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    林枫吹着午后的小风，惬意地转悠，一个下人跑过来传消息，“老爷，老爷，任姨娘回来了！”

    “啥？”任姨娘是什么东东，林枫一时间想不起。

    “就是那个先前……领了遣散费走了的任姨娘，她，她又回来了！就在门口呢，求见老爷。您快去……看看吧，她好像要晕倒了，要不要……先请个大夫？”下人跑得气喘吁吁。

    林枫终于想起任姨娘是谁了，那不是第一个领了遣散银子走的姨娘吗？“哎呀，我去！还带回收的！都走了，还能回来！”林枫顿时垂头丧气，这段时间，都没有送走一个姨娘，这倒好，又回来一个！

    “老爷，您不收留任姨娘吗？可是，她看起来很狼狈啊……”下人有些犹疑。

    “她已经不是姨娘了，以后你们叫任小姐……算了，算了，带进来看看吧。”

    任小姐在走到半道的时候，就晕过去了。林枫让人抬进了客房，请了大夫给看，大夫说，“没什么大碍，就是太累了……鞋都破了，脚上也有伤，似乎摔倒过……”

    晚间，其他姨娘从绣庄回来，得知了任小姐回来的消息，就跑去看望。牡丹姨娘和她说了会儿话，就心情沉重地出来，到了正院，在门口求见老爷。

    林枫听说牡丹姨娘来，知道她必是有事相求，八成是为了任小姐，毕竟她两人往日交好。可是，牡丹姨娘被传唤进来，却一眼不发，就跪在地上低着头，也不说干什么。

    林枫只好亲自动问，“牡丹，你是为那任小姐而来吗？”

    牡丹为难地说，“任姨娘……呃不，任小姐，她遇到了难处。”

    林枫心说，就知道是这样。又得返工。

    可是林枫不能答应得太痛快，让姨娘们以为自己有多好说话，“牡丹啊，任小姐离开我这里，已经不是刘家的人了。她病好了，就该走了。我不想让她误会，我还拿她姨娘看。”

    “不是的！老爷，任……小姐，如今遇上了大麻烦了。老爷能帮帮她吗？”

    “帮她？”林枫皱眉，“不合适啊。她不是投奔舅舅去了吗？人家自有亲戚，我越俎代庖，不合适。等她好了，我让人告知她舅舅，来接人。”

    牡丹急了，“老爷，你不能这样！好歹她跟过您一场，您救救她吧！”

    “咦？”林枫奇怪了，“她自己投奔亲戚，难道连亲戚都信不过吗？哦，对了，当初是她舅舅把她卖给我做妾室的。后来打发妾室，她是第一个走的，说去投奔舅舅。怎么，她舅舅没有善待她吗？”

    牡丹难为情地说，“任小姐，她太傻了，还相信舅舅。她舅舅谢老爷，又要把她卖给别人做妾了，这回卖给个老头子。六十多岁，一个七品官。上次，任小姐离开前，是听说表哥休妻了，原以为能回去嫁给表哥。可谁知……”

    “她表哥怎么说？”

    “她表哥不在，到外地拜师去了，任小姐没办法，就偷跑出来，想了想无处可去，就来投奔，投奔……我来了。”牡丹知道任小姐不屑与人为妾，若说是投奔刘老爷，岂不是又重蹈覆辙，所以，她想了想，说任小姐是投奔自己。

    “投奔你啊？”林枫故意说，“那，吃穿用度，你想办法吧。我就不便出面安排了。任小姐不屑做我的姨娘，自然也不稀罕吃我这口饭，打今儿起，我让厨房不再给她送饭，免得我这商人家的铜臭气污浊了书香门第的小姐，坏了人家的清贵。”

    在刘老爷本人的记忆里，是任小姐舅舅家托了媒人来说，他家里的表小姐愿意为妾，聘礼要30两。刘老爷一打听，据说是任小姐的舅妈重病，任小姐孝顺，自愿为妾，换取聘礼给舅妈治病。

    媒人还安排了相看，那任小姐虽然愁眉苦脸，但是，也是清秀佳人一个，更何况，还是教书先生的女儿，识文断字的。刘老爷挺满意。可是，后来把人接进门，才发现，这姑娘起初说愿意做妾，给舅妈看病。但是，她一直不甘心，找各种借口不肯服侍。

    刘老爷多的是女人，也不耐烦强迫她，看她哭哭啼啼，就由她去了。甚至，不改花名，也随她。

    不过，后来，让这姨娘给弹个琴、唱个曲儿，她也找借口不乐意，好似让她弹琴唱曲，就辱没了她似的。这刘老爷就不高兴了，弄回来个人，什么都不做，还成天摆脸色，好像别人都对不起她似的，连个摆设都不如。

    若是平常，刘老爷生气最多撵回院子去，那天酒醉，就拉了她一把，逼她出来弹琴，没想到，那女人死活不干，还把刘老爷推倒，摔到头。后来，林枫就来了。

    再后来任姨娘离开，恢复了任小姐的身份，自信满满回去投靠她认为应该感激她的舅舅一家，还做着美梦，想嫁给刚休妻的表哥。可是，显然事与愿违。

    林枫可不觉得那个表哥是真的无辜，“牡丹，你最好问清楚她，她到底想怎么样？还有，她和她表哥是怎么回事？人家答应娶她了吗？人家当初休妻是因为她吗？我总觉得，那位任小姐是个糊涂人，你别跟着她一起糊涂，那不是帮她，是害她。”

    牡丹低了头，她比任小姐聪明，其实有些事情，她也是看出来的，“老爷，您能帮帮她吗？她没了娘家，所以，才一心一意都在表哥身上。这是她唯一的指望。”

    “算了，老爷就是冤大头！我去打听打听。”

    牡丹大喜，连连磕头，林枫还是不适应有人在自己面前磕头，连忙扶起她，“行了，这人归你照料了。”

    虽然任小姐有些痴傻气，但是还是有点眼色的，养病期间，她就待在牡丹的屋子里，做个缩头乌龟。

    任小姐舅舅家就在本地，打听点事情其实不难。

    几天后，林枫把牡丹和任小姐叫到面前，让出去打听消息的下人告诉她们实情，“任小姐的表哥谢公子，已经和黄通判家新寡的小姐订了亲，两家已经换了庚帖，还让人看了黄道吉日，本月底二十五日成亲。而且，谢家还在找任小姐，他家已经收了别家50两银子的聘礼，找不到任小姐，他们就得退这50两。可问题是，谢家已经拿了100两给黄家小姐下聘用了，家里好像银钱不凑手。这几日为了婚礼，四处借银子呢。”

    任小姐从椅子上站起来，失态大叫，“你胡说！我不信，我不信！”

    牡丹虽然不忍心，但还是跟她直说了，“你听见了吧，你表哥休妻，不是为了你，是为了娶黄家小姐。通判，是六品官呢。你不是说你表哥如今要考功名，想拜个有名的先生吗？黄通判家定能帮上这个忙。难怪谢家急着打发你，一则，怕你阻挠婚事，坏了你表哥的前程。再则，给黄小姐的100两聘礼，只怕也要你做妾换来的50两来贴补呢。”

    “你胡说！我去找他！我去找他！”任小姐要