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    ”他叹了一声，说这个曹老爷不到五十岁就告了老，想必是在官场受到了牵连，可是他在外面的影响力还不小。

    “曹家肯定不会甘心就这么退出官场，这些年他也提携了不少读书人了，单儿也只不过是其中的一个，你放心，什么事也不会有。只要单儿能考中，只怕日后曹家还要反过来求着他呢。”他安慰她道。

    李单确实是考中了，张宪薇记得他是一百二十六名，不过考完就回来了，没有继续往上考。当时他虽然只是得了一个举人就回到渑城，不过也够了。他很快娶了妻，接回了李南，然后才想继续考，可是后面就再也没有中了。

    那个时候，他一面要管着家里的事，一面还要看着李南，又想继续读书，一根蜡烛三头烧，怎么可能撑得住？

    张宪薇翻来覆去，最后蒙眬睡去，睡着前还想，李南五岁后其实可以先送到书院去开蒙，李单成亲她也可以让人送新娘去州府，让他们在当地成亲。这样，李单就可以一直考下去了。

    ……这个孩子还是想考的。

    第二天，一大早李显就出去了。张宪薇在他走后就去找李单。

    李单正在收拾，李南听说了哥哥要搬到曹家去，不在家里住了，就想跟着一起去。李单正在哄他，“哥哥不去书院了，就在对面街上，想哥哥了就来看哥哥，走几步就到，这样不是更好吗？”

    听说哥哥不走了，李南高兴的直蹦，赖在哥哥身上不下来。李单身上挂着这么个大宝贝，走都走不动，兄弟两个在屋里闹得哈哈大笑。

    张宪薇过来时，看到这一幕也不进去了。等到中午时，她叫李单和李南过来吃饭，然后就提起了李南开蒙的事。

    “他明年就六岁了，我是想着差不多该开蒙了。你看是到哪个书院好呢？还是就在燕城找个学堂？”

    张宪薇说的也正是李单一直在发愁的事，李南年纪太小，他实在不放心。如果说书院，当然是他读的项城书院好，可是路途太远是其一，其二就是李南这么小，送过去长年累月见不着亲人，别说好好念书了，身体上再出一些问题怎么办？

    “单儿，如果你信得过我，那就把南儿交给我。”张宪薇道。

    李单立刻放下筷子站起来施了一个大礼：“大伯母，小侄一直以来都对大伯母有误会。多亏大伯母不跟小侄计较，小侄铭感五内，无地自容。日后我和弟弟也要请大伯母多照顾。”

    “快坐下，”张宪薇拉他坐下来，“既然这样，那我就让南儿和贞儿一起去我娘家开蒙了，等他再大一点再送到书院去。”

    李家是从李显的父亲那一代才到燕城来的，张家却是从张宪薇的爷爷时就在燕城扎根了。几代的子孙都没离开燕城，到这一辈时足有二十几个表兄弟姐妹。

    两年前，张宪薇就想过贞儿该学女红是怎么办。家里只有她一个女孩子，这样长大的孩子容易太独，不会和人相处。她以后嫁到别人家，到那时再学着怎么跟陌生人打交道就晚了。

    所以，她就想让贞儿去张家，跟张家的小辈一起学女红。贞儿在张家的辈份大，跟她同年的女孩子都要管她叫姑姑，也不怕她受小孩子欺负，就是真欺负了也是件好事。现在学一学怎么应对，胜过以后出去了被人欺负不知道该怎么办。

    在亲戚家里，出再大的事都好收拾。

    一只羊是赶，两只羊也是放。贞儿反正要去张家，到时让李南一起去，跟着张家的男孩子们一起开蒙不就行了？张宪薇的叔叔，还有她的爹都是没事干的人，就是他们在家里领着家里的男孩子念书开蒙的。

    交到自己人手里就更放心了。

    张宪薇告诉李单是她爹教男孩子念书，李单不知道是误会了什么，一听就笑道：“这比去书院更好。”还对李南说，到那里要好好听话，不能偷懒。

    过了几天，李单给李南糊了个二郎神的风筝，给贞儿糊了个蝴蝶风筝，然后就搬去了曹家。他只带走了李芾给他买的书童和几箱书，衣服只带了一箱。之后书童回来送信，李单现在跟着曹老爷的小儿子一起读书。

    “曹五爷今年也要下场，两人现在每隔几天就要写上一篇策论。曹老爷家的徐先生说我们少爷写得好，今科必中！”书童挺得意的。

    张宪薇让人拿十两银子给他，交待道：“这是在别人家里，凡事多看少说。这种必中的话，别人能说，你却不能挂在嘴里。”书童低头赶紧应了，她让他拿好银子，“该打点的地方不能吝啬，你们少爷想不到的，你要想得到。若是你们少爷想吃点什么了，在别人家里不方便的，你就去买回来给他。别忘了给人家也带一份，千万别自己吃独食。”

    书童再复述一遍，又去见李南就回去了。回到曹家，李单问了，他一五一十的说了，还把那十两银子也拿出来了。李单看着银子，再把张宪薇的话在心里念了几遍，心里一片温暖。

    一个少年快步进来，看到李单在书桌前发呆，笑道：“这是怎么了？昨天徐先生说的那个你写了吗？让我瞧瞧。”不等李单答，伸手就把他面前的纸拿去了。

    书童出去倒茶，李单起来给那个少爷让座，“五爷。”

    这人是曹家五爷，曹老爷最小的一个儿子，今年刚十二岁的曹子学。从小就聪明绝顶，九岁时就参加了童生试，之后本来想一路考进殿试，可惜乡试不中。

    他坐在椅子上，翘起一条腿，拿着李单的策论的手越来越用力。

    他一向心高气傲，三岁时就开蒙了，五岁时能跟曹家的清客对对子，还能对出别人对不上的好对子。九岁时上场，本来有雄心考个状元，光耀门楣，结果到了乡试就落地了。

    如果是个寒门学子，还可以吵吵两声官官相护，可他偏偏是曹家人，当年乡试的主考官还是曹老爷的门生，在他开考前还特地请他过去点拨了一番，本来小小的乡试他没看在眼里，到头来却一败涂地。

    曹子学灰溜溜的回家后，半年没出门见人。当年他才九岁，虽然家里人还说他是个孩子，可他自己不信。今年本来打算再次上场，发誓雪耻。可是曹家却突然来了李单，还是曹老爷亲自请回来。

    曹子学自负聪明，对长他三岁的李单并没有看在眼里。可是头一次做策论，徐先生却点评了李单的，没看他的。

    要说徐先生是曹家的清客，应该向着他。曹子学憋着一股劲，开始跟李单比起来了。比着谁起得早，谁睡得晚，谁看的书多，谁背得快。这些都没什么，重点还是写出来的文章。

    昨天徐先生又布置下了一篇功课，让他们就‘衣食足而后知荣辱’写一篇文章，三天后交出来。

    曹子学熬夜写好了，今天就来看李单的。

    可是差距太明显了。