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    这本是农家人的便宜物件儿，是村里画匠随手画的。有一日，一个农妇拿这纸包着根银簪子来换了几个钱。我见画的样子好看才收着，一直没舍得丢了。”

    云律想一想，又道：“既是便宜东西，那又何必独留？这银钱给你，你叫那画匠再画一张不就成了么？”云律便真的找人打了银镯子，准备送给鸿儿玩。

    游红馆内，鸿儿接过他送的那对手镯，眉眼盈盈，说道：“律哥哥，我有一只差不多的，正戴在脚上呢，只是没有挂着这么多花样的铃铛坠儿。”她摘下那只脚铃，细细比对着新银镯子，指道：“你看，你看，果然，我的少了一只寿桃铃铛。我自出生起就戴着脚铃了，恐怕是我父母给的。这镯子你从哪里买得？”忽又长叹一声，道，“他们不要我，把我卖给了拐子，害得我沦落到鬼市。如今认不认亲，都无所谓了。他们只当我死了，我也只当他们死了。”

    “嗯……不说这个了。鸿儿，来，我帮你画眉。”云律持一支眉笔，在镜台前陪鸿儿描眉画眼，一番妆扮。两人情投意合、如胶似漆，好得像蜜里调油。

    此时，一个家仆进门对云律附耳报说：“二少爷！老爷……老爷他……梁大夫过来把了脉，看了舌头，说什么‘人心已死，是为一不医也’，拿起药箱就走……老爷已去了！”

    ☆、金鞭天劫

    漠南云州，暮秋时分。三山环抱一湖，水天相映，波光融漾。西来长风猎猎，吹起山下的一面三丈高的“云”字军旗。雪白营帐散落如星。营帐外的一处马场以木栅栏圈围，中有秋草百里，残菊零星，霜露似银。一匹匹五花肥马奔逐如云，由马仆牵引去一列列马槽饮水食草。侍儿人面如花，歌舞酒宴盛大。少年子弟们各是锦衣华裘，谈笑纷纷，投壶为戏，吟诗作乐，占得十足风流意。

    一名黑衣军士跪在云远仁老将军面前，低头拱手，请示道：“云将军，马场已布置周全。”云老将军便朝他身后的一名胡服随从使了个眼色。随从会心，揭开手中黑漆螺钿捧盒上遮盖的一方猩红缎子，刹那金光耀目，灼灼如烧——竟是个用五彩丝绳结缚的金柄马鞭。

    云老将军高声祝酒道：“各位，赛马大会可以开场了！优胜者赢一柄金马鞭！”

    恰在此时，一名胡人少年匆促赶着一辆小破马车上前，衣旧而人俊，车破而马壮。他年十八，名齐统，字子竞，通汉语，从汉姓。但他眼似鹰隼，色如琥珀，浓眉高鼻，薄唇宽颔，高大魁伟，身形轮廓全都异于云州汉人。一身打扮是短衣窄袖，皮革蹀躞带上挂着一把形似弯月的腰刀，足蹬一双灰色长靿靴。其人宽肩窄腰，胡服英挺，举止气度自是不同，人莫可逼视。胡人少年向老将军麾下的军士们深深行礼，朗声说道：“军爷，子竞愿出这三十坛马奶酒，换一个赛马的机会，看我的戈丹能不能拔得头筹。”

    那名叫戈丹的高头大马生就棕身雪蹄，蹄下迅如风稳如鼎，在主人言罢后即昂首长鸣一声，精神抖擞，风采照人。

    为首的那名黑衣军士便从他手中接过一坛红封子马奶酒，转身向云老将军低声进言道：“将军，我看这小子眼熟。他是铁勒族人，现如今不过是城东六福楼的一个马槽贱仆，实在不可与天子门生——更不可与少将军同场赛马。”而云老将军捻须不答。

