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    瞧瞧这多会说话！”隔着个案几, 景泰帝努力抻脖子往明尽道长面前探，涎着眼道：“朕宫里就少仙子这般的贤妻良母啊！”

    “爹啊, 你可安生些吧！”周嫣一把揪住景泰帝耳朵把他揪回去：“我这儿有正经事儿要与爹说呢。”

    “你说就是别动手！”景泰帝呲牙拍开他闺女的手：“刚夸了你几句, 又没规矩了。”

    “爹啊, 你可知道，城外墙根下现住了数万无家可归的穷人。”周嫣道：“都是下面京畿道, 还有更远山左郡过来的。因为打仗让他们失了田地、房子。没了活路，不得已只能四下逃荒, 逃到了这里来。这寒冬腊月的, 咱们在屋子里点着炭火还嫌冷，他们只有个窝棚缩着，好不可怜！爹啊, 咱是穷苦人出身，可不能不管他们！”

    “这事儿爹知道。”景泰帝道：“有让京兆尹盖房子、设粥棚、发柴火接济他们啊，怎地，京兆尹没办？把银钱都给贪了？”

    “这倒没有。”周嫣道：“京兆尹梁雨梁大人是个好官，我们出城接济穷人的时候，也常见他过去忙活，委实尽心尽力，没话说。可是还是不够啊，每天两顿稀粥，比水没强到哪儿；加盖的房子，只能先尽着老人孩子住，还远远不够。归根到底，是爹你和朝廷给梁大人接济穷人的银钱太少了，他巧妇难为无米之炊啊。”

    “那还缺还缺多少银钱？”景泰帝问。

    “我和道长算了算，从现在到开春，总还短缺约莫十万两银子。”周嫣答道。

    “这么多。”景泰帝挠挠头：“那就没法子了，现下爹这朝廷里还真没什么钱。南边在打仗，爹原本攒下的家底全贴上去了。原以为夺了京城，可算能吃饱了。岂料前边虞朝国库里干净的跟狗舔过似的。”

    说着皱眉看向苏凤竹：“你那弟弟和娘跑的时候，把你带上、把银钱给俄留下多好！”

    苏凤竹听了这话心中疑惑：母后他们走的那样急，如何能尽数带走国库存银？别人不知道，苏凤竹却有数：到底是延续数百年的国祚，纵然后面给她爹娘可劲儿地败，剩下的家底儿也还相当可观。

    “不能啊爹，”周嫣更不肯信：“你看皇宫里多少好东西，那些为官做宰的也是一个个高头大马绫罗绸缎的，如何到接济穷人这儿，就没钱了？”

    “你问问你这好弟妹，眼下俄这点子东西这点子用度，跟她家比可能入眼？”景泰帝撇嘴道：“至于臣子们，爹说了不怕你笑话，能帮爹的爹张了好几次嘴了，早和爹一样只落下个空架子。那些不肯帮爹的，不下阴招跟爹抢银子爹就算谢谢他们了！”

    “这就当真没法子了么？”周嫣好不沮丧：“那我想着，把爹你给我的那些宝贝，还有别人送我的，拿出去卖掉。爹，还有大弟，你们不会不许吧？”

    “全接济那伙子穷人了？”景泰帝好生惊讶：“以前爹跟你要个几文钱你都死活不肯给爹，如何现下竟这般大方了”

    “能一样么？”周嫣道：“以前只有那么几文救命钱，如何能让你拿去买酒？现下衣食不愁，这些东西我也用不上，拿出来能救人一命，我自然是肯的。”

    “我大闺女心肠就是好！爹真是臊的慌，也替这满朝文武臊的慌！”景泰帝叹息道：“可你那点子东西才多少，都接济出去了，自己寒酸磕碜，却也不像话。”

    “哪里需要全部接济出去。”却是苏凤竹笑吟吟接了话：“妾看陛下赏赐大姐的都是无价之宝，随便拿出一件，只要找对了下家，十万两银子绰绰有余。陛下，这事儿便让妾帮大姐筹谋吧。”

    “哦？听你这意思，你能给嫣儿找个拿钱的冤大头？”景泰帝狐疑地看了苏凤竹：“你有这能耐？”

    “瞧陛下这话说的，”苏凤竹道：“没什么冤大头，也不是妾能耐。只是这京中多的是心存慈悲之人，晓之以情动之以理，凑个十万两银子出来应该不难。”

    “弟妹，你不知道，”周嫣原本以为苏凤竹有什么好法子，现下一听，顿时发亮的眼睛又黯淡下去：“今冬一冬，道长已经把这京里的高门走了个遍，那等心存慈悲的早拿了钱出来，不然这梁大人能维持到现在？”

    “最高的那道门槛，道长却没走过吧？”苏凤竹眼波流淌：“咱们皇宫里面，也不乏大慈大悲之人。比如说，陈贵妃。”

    景泰帝一愣，转瞬明白苏凤竹意图，盯着苏凤竹沉吟不语。

    而周嫣只惊讶道：“她当真有这般慈悲心？哎呀，早知道我不该那样对她的......”

    “倒是要委屈大姐，去面见陈贵妃，与她说句软和话，劝说于她。”苏凤竹笑道。

    “若是能让她拿出这银子来，别说软和话，便是让我给她磕头，也使得的。”周嫣急切地道：“只是她当真能肯么？”

    “必定是肯的。”苏凤竹看向景泰帝：“陛下说，是不是？”

    周玄走后次日，陈贵妃接到宣召，命伴驾出游。

    玉华宫宫人们闻讯无不喜笑颜开。自突然册封后宫之后，景泰帝便甚少踏足玉华宫。仅有的一两次，也不过略站了站，看了看女儿，甚至都没和陈贵妃说什么话。而陈贵妃，也深居简出绝迹于人前。宫人们都以为陈贵妃失宠，惶恐不安。如今见皇帝复召幸，如何能不欢喜！

    唯有陈贵妃自己，却依旧面如死水。连衣裳也不肯更换妆容也不打理，灰扑扑地到了景泰帝面前，然头还是昂的高高的。

    “上车吧。”景泰帝见了这样的陈贵妃，也没多说什么，只上车就走，依旧是微服简行。

    陈贵妃也不问什么。两人一路相对沉默无语。

    一时陈贵妃听见外面动响出了城门，然后车子停了下来。“随朕来。”景泰帝道。

    随景泰帝下了车，只见眼前是延绵的城墙，靠城墙跟下密密麻麻蜂窝也似的破窝棚。此时正值午饭之时，却没有几个窝棚升起炊烟。衣衫褴褛面带菜色的穷苦之人，手拿着破瓢烂碗，一窝蜂地往远处几个大棚子而去。那里，一溜儿摆了数口大锅，米粥的香气远远传开。

    陈贵妃跟在景泰帝身后走近那大棚子，只听一个高亢女声盖过人们的吵嚷：“都不要挤不要挤，排起队来，让老人孩子站前面！”

    陈贵妃愣了一下，这声音曾狠狠刺痛她心扉，她自然不会忘记。展目望去，那站在人群前面、挥舞着双臂的，可不正是周嫣？此时她毫无脂粉装扮的脸颊冻的红彤彤，头上没一点钗环只拿帕子包起。身上是一身臃肿粗布短打，还围了个脏兮兮