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    。

    叶负雪突然动了一动, 要从座椅上滚落下去。许艾赶紧伸手揽住他, 把他的肩膀紧紧抱在怀里。

    “……碗碗……”她听到他似乎这么叫着。

    这是只有mama才会叫她的名字。

    许艾不禁一愣。

    一愣之后, 她细若蚊声地应道——“嗯”。

    一个多小时的路程后, 两辆车子一前一后地抵达叶家大宅。天色已经全黑, 宅子里少见地亮起了路灯。明叔和白先生把叶负雪搬到了北屋的卧室，许艾正想跟着进去，身后有人叫住了她。

    “负雪怎么了？”穿着粉色袄裙的小人儿站在灯下问她。灯光穿透她的身体，没有落下半个影子。

    许艾看到她皱紧的眉头，把原本要说的话咽下了。

    “没事，”许艾说，“你不是说过吗，他姓叶，肯定不会有事的。”

    祖奶奶的眼神一动，眉头皱起又松开，然后若有所思地点了点小脑袋：“对……他姓叶……他不会有事的……”

    许艾朝旁边望去，发现走廊上停满了小鸟，粗粗一看，有差不多三四十只。它们一个个伸长脑袋，安静地朝着叶负雪的院子里张望；连平时最吵嘴的麻雀都没有发出半点声响。

    “……别担心，负雪不会有事的。”许艾又说了一遍，说给在场的所有人，包括她自己听。

    十几分钟后，北屋的院门开了，明叔和白先生又一前一后地走了出来。然后明叔朝着厨房去了，白先生看到许艾，脚步停了停，继续朝前走去。

    许艾赶紧追上去问他：“刚才在大厅出了什么事？”

    “我也不知道，”白先生边走边说，“我转了个头，看到他在门口摇摇晃晃地站着，觉得奇怪，刚要走过去，他就朝前倒下了。”

    说着他朝许艾斜了一眼，面有责怪。

    “……是我的错，是我没有顾到他，”许艾低了头说，“那他的眼睛……？”

    “不知道，”白先生说，“我也就着一个徒弟，之前没遇到过这样的情况，能做的我已经做了。”

    他停了停又补充一句：“负雪福大……说不定明天就能好。”

    然后，白先生不再说话，掏出车钥匙，径直朝车库走去。许艾会意地送他上了车，又为他打开大门。

    白色宝马在夜色里睁开眼睛，缓缓调转车头。经过许艾身边的时候，白先生稍微放慢速度，摇下车窗，探出身来对她说话。

    “床头上那瓶药水记得给他喝，”白先生说，“我已经喂了他一次了，之后就得靠你了。”

    “记得了，谢谢师父。”许艾点点头，与他道了别。然后宝马的尾灯越来越远，渐渐消失在山路那一头。

    许艾立刻转身跑去厨房。刚一进门，她就看到明叔在灶头炖着一个砂锅；砂锅盖子“噗噗”地跳动，空气里散着一股鲜香的米粥味。

    “这个不需要你亲自动手吧？”许艾问，“‘小朋友’呢？现在负雪是不是没人看着了？”

    “那些‘朋友’是靠先生的力量驱动的，”明叔说，“这种时候就还是我来吧。”

    “那……那我来看着火，”许艾说，“你去照顾负雪——总得有人在边上守着他。”

    明叔看了看她，脸上一笑。

    “之前听说先生恢复婚约的时候，我还不太理解，光以为他是动了恻隐之心，”明叔说，“现在想想，幸亏你来了。”

    许艾不明白他为什么突然要说这个，但也觉得不方便问，只是困惑地皱起眉头。

    “老先生故去之后，除了白师父，你就是最关照他的人了。”明叔说。

    老先生，故去——不知说的是叶负雪的爷爷还是爸爸，但总之，他在这世上已经没有亲人了。

    许艾不说话了，就默默看着火苗在灶上跃动。明叔也没有走，继续在厨房里做一些杂事。

    砂锅里的香气越来越浓。明叔说声“火”，许艾便拧了阀门，火苗缩成了豆粒大小。

    “……那当初，他为什么要退婚？”许艾问。

    发了两次誓，再也不问再也不提的事，她终于又忍不住开口；语气很努力地漫不经心，好像是一边干着活，一边顺嘴问了下天气。

    明叔放下了手里的碗盘。

    “我刚刚在停车场看到那位周小姐，是不是她对你说了什么？”他问。

    这是许艾最不想听见的话。

    “……是的吧，”许艾假装随意地说，“难道跟她有关吗？”

    明叔哼笑了一声，没有继续往下说。

    “所以到底是怎么回事？”许艾问。

    明叔从碗柜里拿出一个瓷碗来，用水冲了冲，然后细细擦干，放在砂锅边上。

    “当时她因为公司的事，认识了先生，然后大概就有了些心思吧，”明叔说，“你也应该发现了，她身边的男人非富即贵，目标明确，类型单一。”

    而叶家的这位先生，家境殷实，宽仁敦厚，若要谈婚论嫁，实在是个绝佳的对象。

    更妙的是——他还目不能视。

    “我当时还担心了一下，”明叔说，“先生心地纯良，她的身世又这么可怜，万一他出于同情，与她相处起来……这可怎么办？”

    这可怎么办？许艾瞬间明白，祖奶奶说的“刚开始我们以为你和她是一类人”，这话是什么意思了。

    “后来我借机提起周小姐，先生直接开口说，那个人不善。”明叔说。

    不善，不纯，虽然本性不坏，但心思太杂，神识浑浊。

    “想想我真是多虑——先生只是看不见，他心里明白得很，”明叔笑笑说，“何况细说起来，他看见的东西还比我们多些。”

    于是叶负雪用“婚约”为由婉拒了周婷兰，却没想到对方顺着他的话往上一番细查，知道了许家的情况。

    当时许家还家大业大，虽然夫人过世多年，但留下的一双儿女十分优秀，在社交圈里也时常被人称赞。

    周婷兰便主动说，许家小姐还这么小，连面都没见上，就早早定了终身，将来长大，若是有了别的喜欢的人，岂不是白白毁了一段姻缘？

    “她的意思是，何必为了一份陈年八早的婚约，把许小姐的前程断了。”明叔说着，伸手关了灶火。许艾要掀开砂锅的盖子，他又摆摆手说，“焖一会儿”。

    “……那，叶先生就这么听信了？”许艾问。

    “先生……先生他大概是觉得有理，又与白师父商量了几回，便这么决定了，”明叔说，“具体他们是怎么说的，我也不太清楚。”

    总之，那时叶家前后派了几波说客，终于把许艾的爸爸给“说服”了。

    “白师父也有他的考虑吧，”明叔说，“先生信他，我也信他。”

    然后明叔掀开盖子，把砂锅里的粥盛到瓷碗里，放在托盘上凉着；他又切了一碟小菜，