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    加上地租，都要他费心cao劳，我除了看看账本，也没什么能帮忙的了。”

    孟萝又是一怔，忙说：“三弟手上的那些勾当，不都是家里的么……再者，你可知道外头有多少人愿意花重金买你的画作？你若肯卖，咱们每日拿山珍鹿茸去喂狗也不算糟蹋。”

    薛淳被她夸张的言辞给逗笑了，一笑便咳嗽起来，孟萝赶紧给他平抚胸口，他咳得面色绯红，胸腔隐隐的痛感在她的安抚之下逐渐得到缓解，他抓住了她的手，侧过头，微暗中沉默凝视。

    她不知道自己左脸的指痕何其明显。

    薛淳浅笑，点了点她的鼻尖，然后牵她的手放进被子里，朝自己下腹探去。

    “以后不要太晚回来，佑祈和含悠睡前一直嚷着找你。”他说着，把那脆弱之处交付给她，当她开始抚摸并且握住的时候，他皱起眉头发出一声沉闷的叹息。

    孟萝默不作声地弄了会儿，见他额头渗出细汗，便微微倾身，亲吻他极为敏感的耳朵和颈脖，薛淳单薄的胸膛起伏剧烈，渐渐的，眼神也变得迷茫而涣散，身上热得厉害，可那个地方却始终无动于衷。

    孟萝怕他失望，愈发的温柔卖力，以往他精神好时，也是可以的，但那种时候毕竟很少，而今夜似乎并没有得到上苍眷顾。

    不知过了多久，薛淳紧绷的身体松懈下来，他大汗淋漓，轻轻推开孟萝徒劳无功的手，温润的声音里有一丝疲倦和冷淡：“算了，”他说：“睡吧。”

    孟萝在黑暗里紧咬下唇，费了很大的力气才僵硬地笑了笑，讨好说：“一定是你厌烦我了，我瞧那个芙霜倒是很得你欢心，要不明儿我就回禀夫人，给你添个侍妾？反正她肯定是一百个愿意的。”

    说完并不见回应，薛淳许久没有做声。他已经习惯了，每次失败之后，她都是这样千方百计地东拉西扯，想要维护他的自尊，虽然他对这种自欺欺人的把戏早已感到厌倦，但每次面对她战战兢兢的示好和殷切小心的语态，总是狠不下心不去配合。

    此刻也一样。于是他终究接了话，道：“芙霜就是个小丫头，别胡说了。”

    孟萝松一口气，困意席卷，她翻身平躺，胳膊挨着他微凉的皮肤，帐子里的味道是她身上的酴醾和他身上的药香，长年融合，变成一种特殊的气息，让她感到宿命般的妥帖和安全。

    这便是至亲的夫妻了。她想，无论如何，这一点永不会变。

    第九章

    画瑶没了以后，薛涟又住到合欢院里去了。织蕊姑娘的香阁在幽深处，推开一扇一扇雕刻精美花纹的隔门，撩开一层一层雨过天青的纱幔，房中熏香不似外头那般浓艳，缕缕袅袅，让人能在此偷得浮生半日闲。

    壁上有一幅仿唐寅的海棠美人图，出自织蕊的手笔，是她的得意之作，谁知去年年底薛涟趁她不在，往上头题了一首什么“碧玉破瓜时，春潮点点红”之类的混账诗，损了她的心血，被她一顿好打，直接给赶了出去。原以为这画她定不会再要，却没想到一直挂在那里没扔。

    这些日子织蕊陪伴在侧，温言细语地宽慰，说她们这般风尘女子苦命一生，恩客来来去去，若有男子愿意为她们赎身，那便是极好的下场了。画瑶虽薄命，但能得到心爱之人的垂怜，尝过夫妻恩爱，也不算辜负此生。否则在那牢笼蹉跎年华，将来还不知落得个什么凄凉的晚景呢。

    这种话听多了，薛涟也就渐渐信了。温柔乡里吴侬软语，琵琶声中醉生梦死，不用许多时日，再大的烦闷也都化作一缕轻烟儿飘散了。

    和织蕊在一处时，常有别的姑娘结伴而来，在门外偷偷张望。薛涟不解，询问怎么回事，织蕊笑说：“你如今是苏州城里最有名的俏情郎，她们慕名来瞧你呢。”

    薛涟苦笑：“我？我有什么好的，值得她们这样。”

    “你对女人好呀，”织蕊纤细的手指划过他尖削的下巴：“而且玉树芝兰，出手阔绰，这里的姑娘要么图钱，要么图人，要么图个乐子，你样样都占了，她们自然喜欢得紧。”

    薛涟闻言看了她一会儿，浓黑细长的眉眼舒展开，半真半假地笑着：“我就是个烂人，倘若没有这身皮囊，没有薛家三爷的出身，没有万贯家财，我不过是臭水沟里一滩龌龊的脏泥罢了。”

    织蕊诧异，动了动唇，想说点什么，但终究什么也没说，因为她心里忽然觉得，这些话其实并不是讲给她听的。

    十月，连着寒衣节和下元节，薛涟被叫回去祭祖。清晨拂晓，霜露微寒，他回秋汐院换衣裳，刚进门，不料一只巴哥犬从游廊那头冲过来对着他咆哮不止，凶神恶煞的，好似将他当做贼人一般。

    薛涟吓了一跳，心中不悦，正准备上去收拾收拾，此时却见轻蘅从屋里出来，制止道：“雪莲。”

    那狗立刻安静，窜到她脚边摇着尾巴撒欢。

    轻蘅乍见他出现在府里，略愣了愣，随即面无表情地抱起狗，转头走了。

    薛涟望着她的背影，问旁边的丫鬟：“她方才管那狗叫什么？”

    丫鬟道：“雪莲。”

    “……”他一口气堵在喉咙，张嘴说不出话来，然后直接气笑了，又问了一遍：“什么？”

    丫鬟怪道：“雪莲啊，三奶奶起的名字，三爷是否觉得很有趣？”

    呵呵，有趣。他抬手指了指，“告诉你们三奶奶，等下元节过了我再找她算账。还有你们，谁再敢叫这个名字就给我滚出薛府！”

    丫鬟也不怕他，只觉得无比纳罕，“发什么火呀……”

    薛涟长期不在，那狗似乎对他有很大敌意。次日傍晚他从宗祠回来，正往厢房走，那狗不知从哪儿直窜到跟前，龇牙冲他叫个不停。

    “反了你！”薛涟本想绕开，但见轻蘅房里的人出来了，便故意扬声唤小厮：“孝云！把这畜生抓到厨房去宰了，一半小炒，一半炖汤，今儿赏你们狗rou吃！”

    丫鬟们大惊失色，急忙上前央求：“三爷息怒，不过是个畜生，何必跟它计较呢，再说这是三奶奶心头宝，可不能杀呀！”

    “管它谁的，不识好歹的东西，我非活剥了它不可！”说着便将那狗一把提在手里，“谁敢阻挠，立刻拖出去打二十板子！”

    “三爷……”

    正在这时，轻蘅终于从屋里出来，远远的冷着脸呵斥：“你放下！”

    薛涟置若罔闻，抬腿直接往外走。

    轻蘅急了：“站住！”

    他不搭理，一手攥着狗腿，一手扣着狗脖子，好似这就要拿到厨房去大卸八块。

    轻蘅面如土色地跑过来抢，他伸直胳膊高举过头，垂眼睨着她。

    “把雪莲给我……”垫脚够了好几次，够不到，轻蘅急得面红耳赤，忽然又发现自己离他这样近，