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闹，几乎是寸步不离。一时吵嚷起来，打架毫不手软；一时又亲亲热热好得跟连体人似的，分都分不开。 此刻姐妹俩头梳小抓髻，穿着八成新的绸袄棉裙，各自踩在一张方凳上，趴在窗户沿边看后院的一棵柿子树。 树干清瘦，不过拳头粗而已，然而也挂满了累累硕硕的果实。掩映在青绿色枝叶间的柿子果半青半黄，一看便知还未到成熟时候。 “一个、两个、三个……“ 姐妹俩正眯缝着双眼，一颗接一颗地数着柿子的数目，从东数到西，再从上数到下，数到一半发现忘了前面数到几了，于是又从来再来。 数来数去，谁也不肯服谁，一个说另一个数杂了，一个说对方数少了，吵来吵去，眼看要打起来，不知怎么，忽然又手拉手，一起商量到时候怎么分柿子。 曹氏早把两人的包袱收拾好了，正坐在门口绣打络子，看到李绮节，忙堆起满脸笑，招呼她道：“三小姐进来坐坐。“ 李绮节朝曹氏笑了笑，走进屋，倚在敞开的窗前，和李昭节姐妹俩闲闲地说些家常话，答应她们等柿子成熟时，一定把最大最红的那一只柿子留给她们。 正低声说着话，忽然听得外面一阵吵嚷，有人把大门狠狠摔上，发出一声巨响。 李昭节和李九冬吓了一跳，立即噤声。 李绮节把姐妹俩抱下方凳，曹氏走过来牵走二人，悄声道：“像是大少爷的声音。“ 不必曹氏说，李绮节也听到李子恒的怒吼声了。 她循着声音，找到李子恒的房门前，木门已经从里头拴上，不知道里头情形，只能听到李子恒摔东西的声响。 进宝缩在墙角左顾右盼，李绮节回身叫住他，“怎么回事？“ 进宝支支吾吾道：“大郎碰见孟举人了。“ 孟春芳的父亲孟举人，原是住在县里李家间壁的，因为最近孟家老宅要办喜事，在外的孟家子弟陆陆续续赶回乡下大宅，孟举人一家人也回来了。 李绮节愣了一下，“是不是亲事有什么不妥？“ 她和杨天保的娃娃亲作废也就算了，那是喜事一桩。可李子恒和孟春芳的亲事谈得好好的，孟家的老太太们一口一个孙女婿地喊李子恒，料想应该是板上钉钉，怎么也出岔子了？ 进宝偷偷看一眼李子恒的房间，叹口气，“大郎和孟举人说话的时候，没人在跟前，不晓得他们说了什么。然后大郎忽然就气赳赳地跑回来，接着就成这样了。“ 似乎是响应进宝的话，屋里一声脆响，是茶杯被丢在墙上的声音。 李绮节啧啧两声，幸好她大哥不讲究，房里的摆设用具全是便宜货，不然素来勤俭的周氏听到他在屋里摔摔打打，还不得心疼死。 正闹着，李大伯、李乙和周氏听到动静，都找了过来。 几人围在李子恒的房门外，想开口问李子恒，又怕刺激他，正是为难的时候，刘婆子走进来道：“孟家四哥儿来了。“ 周氏两眼一亮，连忙道：“四郎来了？快请他进来！“ 孟云晖依旧是一身雪白细布襕衫，腰间束带，文质彬彬，通身的书卷气。一进门，便先给李大伯等人行礼问安，然后和李绮节见礼，才不慌不忙道：“子恒表哥呢？“ 周氏朝里屋努努嘴：“在里头呢！“ 孟云晖脸色一黯，张嘴想说什么，似乎是顾忌着李绮节在场，又把快出口的句子吞回去了。 李绮节心领神会，顺口道：“我去后厨寻些大哥爱吃的果子。“ 头也不回地走出院子，听到里头孟云晖说话的声音，又悄悄蹑手蹑脚后退几步，挨到月洞门边，偷听了半天，只听到窸窸窣窣说话的声音和周氏偶尔拔高的一声怒骂，其他的，什么都听不见。 李绮节拍拍手，算了，反正有八卦雷达曹氏在，什么消息都瞒不了她。 孟云晖很快告辞走了，走的时候他举止有些怪异，始终举着襕衫袖子，把他那张浓眉大眼的圆脸给挡得密不透风，比张大少奶奶出门遮得还严实。 宝珠悄悄和李绮节说，孟家四少爷左边的眼角有些发青——是李子恒打青的。 李绮节不由咋舌：她这大哥竟然出息了，敢对秀才公挥拳头！ 不过孟云晖到底做了什么事情，怎么会惹怒李子恒呢？ 按理说，他是李子恒的未来舅子，两人不该有矛盾的啊？ 因为李子恒忽然闹脾气的缘故，周氏只得推迟回娘家省亲的行程。 李九冬无可无不可，没人催她出发，她就安安静静地趴在罗汉床上玩七巧板。 而李昭节一心盼着出去玩，听说不能去周家村，很不高兴。夜里吃饭的时候，气鼓鼓的，专门挑酱瓜炒鸡片里的酱瓜吃，然后故意把酱瓜咬得嘎吱响，以此表达她的不满。 曹氏又气又笑，收走李昭节面前的菜碟子，另给她舀了一碗鱼头豆腐汤。 李昭节不肯轻易放弃，又把鱼头咬得滋滋响。 周氏根本没注意到李昭节咀嚼饭菜时发出的噪音。 她一面忧心杨县令和杨天佑忽然上门求亲，生怕杨家仗势强娶李绮节，虽然李家不怕杨家的财势，可惹上县令家的公子，以后谁还敢向李家求亲？一面因为李子恒和孟春芳的婚事受阻碍而急躁，疑心家里最近是不是风水不大好，想托人去寻个风水师傅；一面还惦记着宝鹊的事。 李大伯再三言明不会收用宝鹊，宝鹊日日找周氏哭诉，说她不敢再到李大伯跟前去伺候了，李大伯一见她就开骂，她已经被吓破胆子了。 周氏心里觉得很对不住这个忠心听话的丫头，想为她找一门妥当的婚事。 不管李大伯有没有和宝鹊发生什么，因为周氏的一意孤行，宝鹊的名声已经坏了。家里的长工、短工们怀疑她想爬李大伯的床，肯定不乐意娶她，那愿意的呢，多半是靠不住的酒色之徒。 周氏愧疚万分，想给宝鹊找一个门第上既对得上，对方性子又好相处的人家，才能把宝鹊嫁过去，不然，她这一辈子都难以安心。 事情堆叠到一块儿，桩桩件件都麻烦。 周氏夹起一块粉糯的菱角米，漫不经心地往李昭节碗里一放。 李昭节以为周氏在警告她，吓得浑身一颤，握着汤匙，老老实实喝汤，再不敢发出一点异响。 周氏浑然不觉，不动声色间瞥一眼灯烛照耀下愈显青春美貌的李绮节，一边往嘴里扒饭，一边暗暗道：别的先不谈，当务之急是先把三娘送到周家村去！大郎是男儿，婚事磋磨点不妨事。三娘已经被杨家退亲了，不能再出一点差错！听说杨家九郎最近时常带着仆从在乡里走动，他那样的官家子弟，最爱热闹风流，成天吃喝玩乐，不务正业。之前只会在县城里晃荡，从不到乡下来的，近来却总在