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    长叹两声，渐渐又走远。

    不多时，门“咿呀”敞开，里面的人脸色苍白地出来，身后跟的小厮满眼担忧地要上前扶他，却被他推开。仅管身体虚弱，他仍旧挺直腰板行走。

    “卓大人，门房收到镇远侯府给您的信。”外头有衙役捧着封信匆匆进来。

    “拿来。”卓北安大廊下停步，从衙役手里接来信展开。

    娟秀的字迹一看便出自女子之手，簪花小楷写得很工整，没有一笔错误，想来写信之人非常认真，落笔前必先在心中斟酌再三才敢下笔。

    卓北安逐字逐句看过，果在落款处看到意料中的名字。信是秦婠亲笔所书，委婉拜托他查证两件事，却没说缘由。不是什么大事情，于他而言只是顺手，然而沈浩初临走之时曾提过沈家的事，于公于私他都不能坐视不理。只是秦婠并非会主动开口的人，除非是上回那般紧急的情况，那这回她又遇到了什么事？

    信上没说，不由叫他浮想连篇，一时怔忡起来。

    “大人？”小厮见他拿着信发呆，唤了两声。

    卓北安回过神一边折信一边转身。

    “大人，错了，门在那边？”小厮忙道。

    “我还有要事，不回去了，你回去替我和家里说一声吧。”卓北安头也没回地又进了办公的房间。

    “啊？”小厮顿时垮下脸。

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    也不知宋氏如何与沈芳龄解释的，嫁妆之事闹出后没两天，沈芳龄又没了声音，就像从未发生过这件事一般，反而白累了周围人为此事伤神。沈芳龄的婚期已经定下，就在五月上旬，她已甚少出房，只一心呆在屋里裁衣刺绣，缝制自己出嫁用的衣裳鞋袜被褥等物，比从前安份许多。

    这些秦婠管不着，也不想管，她如今只着紧两件事。

    一件是南华寺的法会，再两日就是法会之期，她已早早打点了金银纸品并家中诸人姓名八字，提前送往南华寺由高僧颂经祈福，这厢她还要准备法会那日带去南华寺的一应物什，因要在寺里住上一晚，要带的人和东西可都不少，不过好在有小陶氏和三房的两个姑娘帮衬她，她倒轻松些。

    自上回她提议叫府里的四个姑娘跟着学管家事到现在，就只剩下了沈芳善和沈芳润还乖乖跟着她外，沈芳龄忙自己的婚事，沈芳华还是不喜欢俗务，秦婠也就随她们去了，只有沈芳善和沈芳润认认真真地跟在她身边学着，尤其是年纪最小的沈芳润，别看她话少人闷，脑筋却转得快，算账上可是一把好手。秦婠打趣过她好几次，说她若是男人在外头做个买卖定会富甲一方，前几次她都低头不语，最后一次方幽幽回了句“若我是个男人，必在外头成一番功业，可惜……我是女人”，秦婠未料她竟有这番志向，不由另眼相看，又比旁人更用些心思教她。如此一段时日，两个姐妹与她倒比从前亲厚许多，没了先头对着沈芳龄时那种虚情假意的讨好。

    不过三房，秦婠还是看不透。

    另一件事，便是沈芳华的婚事。

    去段谦老家打探消息的人已经回来，段家虽然清贫，但在老家却是口碑极好的人家，兄嫂皆是良善之辈，虽无丰产却也衣食无忧，如此小陶氏终于放心，沈芳华与段谦的亲事已成了一半。沈老太太听秦婠说起段谦为人与才学，便将人请进丰桂堂见了一次，对他的谈吐态度十分满足，她也并非嫌贫爱富之人，故允下这桩婚事。

    秦婠便找机会向段谦挑明了这事。

    “在下……在下不过一介布衣，功名未成，怎配得上四姑娘青睐？”段谦闻言惊喜交加，满面激动。镇远侯府的意思，他心里并非不知，只是他以为至少要等春闱过后他取得功名，这亲事才会挑明，不想春闱未至，秦婠就找来了。

    “段公子不必妄自菲薄，我们家也并非那等贪慕高门之家，看中的自不是所谓功名仕途。公子学识人品有目睹，这便是我们愿与公子结好之因，只不知公子意下如何？”秦婠微笑问他。

    段谦闻及此语既惊喜又感动，只道自己出身清贫又无功名，却被如此厚爱，心内自是百感交加，一时红了脸颊，长揖到底：“承蒙不弃，段谦之大幸。”

    秦婠连忙站起避开他的礼，只笑道：“段公子不必多礼，日后咱们可是要做亲戚的。”

    一句话说得段谦脸更红了。

    秦婠便不再打趣他，道：“眼下春闱在即，段公子暂时不宜分心他事，你二人亲事便暂交由我打点，只请公子修书一封予你兄嫂，请他们二人进京商议婚事。”

    段谦应下，当日便修书回家。

    自此，他更加发奋苦读，誓要考取功名，以报镇远侯府下嫁之情，给沈芳华也挣个诰命夫人。

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    转眼便是三月十八，南华寺法会在即。

    天刚蒙亮，沈府车马就已齐备，马车上还挂着几盏马灯，昏黄的光芒照出清晨浓雾。小厮们匆促的脚步声不时响起，昨夜下过雨，地面湿滑，一不注意就踩进水洼，溅了满裤腿的泥水。

    “东西都清点好了？”秦婠很早就起来，连犯困的机会都没有，打着精神吩咐众人做事。

    “都好了。”蝉枝道。

    秦婠看看天色，道：“把大太太和三位姑娘都请过来吧，可以出发了。”

    说话间，檐上一滴雨落进她的脖子，猝不及防的冰意让她打了个寒噤，忽然觉得春天还是冷的。

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    南华山离兆京皇城有些远，马车足要走半日才能到。秦婠大半夜就起来忙碌，此时被马车颠得昏昏欲睡，抱着迎枕靠在车壁上有一下没一下地打嗑睡，官道过后进了南华山，山路难行，马车颠得更厉害，彻底驱散她的睡意。

    天大亮，浓雾散去，云仍厚实，太阳隐而不出，山路上时不时驰过马车，都是赶赴南华山的人。除了各府马车外，也有普通百姓，从山下就徒步而上，一步一磕头，诚心十足，看得秦婠不由咋舌，想自己这样经历鬼神之事的人都没他们那般信念，说来真是罪过。

    她脑中胡思乱想着，马车在不知不觉间抵达南华寺山门前。

    从马车上下来，山间潮冷扑面而来，竟比城中冷上许多。秦婠不由自主拢紧衣襟，小声打了个喷嚏。小陶氏从另一辆马车上下来，往她背上盖了件披风，温言道：“山上冷，你快披上。”

    秦婠转头一看，小陶氏和三个姑娘都已下来，每人都披着件纱面披风，她便笑了：“我也带着的，不过早起忙得发汗，一时就忘了，我叫她们取去。”

    小陶氏拦住她：“现取还要花时间，你先披我的吧，我多带了件出来。”

    “谢谢母亲。”秦婠含笑披好披风，搀着小陶氏往山上去。

    三个姑娘便跟在二人身后，见到什么都新奇，吱吱