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    “世子爷脚法稳健，必能大杀四方，十个八个都算少的！”

    男子笑得愈发开怀。

    李子恒不认得楚王世子，但队中有人曾进楚王府献艺，为楚王表演蹴鞠白打，认得统管王府内外事务的金长史。看到昔日那个高高在上的金长史带着满脸讨好的笑容，奉承那个衣饰不凡、面相慈和的男人，他不由倒吸一口气，“什么官老爷，这分明是王爷世子啊！”

    老百姓们只晓得楚王乐善好施，喜欢结交才华出众的文人书生。而艺人们虽然属于下九流，但能够常常进出藩王府，对藩王府里头的事情了解得多些。楚王业已是耄耋之年，醉心诗书，深居简出，很少在众人面前露面。王府现今基本上由楚王世子做主，楚王世子十几岁时就被册封为世子，一转眼四五十年过去，这位性情活泼，在民间颇有贤明的世子，也快到知命天年了。

    李子恒面色不变，“世子？就是咱们这儿最大的官老爷？”

    花庆福早就和他说过，要想把新式蹴鞠比赛推广到整个湖广大地，必须先从楚王府那边着手。为了搭上王府里的管事，花庆福前前后后花费三千两银子，没想到竟然真的把世子本人请来了。

    老师傅认出楚王世子，双腿开始打颤。

    李子恒神经大条，满不在乎地拍拍他的肩膀，“又不是北京城的万岁爷爷来了，怕什么？”

    全天下人都晓得老朱家的祖宗是贫苦出身，甚至还出过要饭的叫花子，老朱家从不避讳这一点，加上娶进宫的皇后、后妃都是从民间遴选，老朱家和其他朝代的皇室气质迥异，跟民间老百姓的距离更近。从明初到明末，老朱家的后宫纷争和权位更迭始终带着几分家常人情味，让人觉得匪夷所思，又理所当然。

    老百姓们畏惧皇权，但胆子大起来时，也敢和朝廷叫板。民间各种讥讽老朱家的笔记层出不穷，屡禁不止，老朱家还不是束手无策？

    而且王爷听起来很吓人，可和老百姓们离得太远了。各地藩王虽然是一方权贵，但不能结交大臣，不能领兵，终身不能离开封地，权力有限。除了北地几个手握兵权的王爷敢对紫禁城里的那位阳奉阴违，时不时跳出来蹦跶几下，其他藩王大多数老老实实过日子，楚王一脉的子孙个个低调，安安生生享受荣华富贵，少有恶名。

    据说王府里的老王妃家里原本穷得叮当响，因在选秀中脱颖而出，被册封为王妃，娘家才买得起牛。王府的世子、公子们是老王妃亲自教养长大的，深知民间疾苦，行事和一般权宦人家的纨绔不一样。

    楚王府这一位世子爷更是出了名的平易近人，早年他常常领着奴仆在市井游乐，一言一行都和普通老百姓一样，没有什么特别的地方，有不认识的浪荡子冒犯他，他只是一笑而过。

    花庆福摇摇头，不知该庆幸李子恒临危不惧，还是为这个傻大胆苦笑：“世子爷轻车简行，不想暴露身份，你们把他当成一个寻常富商就行，别拘泥。”

    想了想，特意叮嘱一句：“如果世子爷要和你们比球技，你们晓得该怎么做吧？”

    所有人都乖乖点头，连李子恒都明白，想讨好贵人，就得让贵人高兴，不论比什么，都得让贵人赢。不止要放水让贵人赢，还要放得天衣无缝、自然而然，让贵人看不出一丝破绽，做戏要做得像模像样才行。

    世子果然提出想和李子恒他们讨教球技。

    众人互望一眼，确定好双方人选，摆开架势，金长史抢过哨子，亲自为世子吹响开赛的哨音。

    世子快六十岁了，身子骨仍然硬朗，把长袍塞在腰带里，在半场里跑来跑去，众人控制着节奏，尽量把皮球送到他脚下。

    “哐当”一声，皮球冲破守门员的五指关，灌入球网。

    众人连忙齐声叫好。

    李子恒直喘粗气，陪世子踢球，比他们平时训练累多了。

    世子毕竟年纪大了，跑完半圈球场，脚步明显变得沉缓起来，跟随的侍者生怕他伤着，想叫停比赛，又怕惹他不高兴。跟在球场旁跑来跑去，不知该怎么办。

    惟有金长史从容不迫，越众而出，走到世子跟前，很有眼色地送上擦汗的手巾。

    其他人顺势上前恭维奉承，李子恒他们默默退到一边。

    世子还没过瘾，不过他素来随性，不想逞强，甩甩胳膊，走向场边：“这玩法新鲜，谁想出来的？”

    世子平时很喜爱玩蹴鞠，传统的蹴鞠讲究技法花样，注重形式，好看是好看，玩起来却有些单调乏味。不像他今天观看的比赛，简单直接，但酣畅淋漓，激情澎湃。整场比赛期间，他一直目不转睛，看得如痴如醉。

    金长史看向花庆福，花庆福笑答道：“船工们平时闲着无事，偶然学来的玩法。”

    金长史面露诧异之色，世子明显是要奖赏修建球场的人，这可是千金难得的大好机会！能在世子跟前露脸，就等于多了一座稳固的靠山，以后的好处多着呢！花庆福竟然轻易放过了？

    花庆福把头埋得低低的。如果让人晓得球场真正的主人是李绮节，别人会怎么议论且不说，金长史估计会头一个变脸，要么觉得李绮节别有用心，要么因为看不起李绮节的女子身份而怒火中烧。这些年别人都以为他的生意越做越大，其实他只是在替李绮节跑腿。交游越广阔，认识的人越多，他越来越能明白李绮节为什么有那么多顾虑。商会里的人都是人精，心眼算计层出不穷，如果他们发现李绮节的存在，早就一窝蜂扑上来喝血吃rou了。王府是座好靠山，但牵涉的东西也更敏感更复杂，暂时不能让金长史看出李绮节和他的关系。

    侍者们簇拥着世子走远，几个面白无须的内侍留下分发赏赐。

    离开球场前，世子忽然咦了一声，指着路边一间酒肆：“那牌子上写的雪泡酒是什么酒？怎么从来没听说过？”

    酒肆不大，只卖酒水，不供茶饭。店里窄窄一小块巴掌地方，除了几列盛放酒坛的木架子，再就是一座木板围起来的简陋柜台。伙计站在柜台后，为人打酒。客人很多，他手脚并用，打酒、收钱、扯皮，在咫尺柜台间转来转去，忙得陀螺一般。

    幌子下两溜排得很长的队伍，一直排到街尾，前头的人装满酒壶，心满意足离开，后面立刻有人跟上，眼看天色将晚，队伍仍然还是那么长。

    店前悬有一块木牌，上面零零总总写了十几样酒名，桂花酒、茉莉酒、玫瑰酒、菊花酒、葡萄酒、黄酒、金华酒、烧豆酒都很常见，唯有一个雪泡酒，一个一杯倒，世子闻所未闻。

    立刻有侍者掏出一把碎银子，前去买酒。排队的老百姓看他们衣着不一般，又个个凶神恶煞的，不敢得罪，纷纷避让。也有不原意让的，在一旁对