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    的香榻。

    传来传去，多少传入月桃耳中，她还不晓得自己昨夜做错了什么事，又听佩枝绘声绘色地同她描述二奶奶身边两个大丫鬟如何厉害，如何给她脸色瞧，还说肯定是二奶奶授意，要给她下马威。

    “姨娘不知道，别看咱们院里先后两位奶奶是同胞姊妹，可性子却没一点儿相像的地方，如今的这位，不怎么知羞的，常常当着咱们下人的面也敢挑逗二爷呢。”

    月桃只说：“我听闻二奶奶娘家家底殷实，她父亲与咱们老爷是同僚，如此说来，二奶奶也是官家小姐，大家闺秀，又怎么会当众轻佻呢。”

    佩枝：“倒不是轻佻，不过有意做出天真的样子博二爷喜欢罢了。”

    月桃想了想，道：“二爷确实喜欢呢。”

    佩枝道：“娇滴滴的哪个男人不喜欢，可她绝非善类，不像大奶奶和三奶奶，喜恶都摆在脸上，那种扮猪吃老虎的才可怕呢，姨娘往后与她打交道可要当心些，别被她表面上乐呵呵的骗过去了。”

    月桃不置可否，只道：“她是正经主子，我不过是个姨娘，又不会平白无故招惹什么，做好自己的本分就行了。”

    说着收拾妥当，往上房去请安。一路张望打量，一路行至夏潇院，本以为自己住的地方已然十分精致，没想到这里才是真正的花团锦簇，娇奢华丽，就连铺在地上的卵石图案都极为讲究。走进屋内，下人们井然有序地进出忙活着，一个衣着体面的丫鬟带笑迎来，道：“姨娘先请坐，我们奶奶才刚起，这会儿正在梳妆呢。”

    月桃随之移步正厅等候，面前的人走了，佩枝在她耳边低声道：“那是秋田姑娘。”

    “嗯。”

    没过一会儿，丫鬟婆子们陆陆续续聚集到了正厅，有的站在里头，有的站在廊外，月桃瞧这架势不由得紧张起来，不敢坐，刚站起身，听见有人报说：“二奶奶来了。”

    里屋几抹衣香鬓影款款走出，一个梳着双螺髻的姑娘抱着大狐皮，面色冷淡地撇了她们一眼，默不作声地将坐蓐铺在椅子上。佩枝悄声对月桃说：“那是春喜，二奶奶的陪嫁。”

    紧接着看见秋田搀着一位年轻女子出来了。那女子有一双宝石似的眼睛，嵌在白皙的小圆脸上，柳叶长眉，朱红点唇，虽不算什么绝色，神态里透出一股子浅浅的妩媚，倒越看越觉得生动。

    月桃知道，这就是二奶奶了。

    未絮落座，忙有丫鬟送上脚炉，她舒舒服服地歪在椅子上，目光扫向下端，迅速打量一番，确实是个美人，她缓缓呼吸，既不生疏也不热络地说：“meimei久等了。”

    月桃说不敢。正准备敬茶，这时未絮却转而对秋田说：“二爷病了，派人去衙门里告假，再把林荣堂的大夫请来看看。”

    “是。”

    秋田退了出去，未絮这才看向月桃，很淡地笑了下，道：“二爷有些不舒服，今早身上发烫，昏沉沉的起不来，定是昨夜受凉了。”

    月桃不知该应什么，也没说探望探望，站在那里显得有些笨。

    丫鬟在未絮的脚炉前放好垫子，月桃回神，上前跪下，磕了头，又敬了茶，她看见未絮的手从羊羔皮的袖筒里拿出来，纤纤玉指上戴着绿松石的戒指，与她的耳坠子是一套的。

    她喝了茶，客气地问说：“我这里已经摆了饭，你要不要留下一起用？”

    月桃自然不敢越矩，应对两句，就此离开。直到走出夏潇院，仍旧感到新奇，竟然就这么完事儿了吗？不过一盏茶的功夫，没有被刁难，也没出什么差错，二奶奶看上去更没有她们说的傻傻天真的样子，反倒有些慢条斯理，高高在上——和二爷有些像呢。

    其实未絮自己也不清楚，为何毫不费力的就有了那种姿态和架势，大概这就是阶级意识带来的本能吧。

    ***

    午后，薛洵喝完药又睡下了，未絮躺在外间的软榻上翻书，正犯困的时候轻蘅来了，一进门就笑着揶揄说：“怎么自己在这儿发呆呢，不找你新来的meimei热闹热闹？”

    未絮知道她嘴里没好话，每次都往人心窝里戳：“你小声些，二爷在里头歇息呢。”

    轻蘅挑眉：“人家纳妾都是喜喜乐乐的，偏你们二爷倒病了，是个什么意思？他为你病的？”

    未絮苦笑：“别闹了。”

    轻蘅说：“你这又是什么表情，先前为二爷张罗纳妾不是很高兴吗？连彩礼都亲自挑选呢，怎么这会儿装不下去了？”

    未絮坐起身，抓了个抱枕放在怀里，淡淡道：“我晓得你瞧不上我那样，但他们迟早要挑新人进来，我不如主动些，脸上也不至于太难看。”

    “你现在脸上好看了？”轻蘅嗤一声：“何苦来呢，如此在意旁人的看法，迟早累死自己。”

    “旁人？我哪里在乎什么旁人，”未絮摇摇头：“先前你说，即便没有子嗣，我也能平安过下去，还怕什么？这两日我才想明白自己究竟在怕什么。”

    轻蘅看着她脸上苦涩的笑意，心下震动：“你别犯傻了。”

    未絮闻言并不接话，只道：“方才在书上看到一则野闻异事，很是有趣，我讲给你听听。”

    “嗯。”

    “说大宋徽宗乾兴年间，咱们苏州太仓县有位千金小姐，在花朝节那日外出游赏，偶遇了一个穷书生，两人互生情愫，利用丫鬟递信来往，还偷偷在外头幽会。后来被这小姐的父母发觉，棒打了鸳鸯，他们便相约殉情，在当日初遇的海棠树下服毒而亡。那小姐的魂魄来到阴间，寻不见书生，便站在奈何桥上等他，等着等着，错过了轮回之期，她变成了孤魂野鬼，终年徘徊在海棠树下，见不得光。又过了整整五十年，一个修道的真人路过此地，因修得一些造化，看见了小姐的魂魄，得知她的生死因果之后，为她卜了一卦，并在罗盘上点出幻象，她在那盘中看见自己死后发生的事，原来书生被人救活了，他难过了一阵，接着就这么活了下去，并且在三年后求得功名，娶妻纳妾，锦衣玉食地活了整整五十年。”

    “原来冥冥之中自有安排，那道士告诉她，这日便是书生寿尽之日，他可以帮她重返地府，与他见上一面。”

    “小姐来到奈何桥，见到已经老去的书生，她上前唤他的名字，想质问他当年为何背弃誓言，为何贪生怕死不守承诺——她心里仍旧怀有一丝期盼，毕竟当时与她一同喝下毒药的书生，是有过真心的。可她发现书生完全不认识她了，他早把她忘得一干二净，连名字也想不起来了。”

    “阴司的判官给了小姐一个重新投胎的机会，并承诺她，来世会幸福安康地度过一生。她没有接受，而是选择回到那棵海棠树下，等到日出之时，让自己魂飞魄散了。”

    未絮讲完，揉了揉