宴，沈老夫人若有所思。

    转出屏风后，看沈静玉还在抽泣，沈老夫人呵斥道：“哭哭啼啼的像什么样子！还不赶紧地收起你那副见不得人的样子，赶紧回去！”又回头朝沈皇后道：“我们明日一早就走。”

    她素来疼爱这个幺女，从来连一句重话都没有。

    沈静玉被训得愣愣怔怔，一瞬间转不过神来，竟是忘了哭。

    沈皇后叹了口气，坐到她的身边小声道：“我知你中意他。这样吧。我虽是无权给他指定婚事，却也能想了法子迫使他的亲事不成。三年。我许你三年内让他不能成婚，你看如何？”

    沈静玉这才破涕为笑。

    这天，沈府忙碌到了极致。直到半夜，依然灯火通明地在收拾行装。

    第二日一早，沈老夫人就带着家人急急地赶出了城。

    说来也巧，这日刚好是殿试放榜之日。

    郜七爷不负众望一举夺魁，在武举第一之后，有成了今年的文试状元。

    文武皆是第一。

    这可是几朝几代里都没有过的头一遭。

    整个京城为之沸腾。

    状元游街，京城万人空巷。

    据说，状元郎年轻俊朗，气度容颜远胜探花，京中女儿无不倾慕。

    据说，状元郎才华出众，有人质疑他的才学当场拦马一较高下。最终，状元郎轻描淡写轻易胜出。拦马之人本是有名的才子，败得灰头土脸不说，还被大理寺衙役拖去了监牢，原因是公然做出不当行为，害得游街队伍骤然停住，歪了三匹马，十余人。

    据说……

    所有的情形，沈静玉都是听旁人说来的。

    这一日，她离开了京城。心心念念想着那个马上之人，暗中下定决心，属于她的，她一定要认真看好，以后慢慢夺回来。

    ·

    三年时日倏忽而过。

    沈家悄悄回京。

    为了不惊动旁人，甚至于没有提前修整房屋。

    头一晚匆匆睡下。翌日，沈老夫人喜上眉梢地命人开始整理家宅。

    三年不在，虽然有仆从打扫，可是没有人住的房子少了人气儿，衰败得很快。不仔细修整的话怕是没法住人。

    沈静玉左等右等，盼不到丝毫那个人的消息，索性寻了借口买布料做衣裳，带着家丁和婆子丫鬟出了门。

    她去的布庄是在京城不算偏僻的一处地方。这里人来人往，一般消息较为灵通。因为不在闹市，她去一趟打听点消息的话也不容易被发现。

    未免下人们在长辈跟前乱嚼舌根，沈静玉让伺候的人在门口等，她独自去了店铺里面看布料。

    铺子门是敞开着的，虽然听不到她在屋里说的话，可是一举一动门口的仆从都能看到，这样安排倒是没甚关系。

    沈静玉随手翻了翻几匹布，刚想问点什么，突然外面躁动起来。

    有马蹄声由远及近地往这边来。

    没多久，一行人策马而过。看不清人影，只隐约能够瞧见腰间随风飞舞的灰翎。

    沈静玉知道那是他的亲卫，心跳不由得快了起来，喃喃问绸缎铺掌柜：“他们这是做什么。也不怕惊扰了百姓。”

    “怎么可能。”掌柜收拾着布料，随口说：“指挥使大人好着呢，他从来不准身边的人害到百姓。这些人骑术很好，从来都避着人的，你不用担心会被伤到。”

    指挥使大人？

    沈静玉先是诧然，继而欣慰。

    原来他竟然是飞翎卫指挥使了？

    三年来，在长姐皇后的刻意安排和干预下，在故乡的沈家人断了与京中的一切联系。是以并不知晓那人的具体状况。

    想到临走前长姐的保证，沈静玉的面上飞起两朵红霞，有心想要知道他更多的情况，忍不住轻声问道：“那指挥使大人这般兴师动众的，可是有甚要事去办？”

    不然怎地灰翎卫齐齐上阵，策马疾行？

    这些人可是他的亲卫！

    皇上亲自赐下灰羽，只听命于他的灰翎卫！

    听了沈静玉的话，掌柜不敢置信地上下打量着她，奇道：“你是外地人吧？”

    “我是京城人。”沈静玉下巴微扬，“只不过家中出事，回了家乡一段时间。”

    “哦，我说呢，你居然连这事儿都不知道。”

    “什么？”

    “傅四小姐的生辰宴就在明日啊！”掌柜兴冲冲地说着：“傅大学士家的四小姐，你恐