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    王妃问着一旁的侍女，“秋蘅，世子今天去哪儿了？”

    秋蘅道：“早上世子说要去京郊赏梅，骑上一匹快马就走了，至酉时方归。”

    京郊赏梅，应是去华芳林了，这手炉八成也是福阳长公主给的。

    “这孩子，真不让人省心……”靖西王妃叹了口气，转身走了。

    走到半路突然顿住了脚步。不对啊，今天福阳公主设宴，华芳林都是京中各家的女眷。

    靖西王妃反应过来。

    她折回去看了一眼手炉。宫中赏赐均有记载，仔细探问一番就知道这手炉是谁家的了。

    次日清晨，宋如锦去给老夫人请安，正好听见老夫人和刘氏说起进学的事：“衡哥儿也不小了，该给他挑个先生，好好学几年，说不定还能赶上后年的秋闱呢。”

    “是该请个先生好好教导，亏他还是个爷儿们，镇日畏畏缩缩的，上不了台面。”刘氏应承下来，神色嫌弃得很。

    “再如何不肖，也是侯爷唯一的儿子。”老夫人瞥了眼刘氏的肚子，“你要再不争口气，就等着认衡哥儿为嗣子吧。”

    刘氏抿了抿唇，终究还是什么都没说。

    “二姑娘来了。”老夫人跟前的采杏打起帘子，“外头冷，姑娘快进来坐。”

    刘氏郁郁的神色一扫而空，含笑朝刚进门的小女儿招了招手，“来，锦姐儿，坐娘身边。”

    宋如锦乖巧地行过礼，规规矩矩地坐在一旁。

    老夫人道：“看见锦姐儿我倒想起来，几个姑娘也该聘个西席，好歹认识几个字，不至于当个睁眼的瞎子。”

    “慧姐儿一直有人教着呢，至于锦姐儿云姐儿……我回头和二弟妹商量一下，让两个姑娘在一块儿学，一来彼此能作伴，二来也能省一笔开支。您看呢？”

    “你决定就好。”老夫人见刘氏提都不提宋如墨，也心照不宣地避开了她。

    一个庶女，能有多大的造化呢？

    隔了几日，义安侯夫人张氏来访，刘氏就同她说起了这回事儿：“大嫂见多识广，知不知道京中哪里有合适的教书先生？聘到府里长住要多少银子？”

    张氏一听乐了：“哎哟我的姑奶奶，这都快过年了，我上哪儿去给你找教书先生？”

    “急倒不用急，过完年再找也行，是替衡哥儿找的。这先生学识好不好不要紧，但一定要有名望。”

    张氏明白过来。宋衡是陈姨娘的儿子，刘氏巴不得他不要读书。但府中上下盯着她这个主母，她又不能不给人家聘请教书先生。既然一定要请，那自然请个学问一般般的就好。至于先生的名望，那都是做给外人看的，好让别人知道她这个嫡母不曾苛待庶子。

    两人说着说着就说到了别的事上。张氏道：“这几日靖西王妃一直往府上跑，还总让我把小辈们叫出来见一见。我都怕了，她别是看上我的梦姐儿了吧？”

    刘氏忍俊不禁，“前几日你不还说王妃托你说媒？可见啊，她挑来挑去，还是觉得你女儿最合心意！”

    张氏捶了一下刘氏的手臂，“快别说风凉话了。你还真别说，之前我还觉得靖西王世子仪表堂堂家世殷厚，是不可多得的乘龙快婿。现在轮到我自己了，我就觉得那世子怎么看怎么不顺眼，又顽劣又没个定性。我还听说他脾气不好，特别喜欢砸东西，身边服侍的人都战战兢兢的。”

    她说到这儿，仿佛下定了决心，“不行，我得带梦姐儿回扬州老家避一避，等那世子的亲事定下来再回盛京。”

    “哪需要这么担心，你直接跟王妃明说不就成了？”刘氏笑道，“你就说你舍不得梦姐儿，要把梦姐儿留到十八岁，看王妃还敢不敢跟你结亲！”

    第4章 弄拙成巧

    是日张氏回府之后，又听人来报：“靖西王妃来访。”

    张氏干脆心一横，直截了当地问了句：“王妃，您是不是看中我的梦姐儿了？”

    靖西王妃拉着她坐下，道：“你既然这么问了，我也不瞒你。我问你，初十那天，你可曾带梦姐儿去华芳林？”

    “带了。”

    “那就没错了。”靖西王妃以帕掩唇笑了起来，“梦姐儿给了我们世子一个手炉，现在世子走到哪儿把手炉带到哪儿，旁人都碰不得。你瞧瞧，这不就是我们两家的缘分？”

    张氏都被说糊涂了：“什么手炉？”

    “就是那个岁寒三友鎏金小手炉呀。你可不许抵赖，我已细细问过宫里的人了，当初这个炉子就是赏给你家老太太的，除了梦姐儿还能是谁？”

    张氏明白过来，急忙否认：“老夫人早就把那手炉送给我那小外甥女了。”

    话一出口，她就后悔了。

    她这厢对靖西王世子避之不及，小姑子刘氏也瞧不上人家啊。

    但说出去的话又收不回来。张氏只好亡羊补牢地添上一句：“镌刻岁寒三友的手炉多了去了，也不定就是我们家老夫人的那一只……”

    她自己说得也心虚。这等上赐的东西，为表恩宠，向来都是独一份的。

    而靖西王妃已经追着她细细问起来：“你哪个外甥女？莫非就是忠勤侯的长女，那个名唤慧姐儿的？”

    张氏支吾了半晌，搪塞道：“日子隔得久了，我也不太记得老夫人到底给谁了。”

    靖西王妃自然看出她不欲多说，笑了笑没有继续问下去。

    日光微暖。虽是寒冬腊月，倒也不是彻骨的寒凉。宋如锦搬了张小板凳坐在大厨房门口。

    来来往往的仆妇劝她：“二姑娘，这儿都是柴火味儿，又是风口，您想吃什么说一声就成，咱们做好了给您送去。”

    宋如锦摇了摇头，“我是来看吴嬷嬷炸春卷的。去年立春，娘夸吴嬷嬷做的春卷好吃，我也想学着做，做好了给娘尝尝。”

    “二姑娘真懂事，真孝顺。”仆妇们接二连三地奉承道。

    正在厨房里面洗菜的吴嬷嬷闻言，立马大声朝外头喊道，“二姑娘快进来，我这儿正打算做春卷呢。”

    宋如锦站起来，三步并作两步走到吴嬷嬷身边。

    虽然宋如锦有心想学，但菜刀油锅这等东西吴嬷嬷是万不敢给她用的。因而只让这位贵小姐用热水净了手，教她把馅料放在春卷皮子上，再把皮子卷起来而已。

    “二姑娘记着，最后还要在这春卷的封口处刷一层蛋液，要不然下锅炸的时候皮子会散开。”

    虽然简单，但宋如锦头一次亲自动手，很是自得其乐。

    吴嬷嬷把她做好的春卷扔下了油锅，炸得金黄之后捞出来，菜香四溢。

    精心地摆盘，装进食盒。吴嬷嬷牵起宋如锦的手，“二姑娘，走，咱们这就给夫人送去。”

    刘氏正在房里看账。

    年底了，一年的收支林林总总地算下来，也要耗不少时日。