    云瑜的长子少将军云琰却不愿平白多生事端，更怕落人话柄，便三言两语劝住了父亲，随后就让军士应允齐统了。云琰年十九，字世鸿，圆领白袍上绣有金银瑞云，云端有一衔芝卧鹿。这汉子身长八尺余，左脸天生一块笔洗大小的黑红胎记，面貌奇陋不堪，宛如夜叉山鬼，惟其才德颇盛，少壮有力，勇沉非常，乃是一员悍将。时人比之蜀汉凤雏。他上月刚娶得美娇娘一名，乃是尚书省大臣施瑾之女施月乔。

    军士擂鼓声起，众人逐鼓点而赛马。群马分黑白棕黄红等色，仿若云霞乱涌，或齐同并进，或你追我逐，沙尘飞扬，马蹄得得。云琰骑一匹叫鸣雪的白额黑马，毛色如墨，动若游龙，与戈丹一同领先。有一青背番马渐渐落后。番马背上贴一少年，他狠下心抽打了马儿几鞭子。孰料番马性野，不仅不听鞭子，且昂首嘶鸣不已，惊蹄乱走，擅离赛道，往崎岖泥泞处践踏。俄而，少年手中的马鞭已折作两段，慢慢松了马镫与缰绳，只死死抱住马脖子。可座下马只一个喷鼻，他就连脖子也抱不住了。马儿猛一跌扑倒地，那少年惊叫连连，耳边尽是马蹄乱踩，马群乱叫。他夹在当中，浓尘入眼，所见唯有马鬃乱飘。

    齐统见状，一面舍不下金马鞭，一面过不去良心，不由得面色发白，一咬薄唇，纵马上前，冲那少年狠狠骂道：“蠢货！”骂罢，身手迅捷如鹰，挟他上马如挟鸡崽。齐统把他丢去一处矮坡休息。那少年落马而惊，喘气急促，挣扎起身且面涌血气，举起齐统掷来的一只牛皮水囊猛灌一气，谢过这奇伟男子，又哭道：“输定了输定了！是我不好，非但自己落了后，还连累了你……”

    齐统大笑道：“你输是成定局，我输不输可说不定。这才第二圈，还剩下三圈要跑呢。戈丹，我们走！”他拍马而去。

    秋风中，云琰御马如驾飞龙，远远列在第一。须臾，他稍一侧头，眼角瞥见戈丹又猛追而来，不禁叫道：“好小子，竟还能与我再赛！”

    最终，一柄金马鞭归了齐统。

    齐统大喜。交接金马鞭时，云琰眉头微蹙，目光凝然，心中虽愤懑，却也不得不服。

    赛马大会之后，恰逢十旬休假，云州同僚幕宾设宴于醉仙坊的高楼之上，近两日方见云府门前的车马少了。云府后院的菊清馆中，两个粉面美婢尚在饲喂一只绿皮鹦鹉。小鹦鹉饮水洗澡，叫了两声，斜翅飞绕角替，再栖回架上，别过头梳理翠羽。瑞蟾手捧一只白瓷小水盂，催教几句好玩好听的。瑞月凑去撒了一把谷料，嘻嘻逗它道：“看这傻傻痴痴的呆样儿，不像是个会说话的。吃了咱们的粮，倒吐不出一句人话！”

    施氏出帘责问：“什么吃了粮，又什么吐不出人话？”

    瑞月回道：“少夫人，我俩正教青凤说话，好哄您开心呢。”

    “哦，说些什么？”

    “琴瑟和鸣，举案齐眉。多福多寿，十全十美。”

    施氏手扶水晶帘帐上的小银勾，侧身垂首，暗把这十六字念上两遍，心底恰如风起水皱，一池碎萍。她一向孤高自许，乖僻喜静，自嫁了个丑丈夫后更是甚少言笑。一对新婚鸳鸯心思不通，相聚每无话。瑞蟾可惜那满桌肴馔，劝少夫人稍动几筷。施氏却冷冷打发她们道：“花苑的金桂早早含苞，你和瑞月采些好的薰帐子去罢。”施氏现只交代两句，仍恹恹地欲去午